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| 第4頁 那顏(圓悅) 注意到麗兒的「傻樣」，凱琳以尖利的指甲喚回她的注意力。 「噢……噢……您好。」麗兒本想行個屈膝禮的，偏偏凱琳大力拉了她一把，於是不但屈膝禮沒行成，人還摔到地上，一時好不狼狽。 「佛雷澤伯爵的馬車願意為夫人、小姐服務。」克裡克管家及時扮演了騎土的角色。 「我一定要親自向佛雷澤伯爵大人道謝。」前一刻還在沮喪的凱琳，此刻已變得眉飛色舞。 從她再次變得璀璨的藍眸裡，麗兒看出性好漁獵的凱琳，已經把這位佛雷澤伯爵當成下一個目標。 「請允許我代替伯爵大人接受您的謝意。」管家得體地行禮。 女僕取來了她們的外衣與手袋，並服侍她們穿上。 「請轉告佛雷澤伯爵，侯爵府隨時歡迎他的到訪。」高傲的凱琳紆尊降貴地對著管家微笑，進行籠絡人心的第一步。 看樣子，凱琳是勢在必得了。 麗兒暗暗祈禱，希望這「幸運」的男人能令凱琳暫時忘記為她張羅相親的事。 驀地，直覺讓麗兒抬頭，鄉間別墅的二樓，黑暗中，她似乎看見有什麼光一閃即沒。 這時，佛雷澤家族造型優雅的馬車已來到階前，車伕放下腳凳，管家為她們拉開車門。 上車的一瞬間，麗兒看到陌生男人的那匹馬。 「克裡克先生，」她打開車窗，「那匹馬，不，我是說那位受傷的先生到了嗎?」 「是的，先生已經得到妥善的照顧。」管家伸手替她拉上窗子。 他的臉上似乎有一絲笑意，麗兒這才意識到，貿貿然詢問一位陌生男子的行蹤是一件多麼魯莽的事。 「究竟發生什麼事了?」凱琳嚴厲的責問。 「沒什麼。」麗兒拉過一邊精緻的蘇格蘭毛毯蓋住自己的雙腳。 「麗兒·梅卡!」 「對不起，凱琳，我累了。」 麗兒閉上眼睛，不僅因為不想接受凱琳的審訊，也因為她實在太睏了，平時她很少超過十二點鐘睡覺的。 在馬車有韻的律動中，麗兒很快進入了夢鄉。 jj jj jj 對於麗兒來說，往後的生活簡直就是災難的代名詞。 凱琳並未因狩獵而怠忽她的計畫，相反的，隨著麗兒二十一歲生日的逼近，她的相親活動變得更加頻繁。 這天，麗兒將跳舞跳得麻木的雙腿浸入溫熱的水裡，哀歎這半個月來自己已變成跳舞的機器。 她只祈禱自己能夠躺在床上好好睡上一覺，可是——不行，半個小時後，她還得去海德公園與那個羅得裡男爵騎馬。 早在三天前凱琳就下了最後通牒，她必須在這個社交季結束之前給自己找到一個丈夫，否則凱琳就會將她嫁給最早向她求婚的男人。用凱琳的話說，是嫁給某個不介意她血管裡流著低等血液的傻瓜。 一想到自己將與某張大麻臉相處一輩子，或是和哪個挑剔的老貴婦生活在同一個屋簷下，麗兒就覺得不寒而慄。 她無法忍受那種失去自由的日子，哪怕只有一天也不行! 她更不要自己的土地成為「丈夫」的財產，最終流失在某張骯髒的賭桌上。 在麗兒的計畫裡，她要去周遊世界，看看泰姬陵是否如傳說中的那樣，滿浸著一個男人愛的眼淚；她也要試試印第安人的煙草葉子，體會那種野性的文明；更要去北極圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用於自己的金礦…… 最後她要去一個叫「China」的地方，看看馬可·波羅筆下的「香都」是否真如他描寫的那樣繁華美麗。 她絕對不要被凱琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她夢寐以求的一切! 麗兒告訴自己，她就快二十一了，不再是那個叫「阿麗塔」的驚恐孩子。她能夠捍衛自己的尊嚴與夢想。 也許她該逃跑一段時間，等過了二十一歲的生日再回來，那時她就能如願擁有一塊用於自己的土地，從此不再依附任何人而活。 麗兒的眉扭得死緊。 「哎喲，我的好小姐，你居然還沒準備好!」大著嗓門的是侯爵府的廚娘、花匠兼麗兒的貼身女僕，五十三歲的韋特太太。 韋特夫婦是侯爵府裡唯一關心她的人。 「抱歉。」麗兒囁嚅著，收回發疼的雙腳。 「抹點香油有助於紓解酸痛。」韋特太太建議。 麗兒聽從她的建議，不過這天她依舊淒慘無比，唯一慶幸的是，她不必再穿緊得夾腳的高跟舞鞋。 