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| 第4頁 凱薩琳·金斯利 莉蓮仍在尖叫，亨利意欲奪門而逃，但已經太遲了。戴著睡帽的歐爵士持著獵槍出現在門口，麗絲表嬸緊跟在後。她震驚地睜大了眼睛，嘴巴大張，卻遲遲沒有聲音出來。 走道上的門接連被打開，夜宿歐府的賓客探出頭來，紛紛詢問出了什麼事。瓊安的一顆心沉到了谷底。儘管她是清白的，她可以想像眼前這一幕有多麼曖昧。 「站住別動!」歐爵士大吼。「不然我就開槍了!」 「我──我沒有武裝，爵──士。」享利結巴道。 「哈!」麗絲道。「我絕不會稱你沒有武器。這番羞辱是什麼意思？」 瓊安終於找到了聲音。「他──韋先生──他不請自來地闖進我的房間，試圖攻擊我。」她的語音顫抖。 「妳認為誰會相信這種故事？我可是親眼目睹。」 「噢，媽媽，」莉蓮啜泣道。「妳必須要原諒瓊──我相信她不知道自己在做什麼，妳知道她一向不在乎社交規範。拜託，爸，媽，不要懲罰她。」 「我先帶妳的女兒回房間休息，歐夫人。她身體不適，不該為此煩心。」板板平靜的語音自歐先生身後響起。「或許所有人應該先穿好衣服，稍後在樓下的圖書室見面，以免鬧得不好看。」板板瞄向身後，走道上已站立著多位好奇的賓客。 「說得好，費太太，」歐爵士點頭道，用槍口戳了一下亨利的腰際。「我相信韋先生和我的侄女必須好好的解釋一番。瓊安，妳穿好衣服，韋先生，你跟我來。」 瓊安不知道她究竟怎樣捱過接下來的兩個小時──她的表叔、表嬸輪流炮轟質問，她則始終堅稱自己無辜，反駁韋先生結結──編造的謊言。 「你說高小姐邀請你進入她的房間，韋先生？」 「是的，歐爵士，事實正是如此。她表明了歡迎我。」 瓊安張大了嘴巴。「我才沒有做這種事!」她喊道。「他在說謊──他的話根本毫無根據!舞會結束後，我向他道了晚安，去莉蓮的房間看過她後，就直接回自己的房間睡覺。當我醒來時，韋先生就在對我毛手毛腳。」 歐爵士不睬她，就當她沒說過一般。「請告訴我，韋先生，高小姐究竟以何種方式表明了她會歡迎你？」 「高小姐，她──她容許我在花園裡親吻她，爵士。她告訴我這一年來，她一直渴望著我，明知道她的處境有多麼無望，因為她沒有嫁妝。她說──她說她再也無法克制她的愛和熱情，寧可將自己交付給我，不再承受內心的痛苦煎熬。」 韋亨利用手帕擦拭著汗濕的額頭，瓊安則是驚訝地望著他。考慮到韋亨利向來不甚靈光的腦袋，這番說詞還真是編得精彩。 麗絲表嬸顯然也同樣印象深刻，她以全新尊敬的眼光打量著瓊安。 「你們看不出他的說法有多麼荒謬嗎？」瓊安喊道，挫折得想哭。 「因此你決定接受了高小姐熱情的邀約？」麗絲表嬸就像她的丈夫一樣不睬瓊安。「你絲毫沒有考慮到她的貞操和名節，毫不在乎你會傷了她的芳心，甚至讓她懷孕？」她義憤填膺地道。 「妳誤會我了，」享利回答，緊張地把玩著外套的鈕扣。「我絕無意始亂終棄。我們原本打算明天一早就宣佈婚事──今晚是獨屬於我們的。」他垂下了頭。「如果我不是被熱情沖昏了頭，我或許會更審慎考慮整個情況，但我再也無法克制自己卑下的想望──特別說高小姐的響應是如此熱情。我發誓我已計劃取得特別許可證，盡快和她完婚。」 噢，說得太漂亮了!這番話絕對不是你能夠編造出來的，亨利!瓊安瞇起了眼睛。亨利一定是向杭廷頓請教怎樣才能夠將她娶到手。整齣戲就像是杭廷頓那種人會出的爛主意，而且他還可以從中獲利。 或許妳會盡快結婚，讓我更常有機會拜睹玉顏。 下一次見到他時，她絕對不會輕饒他!「我再次重複，」她憤怒地道。「韋先生編造出了整個故事──明顯是為了保住他自己的小命。我已坦白說出真相，也希望以你們對我的瞭解，你們會選擇相信我，而不是一名陌生人的話。」 「你知道的，韋先生，」歐爵士道，再度選擇忽視她。「由於你愚蠢的行為，現在你除了和高小姐結婚之外，別無選擇──而且婚事必須盡快進行。