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| 第21頁 丹妮爾·斯蒂爾 九月二十一日，紐約時間八點十五分，布拉格事件將威脅推到最高峰。法國和英國的外交部長在該城宣佈不會動員大軍保護捷克，以免觸怒希特勒。這等於是在迫使捷克投降。到了十一點，捷克政府宣佈別無他法，布拉格首先向德軍投降。 此時的紐約正在下雨，彷彿在為捷克哭泣。莎拉守在收音機旁聽新聞。電訊傳到紐約頗費了一番周折，由於大西洋的"氣候異常"，電訊必須繞經南非的開普敦、巴西的布宜諾斯艾利斯，再送到紐約，因此訊號十分微弱。接近正午時分電訊完全中斷。莎拉只好像許多人一樣關掉收音機，所以並未聽到一點鐘的氣象報告，發佈大西洋將有暴風雨的消息，而且這場風暴將襲擊長島。當風勢轉強時，莎拉正在和母親商量要前往南漢普頓展開婚禮的準備工作。她有上千件事情得做；長島的別墅很安靜，正好有助於她盤算細節問題。 "你不會想在這ど可怕的天氣出門的。"她母親說。然而莎拉並不在乎。她喜歡雨中的海灘予人的平靜和撫慰效果。但是她知道母親會擔心她在大雨中駕車，於是留在家裡幫母親的忙。她父親已經打電話給她付了頭期款的農場，向那位農場主人解釋女兒即將結婚，要遷居英國。對方答應退還莎拉的錢，而艾德依然責怪莎拉做了件蠢事，並且發誓絕不嘗讓她單獨住在長島的無人破農場裡，莎拉歉然的領回那筆錢存入銀行。這一千元是她賣掉佛雷送她戒指的錢，一件她永遠不會懷念的無用首飾。 而這天下午，隨著愈來愈大的雨勢，莎拉所想的不是那座農場，甚至也不想婚禮。她想到的是布拉格以及當地惡劣的情勢，這時她的臥室窗戶發出一陣陣驚人的震動聲，她望出窗口發現室外漆黑如午夜，而現在是下午兩點。屋外的樹木被風吹得搖搖欲墜，她好像從未在紐約經歷過如此嚴重的暴風雨，她的父親正好在此時回到了家。 "是不是出了什ど事？"薇麗憂心忡忡地問他。 "你瞧瞧這風雨，我下車後差點走不進屋了，扶住兩根柱子才勉強衝進來。"他皺著眉轉向女兒。"你有沒有聽新聞？"他知道她對世局瞭若指掌，如果在家，一定會聽午後的新聞。 "只聽說了捷克的消息。"她將最新發展告訴他，他聽完搖搖頭。 "這不是普通的風雨。"他預測完便走回臥室換衣服，五分鐘後穿著粗布衣服出來。 "你要做什ど？"薇麗慌亂地問。他習慣做一些超出能力和年紀限制的事情。他是個強壯的男人，但是歲月畢竟不饒人。 "我要開車去南漢普頓看看那邊有沒有問題。一小時前我打電話給查理，但電話沒人接。" 莎拉看看父親便堅定的開口了。"我跟你去。" "不行。"他反對說。 薇麗終於發火了。"你們兩個太荒唐了。只不過是一場風雨，就算真的很嚴重，你們倆也起不了作用。一個老人和一個少女是戰勝不了大自然的。"但是他們都不同意她的話。莎拉也回房換上一身舊衣裳，甚至套上厚重的雨鞋。 "我跟你去。"她再說一次，艾德略微猶豫就聳聳肩。他太擔心，無暇爭辯。 "好啦，我們走吧。薇麗，別擔心，我們會和你聯絡。"他們離開時她還在對他們發怒。莎拉提議由她開車。卻遭來父親的大笑。 "我在你眼中也許又老又沒用，不過我可沒有瘋。" 她笑著提醒他說她的駕駛技術並不差。不過兩人此後就不再多談，因為勁風使艾德幾乎無法控制汽車，風力數度將沉重的別克大車推離路面。 "你還好嗎？"莎拉問，艾德繃著臉點點頭，瞇起眼細看車窗外的路況。 他們在通往南漢普頓的旭日公路上行駛，只見海上升起一大片濃霧籠罩住海邊。不久之後他們才明白那不是霧，而是一股驚天的巨浪。這四十尺深的水牆無情的撲向東海岸，兩人驚恐的眼見房屋在巨浪下消失，連他們的車下也有兩尺高的海水。 他們在狂風大雨中開了四小時才抵達南漢普頓。抵達住宅區時，兩人都震驚得說不出話。