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| 第2頁 千水 「我笑不出來，對不－－」道歉的話被她摀住。 F沒嚼系，不要道歉，這樣就可以了，咳……」摀住他嘴的小手飛快縮回改摀住自己，卻來不及。「咳、咳……」 「挽兒……」他只能抱著她，笨拙地輕輕拍撫她的背。 「我……沒事……不要擔心。」她又咳了兩聲才停住，疲倦地躺在他懷裡。「我想睡一下。」 「好。」他立刻要扶她躺回床上。 「不要動。」她阻止他。「我想靠著你，你比枕頭溫暖。」她閉著眼笑了下，「在這裡陪我，不要走。」 「好。」他依言讓她睡在自己懷裡，替她把棉被蓋得更密實。 她在他懷裡動了下，找到最舒服的姿勢，很快就睡著了，而他環抱著她，背靠著床柱閉目養神， 安安靜靜的屋裡，只有地上的火盆燃燒著的些微聲音，一直在窗外觀察的夫妻看到這裡，才相擁著悄悄離開。 「潚兒對挽兒……」苗月語氣有些遲疑。 「未來的事誰也不知道。」白回笑得豁達。「一切隨緣吧。」 挽兒的未來由潚兒保護，或許是件不錯的事喲！ 第一章 長久以來，北方的畜牧業一直比南方發達，南方的紡織業也總是使北方望塵莫及，在經濟條件與自然環境上，南北方有著明顯的大不同。 北方人務實而勞動，南方人富庶而繁華。 生活上雖然不同，但人性其實到哪裡都是一樣的。 「苗堡主，我很希望能跟你做生意，但是你提出的價格跟張家牧場比較起來，每匹馬貴了三兩，這實在是差太多了。」林員外語氣有些為難，看著對面年輕人的眼神裡閃爍著精明的算計。 坐在林員外面前的男子相當年輕，他是北方「驛家堡」之主－－苗回。一身白衣儒生打扮，看起來知書達禮、舉止得宜，身形沒有北方人高大，反而似南方人那般文質彬彬，相貌雖略嫌秀氣，卻是相當英俊的。 林員外的話讓他露出一抹微笑。 「林員外，驛家堡做生意一向是童叟無欺，一分錢一分貨，跟你往來也有好幾年了，驛家堡的誠信原則你應該明白，如果可以便宜做交易，我當然樂意提供你便宜的價格，這樣你買得開心，我們賣得也高興。其實我們兩家往來這些年的默契，我還給你打了折扣，這樣的價格，已經是我們所能降的最極限了。」苗回態度誠懇，言詞不卑不亢。 「這樣啊……」林員外垂下眼，說了半天，驛家堡就是不打算降價嘛！ 「如果張家牧場所提供的馬匹能符合林員外的要求，價格便宜，員外打算和張家購買，我也不能說什麼，只希望員外能審慎考慮，畢竟買了馬之後，你要作為運送或代步的工具，或者轉賣到南方配種，這些馬匹都得要品質有保證才行。」苗回頓了頓語氣，神情轉為輕鬆，自嘲地笑道：「瞧我實在是多此一舉，員外是老行家了，這些事你一定比我更明白，哪還需要我提醒呢？」 「是這樣嗎？」林員外聽得笑呵呵。 好聽話沒有人不喜歡聽，但要說得有技巧，不讓人覺得是刻意在吹捧，而苗回顯然掌握住了其中的重點。 「當然是這樣。」苗回的表情轉為誠懇。「雖然我對做生意很有興趣，但我畢竟才剛接手驛家堡的買賣，還有很多事要學習；當然，這也要大家肯相信我，相信驛家堡做生意一貫的誠信互惠，做生意，是希望彼此都能享受獲利的成果，而不是任何不愉快的結果，你說是不是？」 「說得好。」林員外很贊同他的話，表情也轉成敬重。「本來我還不相信曹管家的話，現在和你談過話後，我終於知道曹管家為什麼那麼推崇你，願意盡全力輔助你了，你的確不簡單。」 雖然年輕，卻一點也沒有盛氣凌人的氣息，也不因為驛家堡在北方名聲大就自以為了不起，他謙和、恭讓，但該堅持的原則卻不輕易動搖，待人有禮、尊敬長輩，這些特質實在讓人很難不喜歡他。 比起張員外的兒子那副輕佻、沒定性的舉止，認為張家的價格低，不跟他做生意的人就是笨蛋的表現，林員外肯定自己欣賞的是眼前這個年輕人。 實實在在，腳踏實地，這個年輕人有前途！ 「苗堡主，我決定跟你做這筆生意，你應該有把契約帶來吧？」 「當然有，在這裡。」