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第21頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　似乎有聲音在他耳邊低語。

　　「你能做什麼呢？」

　　「你有什麼資歷？」

　　「你連真實姓名都不敢告訴別人，誰會雇你擔任家庭教師或是伴從呢？」

　　「你一直害怕自己不會被人需要……」

　　孟黎莎想鼓舞自己的勇氣、信心，卻益發覺得自己卑微平庸缺乏安全感，她深深疑懼起來。

　　馬車到了一個小村莊，由這裡再走半里之遠就是一條大路，孟黎莎看到旁邊的路標寫著驛車站在此，以前她和齊瑞荷路過此地時就注意過。

　　馬車停了，侍從下車幫孟黎莎把箱子放在路邊的草上，這時她看到一輛驛車漸漸駛近，那輛車由四匹馬拉著，速度很慢，上面坐了不少旅客。

　　她有點擔心如果客滿了豈不糟糕？希望裡面還有位置，不然長途旅行太辛苦了，只是看上去似乎希望渺茫。

　　她拿起手提袋正準備下車，忽然身後傳來一陣馬蹄聲，接著響起了一句問話：「你要到那裡去？」

　　孟黎莎舉目四望，眼睛睜得又圓又大，只見一匹黑色駿馬趕到車旁，騎在上面的正是公爵。

　　他看上去仍然氣宇不凡，騎在馬上更顯英氣逼人。

　　孟黎莎只是呆呆地望著他，一句話也講不出來。

　　他看上去很生氣，不那麼冷傲，也不再一副不關心的神氣。

　　「我……我……打算……離開。」她總算怯怯地開了口。

　　「你要到那裡去？」

　　他的問話十分尖銳。

　　「要……要去……倫敦。」

　　「一個人去？」

　　答案很明顯，他也可以看到她身邊沒有別人。

　　公爵注視著等在一邊要提箱子的侍從，開口道：「把箱子放回去！」

　　接著他又轉向馬車伕，  「把威爾登小姐送回去！」

　　馬車伕應聲聽命，公爵轉過馬頭向前馳去，剛好驛車咯吱咯吱地駛到他們前面。

　　孟黎莎真想從馬車內跳出去，先跳到驛車上再說，不管公爵會怎麼說，但她知道自己不敢違抗他的意旨，就是自己這樣粗率行事的話，他也很容易追上驛車把她帶回去。

　　為什麼他還要她留下來？真費解。

　　這次她秘密溜走，本來就害怕公爵會出面干涉，而自己無力違抗。

　　馬車快把馬車轉過來，向來路駛去。

　　「無論他對我說什麼，我也不要嫁給丹恩·史諾比，」孟黎莎告訴自己，「他沒有管我的權力，既不是我的監護人，又不真是我的僱主。」

　　她不禁吁了一口氣：「我要照自己想的去做！」

　　雖然這話在耳邊響起，她自己也覺得不夠堅定。

　　馬車很快就駛近了艾德威克，到了前門。

　　侍從過來扶她下車，她慢慢走上台階到了大廳。

　　「公爵閣下要在起居室見你，小姐。」總管前來交待。

　　孟黎莎心想如果僕人們知道她像個逃學的女學生一樣被帶了回來，不知會作何想法？

　　接著她又告訴自己：算了，就算他們知道，又有什麼關係？不論公爵怎麼說，我也得在明天早晨丹恩來以前離開。

　　她開始考慮到趁晚上跑走，只要帶個包裹就好，比較不引人注目。

　　如果公爵打算明天一早象送只可憐的羔羊到屠場一樣把她交給丹恩，她會讓他大吃一驚。

　　極力抑制了內心的恐懼不安，孟黎莎的頭抬得高高的，一副凜然不可侵犯的樣子，昂首走向起居室，公爵正在那裡等她。

　　走近他時，她發現他顯得更高，比平常看來更令人敬畏，然而臉上的表情和幾小時前向齊瑞荷、查理斯敬酒時卻大不相同。

　　到了公爵身邊，她沒把外衣帽子脫下來，公爵開口了：「我要和你談談，孟黎莎，我想你把外衣和帽子脫了大概會舒服一點。」

　　「我很快又要穿的，閣下。」孟黎莎表明態度。

　　「這身衣服總不會跑開的。」他回答，孟黎莎覺得他在譏嘲自己。

　　為這麼一點小事和他爭執自然十分荒謬可笑，她脫下外衣，把它放在牆邊一張椅子上，帽子也掛好。

　　然後，她用手梳理一下金黃色頭髮，面向公爵。

　　他用手指指對面的一張椅子要她坐下。

　　「我想過了，」他冷冷地說，「如果不是萬不得已，你該會考慮到禮貌，在離開前向我道別吧？」

　　「我必須……走了。」孟黎莎低聲回答。

　　「為什麼？」

　　「我要盡可能……快點去……倫敦。」

　　「有什麼人在那裡等你嗎？」

　　「沒有……不過，閣下知道得很……清楚，明天丹恩·史諾比……會來這裡。」