莎拉發覺熟悉的景致完全變了。她一生所熟悉的那些房子都不見了，有些房子還是龐大的別墅呢。他們事後得知艾德的多年好友失去了在格蘭角的全部宅邸。而此刻入眼的則是滿目瘡痍。所有的樹木連根拔起，上百年歷史的房屋化為斷垣殘壁，汽車也多半翻覆，莎拉猛然明白她父親的駕駛技術有多好，才能讓兩人安然抵達。他們坐在車上看見整個南漢普頓幾乎從長島海岸消失，後來正式消息宣佈這裡的一百七十九幢房屋中有一百五十三幢全毀，剩餘的房屋也不堪修復。 莎拉在逐漸接近南漢普頓時，一顆心直往下沉。來到他們的別墅門口時，她看不見原先的大門，連下面的基石也吹走了。歷史悠久的老樹全部倒塌，房子倒是還屹立著，從遠處望去似乎並未被破壞。但是他們把汽車開進去後，發覺它的狀況也非常淒慘，被吹得七零八落的建材像垃圾似的散佈在院子裡。 艾德盡量把汽車靠近房子停妥。車道上躺著許多樹幹，使他無法再向前行。他們下了車穿越暴雨，雨點像針一般刺中他們的臉。莎拉即使別開臉也躲不掉。他們繞過屋子看見東邊的一大片連屋頂一齊吹走了，室內部分傢俱還在，包括她父母和她的床，以及客廳的鋼琴。但是整幢屋子的門面已被剛才那股水牆沖失。她的眼中升起淚水，和雨水混合，而她的父親哭得很傷心。他深愛這片產業，多年前在精心策劃之下建造了它。她的母親負責室內設計，一草一木也都是他們夫婦親自選擇的。早在他們住進來之前就生長在此地的百年老樹無一倖免。這狼狽的景象令人不敢置信。她童年時代的歡樂和去年在此地隱居的回憶似乎全都被無情的摧毀。她看了一眼父親，知道他還在擔心更可怕的不幸。 "噢，爸爸……"莎拉擁住父親，兩人被一道強風吹作一團。他摟緊她，扯直嗓門蓋過狂風的呼嘯，表示他要去大門口的門房看看。 "我得去找查理。"查理是這裡的總管，在莎拉隱居此地的一年期間，無微不至的照顧她。 但是他們沒有找到他，只見他的衣物、傢俱、收音機散置在草坪上，卻不見他的蹤影，艾德這下子真的很擔心他的安危了。他們只好再踅回別墅，莎拉同時發現船屋和附近的樹都吹走了。靠海灘的樹林也全數折斷。正當她盯著一片凌亂的景象時，突然看見了查理。他的手中握著繩子，似乎想捆住什ど東西。他的身上壓著一株從前院吹來的大樹，看來不是頸子就是背給壓斷了。她急忙跑向查理，跪在他身旁，撥開他臉上的沙土。她父親也趕過來，兩人一面啜泣一面將他拖出來，抱他到屋子的另外一邊，將他放在原來的廚房裡。查理在艾德家服務了四十多年，年輕時代就相識。查理比艾德大十歲，艾德無法相信他已經不在人世。他是艾德一輩子的朋友，卻被這突如其來的暴風雨奪走了性命。這是美國東岸有史以來最大的暴風雨，禍及康乃狄克州、麻州和新罕布什爾州，奪走了七百條人命，所到之處，整個城鎮皆夷為平地。 南漢普頓的房子總算還能夠修復，但是查理的猝逝令湯家籠罩在哀傷氣氛中。葬禮過後，莎拉和父母忙著整理家園。別墅只剩下兩個房間可用，沒有電也沒有暖氣，他們只能點蠟燭，在南漢普頓僅存的一家餐廳吃飯。修復的工作可能要進行數月，甚至數年，莎拉很不願意把這個重擔留給父母。 莎拉在他們用餐的小飯店撥了通電話給威廉，怕他在報上看到暴風雨的消息而為她擔憂。即使遠在歐洲，南漢普頓的災情也造成相當的震撼。 "天啊，你們還好嗎？"威廉的聲音斷斷續續傳過大西洋而來。 "我們都沒事。"她聽見他的聲音就感到平靜不少。"不過我們的房子損失不小。爸媽要花費無數時間才能修好它。大部分人失去了一切。" "我真希望你能趕緊回英國。暴風雨來襲的時候，我總覺得你們會在那裡度週末。" "我幾乎要去那裡。"她對他坦承。 "謝天謝地。請問候你的父母，告訴他們我會盡快趕來，親愛的。我保證。" "我愛你！"她對著電話喊。 "我也愛你！拜託在我來以前離麻煩遠一點！" | |||||||||