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| 第10頁 芭芭拉·卡德蘭 所以，雖然明知在這邊看不到馬兒上鞍，她也只有同意了，她以前最喜歡看馬兒上鞍的情景了。 她們才就位，立即聽到那一頭爆出歡呼聲，她們曉得，國王駕到了。 亞伯特早先聽說國王陛下可能不會出席，因為他突然得了嚴重的痛風。 不過他還是來了，卻沒像他父王以前一樣，繞著馬場巡行一圈。 黛梅莎聽到喝采聲一直通到皇室包廂，然後國王登臨窗口。下面的人都把帽子舉起，向他致敬。 他站了一會兒，接受群眾的歡呼，歡呼聲似乎無休無止。黛梅莎看得到他穿著皇服，胸前一顆星形鑽石閃閃發亮。 她在猜伯爵是不是跟他坐在一起。 嬤嬤對皇室最感興趣，馬上就認出了約克公爵和威靈頓公爵。 「皇上身邊的那位女士是誰啊？」黛梅莎問。 「柯尼漢夫人。」嬤嬤用一種不以為然的口氣回答。黛梅莎曉得這表示她不太喜歡她。 國王一到，第一場比賽就開始了。賽完後，休息一個鐘頭讓大家進午餐。 嬤嬤準備了三明治，可是黛梅莎渴望地四顧周圍馬車裡或草地上散放著的豐盛野餐。 各式各樣的冷飲，一瓶瓶的香檳，多清涼啊！ 天氣非常燠熱。特蘭斯贏得格雷夫頓彩金時，歡聲震天，大家的喉嚨都喊啞了。 「這下子皇上陛下有三百金元進帳了！」亞伯特笑著說。 他告訴過黛梅莎，約克公爵在賭注上押了特蘭斯，對抗一隻叫「公爵」的馬。 比賽開始前，亞伯特離開了一會。黛梅莎心裡確定，他一定也去押了特蘭斯。 伯爵的一匹馬贏了當天的第三場比賽之後，嬤嬤堅持她們該回去了。可是黛梅莎還想再留一會看完第四和第五場比賽。 她想抗議，可是嬤嬤堅定的說：「一共要比賽五天，儘夠你看的了。我不想冒險？走吧！黛梅莎小姐，家裡還有好多活兒等我去做呢！你該曉得。」 沒有任何人這麼早離開，路上清靜得很，她們比預計的快了很多就到家了。 「謝謝你，亞伯特！」車子駛進庭院，黛梅莎說，「真是好看，我簡直高興極了。」 「明天，還有星期四，有更精彩的呢！」亞伯特回答，「如果摩西拿不到阿爾巴尼獎金，我頭給你。」 「我相信它會贏的。」黛梅莎笑著回答？ 然後，她被嬤嬤趕進花園側門。 她把秘密嵌板打開，走進密道，嬤嬤則繼續走到回房去。 一切都這麼令人興奮，黛梅莎邊想邊漫步登上狹窄的階梯。她被太陽曬得有些發脹，就停了下來，解下帽子。 在這時候，她聽到一個女人的聲音。她覺得很奇怪，便耳諦聽：「既然大人不在，我留個條子給他好了。」 「是的，夫人，寫字檯在這兒。」一個僕人很謙恭的回答。 黛梅莎覺得很驚訝，誰會在這個時候到這兒來找伯爵呢？馬賽還沒結束，伯爵怎麼可能這麼早回來。她向前移了幾步，找著了眼洞，朝客廳看去，眼前赫然站著一位風華絕代的美人。 她穿著襲寶藍色長裙，藍眼閃著神秘眩目的光彩，金色秀髮上戴著一頂高冠斜帽，上面插著藍色駝鳥毛，實在美得令人窒息。 她的頭上掛著鑽石，手上戴著短手套，繞著鑽石腕鏈。 她走起路來搖曳生姿，高貴典雅，在黛梅莎看來，她的步子卻似乎又含著點妖媚之氣。 她走到屋子中間，黛梅莎正好可以把她瞧個一清二楚。可是，招呼她的僕人一把門關上，她的語調就變了，轉身說到：「有什麼要向我報告的嗎？海斯？」 黛梅莎記得，海斯就是嬤嬤提起過的助理管家。 「沒有，夫人。我們昨天才到，而且這裡一直都只有男士，沒有任何女性。」 「屋子裡住的呢？」 「也沒有，夫人。只有一個老褓姆和另外一個老傭人。」 「普萊渥斯夫人沒有來訪嗎？」 「沒有，夫人。」 這位高雅的訪客站了一會兒，一隻手支著下巴，彷彿在想著什麼，然後說：「大人今晚要在外頭用餐？」 「據我所知，是的，夫人。」 「是不是和戴沙大人？」 「我聽大人的小廝提過這個名字，夫人。」 「我就猜到了。」訪客低聲地說，喉嚨似乎哽咽住了。 然後她轉身面對助理管家，用命令的口氣說：「你現在注意聽我說，海斯，大人在著衣之前，總要喝一杯酒。