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| 第1頁 千水 傳說中的銀月…… 在遙遠的年代，世界尚是一片原始的時候，存在著一個族群，名喚「銀月」。 他們以月為神、以月為尊、以月為生活的惟一信仰。原本他們是最自然無偽的一族，擁有操控自然、長生不老的能力；然而隨著族人與外界的頻繁接觸，漸漸失去了最初的真誠無私，依附銀月而擁有的特殊能力也逐漸消失。 如今，銀月尚在嗎？ 沒有人知道。 傳說最後一代的銀月王族是名公主，她的美麗絕塵足以令世間的人傾倒，特殊的身世令她一出生便擁有強大的法力，被視為銀月族惟一的女王。然而再大的力量也無法挽回全族滅亡的命運，爭鬥不止，銀月之地不復存在，最後，她也隨著一段淒美的愛戀消失了蹤影。 她說：「人心或許會迷失，但銀月永隨天地長存。我將盡全部的力量，永遠守護著銀月族人。」 銀月族真的存在嗎？ 傳說只要能得到銀月公主的祝福，便可以得到一生一世的幸福。沒有人深究過這項說法是真是假，曾經為追尋永生秘密而探索的人全都無功而返。逐漸地，這些古老的記憶開始被遺忘。 百餘年後，世界分為四個國境：風、雷、水。火。 在銀月消失的混亂時代中，分別有四族人，在其具有遠見的王者帶領下，各據一方建立了自己的國家。為了消可長久以來的戰事，他們互定平等條約和平共存，國與國以高山、沙漠、荒地為界，不再輕易發動戰爭。 而在四國之外，仍有一個奇特的族群，他們不依附任何國家，過著自主自立的生活。像是遊牧民族，又像是只為了生存而結合的一群人，組成分子複雜，而且只為了利益才與外界合作。由於他們成員的層次不一且包含各個不同的族群，故領導者自己命名為「四方盟」。 四國之間的默契與約定，的確暫時維持住了短暫的和平。 止得了戰事，卻止不住人心的浮動。為了私情。為了私利，當種種誘惑依然深植人心時，就注定了世界已不能再回到最初的純善。 當風、雷兩國的戰事再度開啟，縱然水、火兩國依舊按兵不動，但這塊土地上的平和已被打破，命運之輪再度轉動。 楔子 處於四國邊境的漠地一向少有人跡，然而今天卻突然聚集了兩方各約十騎的人馬，一方由南、一方由北而來。 「你是四方盟主？」南方人馬之首眼含興味地望著前方戴著狼形面具、昂然坐於馬上的男人。 「水之國的滅天王爺，有話請直說。」帶著面具的男人有著特別低啞的嗓音，一開口就直接道出對方的來歷。 水滅天一愣，然後眼神沉了下來。 「你知道我的身份？」他並沒有報上名號，是誰洩漏的？ 「四方盟要與人做買賣，沒有理由連對方是誰都不知道。」男人平淡地說道，狼形面具上銀光一閃，彷彿看透了他的想法。 水滅天收回訝異的表情。 「這代表本王爺可以信任你的能力？」 「如果不相信，王爺現在大可請回。」四方盟並不需要仰人鼻息才能生存，也毋需對任何人卑躬屈膝。 水滅天瞇起眼。 在他面前敢放肆的人並不多，而說話敢近乎威脅的人更是沒有。這個傳聞中狼王今的使者，似乎真有那麼一些本事。 「本王要你捉一個人，代價是什麼？」 「王爺想提什麼人？」 「水仲天。」 「生死不論？」 「不，本王要活的。」 「一千石米糧、一百兩黃金。」四方盟主回道。 水滅天低笑一聲：「只捉一個人就需要這些代價，四方盟索費未免太高。」 面具後的人回以一聲淡笑，反問道：「水之王的同胞弟弟、當今水之國王位候補繼承人，難道沒有這些價值？」 「你似乎知道很多事？」 「不多，亦不少。」若連這些消息都不知道，四方盟如何能在四國護佑之外生存？更別說佔一席之地。 水滅天凝視著他，而四方盟主亦毫不退縮地任他打量。水滅無不會對任何人付出信任，他這麼做只是想估量四方盟的力量是不是值得他托付。 冷風颯颯，刮過傲立在最前頭相對的兩人。良久，水滅天滿意地笑了。 「看來，本王找你合作，還真是找對人了。」 四方盟主不語。 「三天後，本王會先叫人將一半的酬金準備好，同樣在這裡交給你。希望兩個月後，你不會讓本王失望。」