苗回拿出買賣契約，一式兩份，讓林員外簽名，蓋印，一人收執一份。「下個月初五，我會準時派人把員外要的馬匹送來，到時候再麻煩員外點收。」 「這是應該的。」談成了生意，也算解決心上一件事，林員外的表情立刻變得輕鬆起來，「苗堡主看來很年輕，不知道今年貴庚？」 「不瞞林員外，我剛屆弱冠。」他低著頭回答，其實有點心虛。 「弱冠啊，真是看不出來。」苗回看起來一點也不像有二十歲，或許是因為他個子不夠高，長相也太秀氣的關係，「苗堡主應該不是北方人吧？」 「家母是南方人，我在外表上比較肖似家母。」 「原來如此。」這樣就說得通了。「那麼，苗堡主有婚配了嗎？」 「還沒有。」苗回回道，見林員外面色一喜，他又接著說：「目前我只想好好經營驛家堡的事業，暫時沒有成家的打算。」 從林員外問的問題，苗回已經知道他心裡在打什麼主意了。想做媒？他可沒興趣。 「苗堡主這麼說就不對了。所謂『成家立業』，便是先成家，而後才能全心在事業上有所發展，所以苗堡主應該盡快找到一名賢內肋，幫你打理家中事務，這樣你才能全心在外面發展生意呀。」 「謝謝林員外的關心，苗回心領了。堡內大小事務有曹管家在，應該不用我操心。」苗回笑著回絕，然後站了起來。「打擾多時，我也該告辭了。若員外還有什麼事，盡可派人通知我，若想找個伴喝酒，也歡迎到驛家堡作客，相信曹管家會很高興能招待你。」 「咦，這個你也知道？」林員外和曹管家認識多年，交情算是不錯，有空的時候還會相約一同品酒。 「曹管家對員外品酒的功力讚不絕口，我當然也聽過一些，只是我不諳品酒，不能相陪，這點還希望員外多包涵。」苗回笑著道。 在談生意之前，他第一件要做的事，就是徹底瞭解對方是個什麼樣的人，知己知彼，生意才會好談。 「說這什麼話，個人喜好不同，哪有什麼包不包涵的。」除了在生意上有些斤斤計較外，林員外不失為一個爽朗的人，所以苗回才敢這麼說，當然林員外的回答也在他意料之內。 要是遇到一個蠻橫嗜酒的，苗回才不會這麼說。 「這樣我就放心了。那麼林員外，我不多打擾，就此告辭。」 「好吧。」反正日後合作的機會還很多，不愁沒機會談生意以外的事，林員外站起來送他到門口。 「到這裡就好，員外請留步，謝謝你的招待。」苗回回頭再次向他道謝。 「不用這麼客氣，我要的那批馬還麻煩多費心。」說完，林員外命下人牽來苗回的坐騎。 「這是應該的。」苗回拱手告辭，翻身上馬，緩緩離開。 林員外則是若有所思地返回廳裡。 驛家堡在北方已有十年，雖然有名，卻還算不上頂尖，在這之前，一直都是由曹管家負責對外的買賣，現在堡主卻突然露面，並且年紀這麼輕。 雖然只見過一次面，但苗回給林員外的感覺卻相當深刻。他有預感，這個年輕人對生意的企圖絕對不像外表那麼溫和，也許北方的馬市，將來會是驛家堡的天下了。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 順利談成生意，苗回騎著馬回到下榻的客棧。 這是這個月由他談成的第五樁買賣，表示「苗回」這兩個字漸漸能代表驛家堡，然而他很明白，這只是開始。 他要完全接手驛家堡，更要將驛家堡的商業領域拓展成北方之冠，而現在距離這個目標還很遙遠。 回到客棧，他先將契約重謄一份，然後將正本以不透水的油布包好，請人送回驛家堡交給曹管家，再將謄好的副本收到包袱裡，接著下樓準備找店小二用晚膳。 沒想到店小二正在挨罵。 「可惡的林員外！可惡的驛家堡！」一名富家公子氣呼呼的嚷道。 「少爺，別生氣，沒有必要為了林員外的事氣成這樣……」圍在他身邊的手下勸道，「他不跟少爺傲生意，是他的損失，為了一個不值得的人生氣太划不來了，少爺還是先用膳吧。」 「哼！」聽了手下的勸，那名富家公子－－張大權開始動筷子，但才吃一口，就把嘴裡的食物吐出來。「呸！你們這是什麼客棧？煮的這算是什麼食物？難吃死了！立刻換一盤來！」 | |||||||||