　　「這件事你可以和我討論討論啊！」

　　孟黎莎望著公爵，眼光充滿挑戰。

　　「我只知道閣下和我在這方面爭辯過，卻沒有要討論的意思。」

　　「你那麼確信我會有什麼樣的意見？」

　　「以前你……就……表示過了。」

　　「我相信我們那時只是比較抽像的，概括性的討論婚姻，並不是針對你的婚事而言。」

　　「我的婚姻大事也只和自己相關，」孟黎莎回答，「我不能……也不願意嫁給丹恩·史諾比。」

　　「我正希望你這麼說。」公爵說。

　　「沒有什麼事會改變我的決定，」他正要講下去時，孟黎莎打斷了他，「我討厭他，你不瞭解嗎？不管在什麼地方，一靠近他就讓我覺得不舒服，而且我寧願死也不要嫁……給他。」

　　孟黎莎的聲調十分激動，她覺得自己太不能自制了，就垂下眼睛，緩緩地說：「我不期望你也能……瞭解，你認為女人應該平心靜氣接受沒有愛情的婚姻，而我只知道我一定得跑到一個別人找不到我的地方。」

　　「所以你就跑到倫敦躲起來？」公爵問。

　　「我會找到事情的。」

　　「那一類的事？」

　　孟黎莎攤攤手。

　　「到倫敦後我會去職業介紹所看看，那裡一定有比較適合我的工作。」

　　「等你找到合適的工作後，打算住在哪裡？」

　　「我想總能找到寄宿的地方。」

　　「你知道在哪裡？」

　　「不知道，不過我相信一定找得到。」

　　「你身上帶的錢夠不夠？」

　　「夠。」

　　「帶了多少？」

　　孟黎莎本想說不關你的事，但他的問話逼人太甚，不說真話似乎不太可能。

　　「大概有十磅，齊瑞荷借給我的。」

　　「十磅！」

　　公爵的聲調十分尖刻。

　　「能用多久？傻孩子」，你以為夠你在倫敦用多久？除此以外，以你的年齡真相信人家會僱用你？而且既沒經驗，又沒有人介紹？你怎麼這麼傻呢？」

　　「我相信……自己總能做……一些事的。」孟黎莎的聲音變得十分軟弱。

　　「你應該來跟我商量一下。」

　　「可是我已經這麼做了，而且你也告訴過我，無疑地你會勸我說結婚是唯一的解決之道。」

　　公爵站了起來。

　　「我認為對你的問題來說。婚姻的確是解決之道，孟黎莎，但我不主張你嫁給這麼一個粗鄙的傢伙。」

　　「你的意思是說……你不會強迫我……嫁給丹恩·史諾比？」

　　「當然不會！」

　　孟黎莎安慰地輕歎一聲：「我一直怕你會要我……嫁給他。」

　　「所以你就這麼鹵莽地離開？」

　　「我很抱歉。的確十分失禮。」

　　「比失禮更糟哩——簡直是瘋狂！」公爵說，「你怎麼可能好好照顧自己？而且對在倫敦可能遭遇的危險又毫無瞭解。」

　　「那我又能……怎麼辦？」孟黎莎愁眉苦臉地說。

　　「我就是要跟你談這個。」公爵回答。

　　她不禁驚奇地望著他，似乎第一次感到他對自己說話有所遲疑。

　　過了好一會兒他才開口：「我們似乎都面臨了同樣的困難，孟黎莎。」

　　「我們？」她問。

　　「今天早上我獲悉我的繼承人葛文斯·貝拉在外面大量舉債，」他說，「而且宣稱他很快就會繼承我，成為下一任艾德威克公爵。」

　　「如果真是這樣的話，」她說，「他一定會再次謀害你。」

　　「有可能，」公爵說，「以前我付出了巨額的款項替葛文斯還債，但我為家族成員花錢總該有個限度，還有別人呢！現在我有責任養活的人口為數真不少。」

　　「我能瞭解這點，」孟黎莎說，「不過你又能怎麼辦？」

　　「我想，」公爵回答，「我們兩個能同時把這些問題解決。」

　　「我不懂你的意思。」

　　「如果我結了婚；葛文斯就會發現要向我借錢很難了。」

　　公爵停頓了一會兒，望著孟黎莎的瞼，然後繼續說：「這樣就可以解決我的問題了，你的問題也是一樣，如果你已經有了個丈夫，丹恩·史諾比就沒法強迫你作他的太太了。」

　　一陣沉寂，孟黎莎驚訝而又困惑地望著公爵，接著他十分平靜地說：「我要求你嫁給我，孟黎莎——這樣才能解決我們兩個人的問題。」

　　「你……真有這意思嗎？我不敢……相信剛才聽到的話……是真的。」

　　「你當然可以相信，」公爵的嘴唇繃得緊緊的，繼續說，「不過，如果你覺得我跟丹恩·史諾比一樣使你不愉快的話，我們就得另外想辦法了。」

　　「可……可是我從來就沒有……想到過這種事，我從沒作過這種……夢想……」孟黎莎結結巴巴地說。

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