意思是，兩個月後，水滅天要在這裡看到成為階下囚的水仲天。 「一言為定。」 四方盟主微一頷首，雙方各自勒馬回轉，依來時的方向奔馳而去。 第一章 酉時，一切顯得特別寧靜、蕭索。水之國王宮燈火通明，御書房裡仍有著沉沉的議事聲。 「將近三百年來，沒有人敢輕易再起戰事。想不到雷之王一聲令下，便動干戈。」幾代以來的和平約定就此打破。 站在窗前的身影沉穩剛毅，身著一國之尊才有的王袍，平靜的語氣裡並沒有因風、雷兩國戰事而起的憂心。 「王上，戰事開打，我國是否也要先作防範？」雖說以天然景物為界，但四國土地相接，如果邊境起戰事，那裡的居民很難不受波及。 一直望著窗外的男人思考了一會兒才回答：「下令讓邊境的居民撤離，只留下原來的兵將駐守，若有異國人想闖入，一律逼退。」 「這樣……可以嗎？」聽到這個決定，身為水之國文官之首的忠長老有點錯愕，也有點擔心。 不加強駐兵，若是風、雷任何一國的兵隊中途轉征水之國，那麼水之國豈不危險？ 水之王輕笑著轉回身：「雷昊不會將戰事蔓延到水之國，但風之國的逃兵卻很有可能誤人我國邊境。傳令所有駐兵不許妄動，不必因為風、雷兩國的戰事而驚慌，一切事務如常運作即可。」他瞭解雷昊的能力，若沒有必勝的把握，就不會輕易開戰。 「臣明白。不過，雷之國與我國關係一向友好，雷之王更是王上的好友，我國是否要出兵援助？」 「一旦出兵援助，這場戰役就不只是風、雷兩國之間的私怨而已。」水之王走到書桌後坐下，「忠長老，你該明白要維持四國之間的平衡並不容易。雷之王開戰有他的原因，而我們卻沒有出兵的理由。」 和平得來不易，縱使他與雷昊的交情甚深，也不能因為私情而罔顧水之國的人民。再說，他不認為昊會需要他的援助。 「王上說得是。」忠長老恭敬地說道，「另外，水之國一年一度的祭典日即將到來，但風、雷兩國在邊境開戰，那麼祭典是否還要照常舉行？」 「當然。」水之王翻了翻桌上有關祭典的奏表，然後抬起頭，「鄰國開戰，民心必定驚惶，現在朕要做的，除了維持國內一切事務正常運作，更要使人民心安。祭典日，朕依舊會親自前往。」 「這……這是不是太冒險了？」就算水之國平靜如常，但王上在這種敏感的時候離開王城，依舊是一項冒險之舉。 水之王笑著搖搖頭：「忠長老，你擔心得太多了，朕何曾懼怕過任何事？」他批改奏章，猶能分心與忠長老對答，「歲末的祈福祭典一向是百姓重視的節日，祭典一切順利，那麼民心便能安定，朕怎麼能在祭典上失約於民？夜深了，忠長老先回去休息吧，其他事務待明日早朝後再議。」 「遵旨，臣告退。」忠長老遵從聖意，退出書房。 水之王一直待在書房裡看奏章，直到過了亥時，才在內官的服侍下回到寢宮沐浴。仲弟離宮後，他要做的事至少多了一倍，而現在又是水之國最繁忙的時候，他這個君王幾乎沒有時間休息。 等沐浴完畢，揮退內官後，水之王的睡意依然不深。近子時之際，一隻信鴿突然由寢宮外飛入，水之王伸手接住。 在取下信鴿上的紙條後，他將信鴿放入小籠中，打開信閱讀。不一會兒，他將紙條以燈火燒燬，臉上露出微微的笑意。看來，仲弟倒是比他想像的更加快意自在，根本不打算在近期內回國了。 要攘外必先安內，若不是非到不得已，昊不會選擇以開戰來解決兩國之間的問題。戰爭只是手段，不是目的，這點他們比任何人都清楚。 風之國易主、戰事再起，雷之王一怒為紅顏，真是件駭人聽聞的事。倒是火之國自從龍修羅即位之後，全國上下齊心，國勢愈盛，這才是他必須注意的。火之國與其他三國來往並不密切，誰也不能保證傳聞中狂妄自大、性格難測的龍修羅會在下一刻做出什麼事。 或許，等這場戰事結束後，他該去雷之國拜訪一趟，看看能令昊動心的，究竟是什麼樣的紅顏。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 人冬後，雪山的雪愈下愈大，幾乎整日整夜不曾停歇。雪山上人煙稀少，而雪山下的茶鎮卻依然人潮洶湧。 | |||||||||