「我的天，你還沒吃你的早餐！」韋特太太注意到桌上那可憐的麵包和水，「夫人打算虐待你嗎?」 「凱琳只是覺得我快穿不下她那些衣服了。」 「男人喜歡有肉的女人，」老雪倫肯定地說，「我打賭羅得裡男爵也這樣想。」 羅得裡男爵?麗兒將喝到嘴裡的水噴了出來。 「淑女?」韋特太太提醒她，「就目前來看，羅得裡男爵是你最好的選擇。聽說他年收入高達兩千英鎊，人雖然長得不算英俊，可他對女人並不差。依你的倔脾氣，需要一個好脾氣的丈夫。」 「呃，韋特太太……」 「解決你的早餐，我負責打扮你。」看一眼麗兒的減肥早餐，她不以為然地搖搖頭，「明天我會親自幫你準備豐富的早餐。」 天，為什麼她總在飢餓與飽食中苦苦掙扎?! 麗兒忍不住翻個白眼。 當韋特太太收緊緊身束衣的絲繩時，麗兒忍不住哀嚎出聲。 「尊嚴和自制，姑娘?」韋特太太一邊警告，一邊更用力地收緊手裡的束衣帶子。 「韋特太太！」一片麵包從麗兒手中掉落，「你快要勒死我了。」 「你應該有更細的腰圍，我記得你母親是個甜美的小女人。」打量著麗兒束得極細的腰，韋特太太露出滿意的笑臉。 「可是西爾瑪從不把腰弄成這樣子。」西爾瑪是韋特太太的孫女，她們小時候常常在一起玩。 「你和我們不同，」韋特太太拿出為她準備好的騎馬服，「你是小姐，可以成為一位體面紳士的妻子。」 「噢，韋特太太，如果能不嫁人該有多好!」麗兒忍不住歎氣。 「別說傻話。」韋特太太盤起她的頭髮，以便塞入帽子裡，「你該睜大眼睛為自己找個合適的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪個男人的床上。記住，你比可憐的伊莎幸運!」 伊莎·藍斯是麗兒女僕出身的母親，十七歲的伊莎懷了她之後就被送到鄉下，並在她九歲那年死於肺病。 麗兒一直相信這是天終於聽到伊莎的祈禱，讓她擺脫可憎的生活。 「我不會讓凱琳主宰我的生活。」 「去戰鬥吧。」韋特太太為她繫上漂亮的領巾，擁抱她，「你看起來就和年輕的伊莎一樣美。」 「謝謝。」麗兒親吻了韋特太太。 凱琳替她約了羅得裡男爵下午兩點在海德公園騎馬，她則悄悄把約會改到四點。這屬於她的兩個小時，她要展開冒險。 她必須確定安全的路線，以便順利逃開凱琳以及目前的生活。 jj jj jj 不久以後，麗兒已身處倫敦郊外。 到目前為止，一切進行得尚屬頂利。不過，在倫敦，一個年輕女子獨行會引起注意，麗兒暗暗祈禱自己不會被人認出來。 她低叱一聲，催馬快跑，可側坐馬鞍影響了她的行進速度。 麗兒解下蒙面的紗巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一輛旅行馬車忽然從一旁的小道上拐出，速度驚人，眼看就要撞上她了! 顧不了抓在手裡的紗巾，她努力控制自己的馬，以免被這輛沒長眼睛的旅行馬車撞到。 見鬼! 她居然被困在馬車與路邊田野中間動彈不得。 「安托，出什麼事了?」一張戴著皮面具的臉自車上探出來。 「海盜先生?廣麗兒大吃一驚。 「面具」瞇著眼睛看了她半晌，然後一抹微笑浮現在他沒被面具覆蓋的嘴角，「原來是麗兒小姐。」 「你的馬車!」 「什麼?」「面具」遲疑了一下，然後—— 如果她沒看錯的話，他的嘴角似乎挑得更高了。 「我被你的馬車困住了。」麗兒解釋這顯而易見的事實，「快叫你的車伕讓開道。」 「安托，」「面具」的銀灰色眼眸裡有著一抹狡獪，「聽到小姐的話了嗎?」 「是，先生。」車伕安托恭順地道。 「就照小姐的話去做吧。」「面具」眨眨眼。 「好的，先生。」安托揚起鞭子，試將馬趕開些，不料—— 一個大震動，竟然…… 「見鬼?」麗兒好不容易安撫住自己受驚的馬，卻發現自己被卡得更死了。 「先生，我們恐怕被陷住了。」車伕安托彬彬有禮地報告。 「看樣子你必須放棄你的馬了。…『面具」微笑地轉向她，「不如讓我來幫你吧!」 他眼裡的揶揄讓麗兒生氣。 她的生氣全寫在臉上，一覽無遺。 真是個可愛的小東西! 他誇張地行一個紳土禮，「跳過來，我會接住你的。」 | |||||||||