以你今晚的所作所為，我真的懷疑你有意尊重高小姐的名譽，但既然木已成舟，我們只能盡力挽救。我們會說你在夜裡起來，聽見小女在病中呻吟，因而前去找高小姐，試圖喚醒她──結果湊巧被撞見了，造成誤會。」 「不，拜託不要，表叔!你不能這麼殘忍，強迫我接受一樁我不想要的婚姻!我沒有做錯任何事。」 歐爵士抿起唇，冷冷地瞪著韋亨利。「自然地，沒有人會相信這番鬼話，但至少婚姻可以防範最糟的結果。」 「真的，歐爵士，」享利熱切地道。「我很樂意順從你的心願。我瞭解你對信任我有所遲疑，但我向你保證，自從我見到高小姐的第一眼，這漫長的數個月來，我一直渴望向她求婚。當然，我也曾經有過懷疑，畢竟，她沒有豐富的嫁妝，但我很快克服了這點疑慮，無法抗拒我卑下的──」 「我不想要再聽到這個話題，韋先生。明天一早，我會對賓客宣佈你們訂婚的消息，然後刊登在報紙上。」歐先生站了起來，示意談話已經結束。 「恐怕說我必須反對，表叔。」瓊安站了起來。「我不會嫁給韋先生。」 所有的人一齊轉身望向她。 麗絲表嬸首先找到了聲音。「妳失去了理智嗎，女孩？妳已別無選擇。妳不可能愚蠢得不明白這一點。」 「我有選擇的。」瓊安道，震驚於自己語氣的平靜，儘管她的內心戰慄不已。「不論在任何情況下，我都無法嫁給我不愛的人。我沒有做錯任何事。韋先生編造出整個故事，而我拒絕參與他的欺騙行為。」 「欺騙？」享利吼道。「妳怎麼敢如此指控我？我說的都是實話。我瞭解妳的女性矜持，但我無法容許我的名譽和誠信被質疑。」他終於克制住自己，但垂在腰際的手卻在顫抖。「我提供妳我的姓氏的保護，妳卻死守著驕傲，一再拒絕我？別儍氣了，吾愛。妳就不惜要寶石俱焚，傷人傷己？」 「我想你指的是玉石俱焚，韋先生，」瓊安已失去耐心。「而且我沒有傷害自己，只不過拒絕為了迎合神聖的英國社交界規範，接受這樁婚姻鬧劇。你可以另外找其它女孩，毀損她的閨譽，和她結婚，但對像絕對不會是我。」她抬起下顎，挑釁地迎上他的視線。 「瓊安，」麗絲表嬸輕柔、哄誘地道。「妳明顯地沒有理智在思考，親愛的。無疑地，今夜發生的一切影響了妳的判斷力。妳需要好好睡個覺，可憐的孩子。明天早上妳就會比較理智了。」 「我真的很抱歉，麗絲表嬸，但明早我的想法仍然會一樣。」瓊安堅守立場。她寧可死，也不願意被迫和韋亨利結婚──事實是，那一來她的人生等於是完了。「無論在什麼樣的情況下，我都無法嫁給韋先生，而我只希望你們能夠原諒我的拒絕。」 麗絲的眼神變得冷若冰霜，語氣也同樣寒冷。「原諒妳？我不認為，瓊安。我們在妳無處可去時收容了妳，供妳吃、供妳穿，將妳引進社交界，盡力為妳找到好夫婿，儘管妳有那麼多的缺點。而這就是妳回報我們的方式？在我們的屋簷底下，恬不知恥地羞辱我們，甚至讓妳純真的表妹目睹妳的墮落？」她越過房間，停在瓊安面前。「如果妳再不識好歹地拒絕這樁婚姻，妳將無法再待在這間屋子，妳的名字也會永遠自社交界裡除名──我可以向妳保證。」 瓊安直視著她的表嬸，不假思索地作出了決定。「那麼我會主動離開。我無法和懷疑我的人格、無視我的意願、強迫我結婚的人住在一起。」 「別儍了，瓊安，」歐爵士道，圓臉脹得通紅。「妳會後悔自己火爆的脾氣。妳只有微薄的遺產，而且妳無處可去。」 「但我有的。」瓊安道，想起了稍早和板板的談話。「既然我已經滿二十一歲了，我會去意大利外祖母留下的屋子住，不會再玷污你們的門楣。」 第二章 一八一八年 十一月六日 衛克菲莊園附近 出租馬車輾過鄉村小路的坑洞，劇烈搖晃震動，瓊安感覺牙齒像是要被搖晃掉了。 離開英國多年，她在意大利溫暖的陽光下為自己建立了全新的人生，嫁給一個了不起的男人，卻在一樁悲劇意外中失去了他。但無論是喜是悲，溫暖的陽光和美麗的風景始終伴隨著她，她幾乎忘了十一月的英格蘭有多麼陰冷潮濕了。 | |||||||||