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| 第2頁 婍紘 「對了，這一季咱們是否同往昔開義倉救濟貧苦？」 喬嬅想了下後，問向小妹喬媛。「上回水患，咱們損失了多少？」 排行最小的喬媛將一大疊厚厚的單子擺到桌上，讓喬嬅桌上的空間更所剩無幾。「這是這一季的鋪貨單，我都查對過了，除了上回因大雨損失的五百斗米糧外，其餘的都沒問題。」 「五百斗？」喬嬅想了下後，決定道。「好，這一季一樣開倉，不過派糧的數量再增加二百斗，上回水患後，外頭的情形一定比上一季更慘，需要救助的人一定更多。」 「好，這事我去辦。」喬嬅自告奮勇道。這類的事務一向由她出面打理。 「另外，這是下一季和咱們賽蠡商號來往的送禮名單。」 喬嬅又遞上了一疊摺子。 「好、好，先擱著。」喬嬅好不容易將手邊的工作告一個段落，正要處理下一件事時，卻見她們四姐妹的老父喬單拄著枴杖，緩緩地踱進屋內。 忙得焦頭爛額的四姐妹一瞥見老父，便趕緊放下手上的工作，上前去攙扶六旬老父，讓他老人家落坐在一張太師椅上。 「爹，您怎麼來了？」喬嬅在老父坐定後，趕緊遞上一盅香茗。 喬單冷著臉，嚴肅的眸光掃過他這四個嬌滴滴的女兒，不禁歎了口氣，臉色也更加難看。 「爹，您是怎麼了？」喬嬅不解地望了下？姐妹，不知她們又是哪裡做錯，而惹得爹不高興。 喬單沒答話，不再看向四個女兒，逕自捧起茶盅啜了一口。 喬嬅和喬媛面面相覷了一會兒，喬媛接收到喬嬅的眼光後，不得已再向老父開口問道：「爹，是什？事惹得您老人家不開心？說出來讓大家？您分憂解勞，好嗎？」 「是呀，爹，您不說，我們怎麼會知道？」喬嬅漾出一抹笑容，甜甜地撒嬌道。 「你們會不知道？」喬單冷眼掃了喬嬅一眼，一張老臉繃得更緊。 「這，爹……」喬嬅一急，趕緊拉拉二姐喬嬅的袖子，示意要她想想辦法。 「爹，您就別賣關子了，我們究竟要怎麼樣才能讓您開心？」喬嬅低下身子，在老父面前柔聲道。「喔，對了，爹，我剛才才向大姐遞上帳冊，咱們賽蠡商號的利潤又比上一季多了二成，這樣您開不開心？」喬嬅興沖沖地捧過方才置於喬嬅桌上的厚重帳冊到老父面前，希望能讓一臉不悅的老父展開笑？。 沒想到喬單非但不看，還生氣地推開它。「給我拿走，都是這些東西害了我四個女兒！」 喬嬅四人同時驚訝地面面相覷，卻沒有一個人明白究竟怎麼回事。 喬單放下茶盅，突然在女兒們面前哽咽了起來，四姐妹更是大驚失色，呆愣得不知如何是好，只能手足無措地杵在原地。 「爹……」四人異口同聲喊道。 喬單難過了一陣子後，皺著眉，幽幽歎了口氣後道：「？父知道你們四個都很孝順……」 四姐妹睜大眼望著老父，屏息專心聆聽訓示。 「自從你們娘親生下你們之後就撒手人寰，把你們四個留給我，是我沒有善盡做爹的職責，才讓你們四人一個個變成這樣子……唉……」喬單不停地歎氣，深深？了自己以往因忙於家業而少有空教導四名女兒而懊悔不已。 「爹，您快別這麼說，女兒們很感謝您？我們所做的這一切。」喬嬅柔著聲音道，希望爹能趕緊結束這個話題。 「對呀，爹，我們是怎麼了？我們不是很好嗎？」喬嬅一頭霧水地道。 喬嬅忽然間，好似大致瞭解令爹不快的原因了。她試探性地問道：「爹，您是不是又在外頭聽到什？流言蜚語了？」 她敢打賭，她爹一定是在外頭又聽見人家說什？女子無才便是德那一套，而她們四姐妹就是太精明，所以才會到現在還嫁不出去。爹大概是聽見諸如此類的話，而心情不好。 喬單一聽，雙眼盯著喬嬅，以半央求、半無奈的語氣道：「兒呀，既然你這麼聰明，為什麼不……」 「爹，別說了！」喬嬅打斷老父的話，皺著一雙柳眉，苦著一張臉。 其餘的三人一聽到又是這老話題，也全都一致地垮下臉。 「爹，我們這樣過得很好，？什？一定得嫁人？」喬嬅嘟著小嘴嚷道。 「就是說！」喬嬅也撇著嘴咕噥道。