我要你把這個東西倒在他的酒裡，拿上樓去給他喝。」 她邊說邊從手提袋裡拿出一個約三寸長的小瓶子，交給助理管家。 他遲疑不前。 「我不希望，夫人，做任何……」 「我不會傷害他的，你這個笨蛋！」女士肯定地說，「他只不過今晚不能去參加晚宴罷了！說不定明天早上還會有點兒頭疼。」 她看著海斯臉上的表情，笑了：「別怕！不會上斷頭台的，我保證。」 「我……不敢，夫人。如果酒被別人喝了怎麼辦？」 「果真如此，你要承擔後果！」女士捏了一下手指，「我給你找了這份工作，也給了你不少錢，你若做得好，將來還有賞！」 「謝謝您，夫人。我實在是很喜歡這個工作，不想離開。」 「我要你走路的話，只怕也由不得你。」她尖刻的回敬他，「現在你曉得該怎麼做了吧！」 「是的，夫人。」 「那就去做啊！」 「我一定盡力，夫人？」 「你最好如此。」 訪客走向房門，海斯把門打開，她說：「我想了想，今晚我就會見到伯爵大人，還是別留話好了。我要給他一個驚喜，所以請務必不要告訴他我來過。」 黛梅莎曉得這番話是故意說給廳上值班的僕人們聽的。 那位女士從起居室走出來，海斯跟在她後頭，讓身後的門開著。 黛梅莎靜靜地等著。 過不了一會兒，她聽到車輪的聲音，知道馬車從前門駛開了。 她深深地喘了一口氣，才發現自己原來一直屏著氣在聽他們說話。 這怎麼可能呢？這麼絕頂美麗的人怎麼可能要陷害伯爵呢？ 而且為了達到目的，她居然還收買伯爵自己的僕人，作她密探。 黛梅莎十分迷惑，怎麼想也想不透。她慢慢地沿階而上，到了修院房裡，坐在床上，支著頭反覆地想著。 她想起來了，女人用藥物傷害她們所恨的人原來就不是什麼新聞。她們也會向她們所愛的人施用藥物。 這就是了！黛梅莎恍然大悟，這就是她來蘭莊的原因了。這位美麗的夫人不讓伯爵去戴沙大公那裡赴宴，是因為她愛他！ 也就是這樣，她才那麼嫉妒她剛剛提到的普萊渥斯夫人。 可是用藥來對付伯爵，未免嫉妒得太過份了。 黛梅莎還記得聽父親談論傑茜夫人的事。這是很久以前的事了，布朗斯威克郡主卡洛琳和威爾斯王子舉行婚禮，傑茜夫人被選為迎接新娘入國門的女官，而她顯然是愛上了王子。 事後，每一個人都曉得她在卡洛琳郡主的食物裡下了強烈的吐劑，想要破壞他們的洞房花燭夜。 這事發生時黛梅莎還未出生，她卻一直覺得這種行為真如傑瑞所說「卑鄙的技倆」。事實上，她自己認為，一個女人自命為淑女，居然使用這種計謀，實在是尊嚴掃地，可恥到了極點。 可是，眼前就有一位風韻絕佳的美人。黛梅莎覺得任何男人見了她，一定都會被她可愛的臉龐迷得神魂顛倒。想不到她卻要以這種方法來對待伯爵。 黛梅莎想到伯爵在床上不省人事，輾轉呻吟的痛苦情形，簡直無法忍受。 他是這麼強壯，這麼敏捷，就像傑瑞所說的「男人中的男人」，看他被一個女人玩弄於股掌中，昏然不醒，就像眼見一株橡樹砰然倒地一般。 何況，她還說，明天早上他醒來時，還會覺得頭痛呢！ 如果他病得太重，無法去看摩西比賽怎麼辦？還有，更重要的，他自己那匹參加比賽的馬？ 「決不能讓這事發生！」黛梅莎堅決地告訴自己，「我一定要阻止，一定要。」 她的第一個念頭就是把這件事情告訴傑瑞，可是這很難做到。 第一，傑瑞的房間是這莊園裡少數幾個沒有秘密通道的屋子。她沒有辦法過去。 以前有一位莊園主人把橡木嵌板換掉，裝上他從中國帶回來的漂亮米紙。其效果自是不凡，卻也使黛梅莎無法進到哥哥的房間裡去。除非她走甬道，可是，那不用想也知道是不可能的。 除此之外，她直覺地認為傑瑞決不願意牽扯到這種火爆的場面裡。這種複雜的關係一愛上伯爵的漂亮女人買通他的高級下屬來算計他，一定會使他裹足不前。 「不，我不能告訴傑瑞！」黛梅莎決定。 可是，那她該怎麼做呢？ 她坐在那裡，想了好久，終於想出一個辦法。 伯爵從賽馬場回來，心情十分愉快！ | |||||||||