「外頭那些人實在太閒了，別人嫁不嫁、成不成親又關他們什？事？」 「他們要是再嗦，我們這一季的義倉也不必開了，義糧也不用派了！哼！」喬媛十分不高興地別過臉。 「你們、你們……」喬單一時提不起氣來直捂著胸口，微顫地指著四人。「真是家門不幸、家門不幸……」 「爹，您還好吧？」四人同時一驚，趕緊分別替老父拍背順氣。 喬單狀似痛苦地乾咳二聲後，哽咽道：「老天爺，我究竟是造了什？孽？否則怎會生了這四個來氣死我……」他不禁幽幽地想，難道當年瀾生的預言真要成真？但依這目前的情勢來看，他究竟要如何將這四個女兒給嫁出門去呀？ 女兒及笄後，這幾年中，他也央求媒婆尋了幾戶人家，但對方一聽聞女兒們在商場上精明幹練的風聲便打消念頭，不敢再談下去，不管他用了多少人力及金錢誘惑，對方總是害怕家產會被精明的女兒們挖空似的，久久沒有消息。 唉……喬嬅蹙著秀眉，不滿地嚷道：「爹，我們？了咱們賽蠡商號花費許多心力，只希望能？您盡點棉薄之力，我們這樣還算不孝？」 「不嫁人就是不孝！」喬單理所當然地吼道。 「什？？」四姐妹異口同聲地驚呼出聲。 「不公平！」喬嬅嚷道。「？什？一定要嫁人？」 「就是！」喬嬅立刻聲援。 「何必替自己找麻煩？」喬嬅哼道。 在她眼裡，比她還精明幹練、能力比她還好的才能叫做男人！ 但很可惜的，到目前為止她一個也還沒遇上。 「爹，您真是太古板了。」喬媛軟聲道。「我們四姐妹這輩子承歡膝下，這樣不好嗎？外頭的人愛怎麼說就隨他們說去，反正日子是我們在過。」 「聽聽你們說的這是什？話？」喬單老臉頓時湧上紅潮，重重地一掌擊向椅背，忿道：「真是存心氣死我、氣死我……」 「爹，您先別激動，當心身子……」四姐妹又趕緊忙著替老父拍背順氣。 ？了平撫老父的怒氣，喬嬅拐個彎道：「就算要嫁人，也不是那麼簡單的事呀，根本就沒人上門提親。」 不知是不是她們的能力實在太強了，以至於嚇到人家，不然好歹喬府也是蘇州首富，居然沒有人上門提親，這可真是件怪事！ 「人家是怕你們太精明，嫁過去以後會把夫家的財？給挖空！」喬單氣呼呼道。 提到這個他就有氣，每次他在外頭，都會聽到這樣的流言蜚語，甚至他還曾經聽說他這四個鬼靈精的女兒，全是他一手調教出來的！ 「呃？」四個如花般的女子面面相覷了一會兒，忍不住噗哧一聲笑了出來。 「爹，這是哪個天才編出來的故事？」喬嬅呵呵笑道。這傢伙實在太天才了，她一定得賞他一番才行。 「就是。依我看，能娶到我們的算是三生有幸了，撈到一座金礦不說，庇蔭夫家財源滾滾自是不在話下……」喬嬅附和二姐，但滔滔不絕的言論在瞥見老父一臉冷沈地瞪著她後，便硬生生地將話給吞了下去。 五人各懷鬼胎地沈默了片刻，喬媛率先打破沈默道：「那麼……依爹看，爹有什麼打算？」 其餘三人也都安靜地等著老父的答案，嫁不出去也不全然是她們的錯，根本沒有人上門來提親，難道要她們捧著大把的銀子四處拜託人家將她們四個給娶回去嗎？ 喬單重重歎了口氣，幽怨道：「都是你們的娘死得早……」 又來了！四姐妹同時趁老父不注意的時候，有人忍不住悄悄地翻了翻白眼、有人長吁短歎、有人則是安靜地抿緊唇。 瞥見四個如花般的女兒個個一臉的無奈，喬單歎了口氣後，決定直接說重點。「我是有了決定，你們四個給我聽好。」 「是！」四人皆恭敬地齊聲應道。 「既然你們在蘇州找不到夫家，我要你們四個分別到外頭去給我找個丈夫回來！」 說找不到夫家還是婉轉了，正確的說法應該是……嫁不出去！ 「什？？」四姐妹同時驚跳了起來。 「不行！」喬嬅頭一個反對道。「咱們府裡的生意做得這麼大，況且又是在季尾結算之際，我怎麼可以在這時候撇下咱們賽蠡商號的生意不管？」這都是她的心血耶！ 「我也不行！」喬嬅忙著搖手道。 「我才不要！」喬嬅也趕緊跟進。 「我也不要！」難得有聲音的喬媛，在這當口也忍不住發表意見。 | |||||||||