第5頁|俏佳人|芭芭拉·卡德蘭小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第5頁芭芭拉·卡德蘭

　　她有時候會到倫敦陪伴她的姿姿，羅伊斯頓夫人就是在那兒和她認識的，不過大部分時間，她都和兩個年幼的女兒住在柏萊頓的一棟小房子裡。

　　「發生了什麼事，艾薇爾？」羅伊斯頓夫人問著，看見她低頭不語，於是說：「到我家來喝杯咖啡吧，這種垂頭喪氣的樣子，真不像你。」  杜瑞吉夫人雖然經常為生活操心，但是向來是很開朗的。

　　她的丈夫在三個月前去世了，穿著喪服的她，另有一番動人的風韻。

　　她們轉身往回走，羅伊斯頓夫人想：再找一個合適的對象，在艾薇爾來說，是一點也不難的。

　　再度走過費茲赫伯特夫人屋前時，羅伊斯頓夫人發現自己預料得一點不差，夏瑞翰伯爵果真坐在陽台上了。

　　她向他輕輕招手，看他臉上毫無笑容，知道他還在為昨晚的事生氣。

　　想到又要聽他的埋怨，聽他反覆訴說她不該這樣對他，她的心就不斷往下沉；她實在不願意和任何人——尤其是伯爵，為某件事而爭辯不休。

　　她努力地把這些煩惱拋開，和杜瑞吉夫人談些曼斯德爵士舉辦的舞會上發生的理事，說著說著，就到家了。

　　「我們要在起居室裡喝咖啡，富爾登。」羅伊斯頓夫人對管事說。

　　然後就把她的朋友拉進小巧的起居室，她說；「現在只剩下我們兩個人了，你可以安心地把心事全告訴我。」

　　「我不應該讓你分擔我的煩惱。」杜瑞吉夫人怯怯地說。

　　「我怎麼可能看到你愁眉不展而漠不關心呢？」羅伊斯頓夫人說。「把你的帽子脫下來，艾薇爾，這樣比較舒服。」

　　她一面說，一面脫下自己的帽子，杜瑞吉夫人也照著做了，而且還用顫抖的雙手放下了一頭漂亮的金髮。

　　「你現在可以告訴我了。」羅伊斯頓夫人說著，在她的身旁坐下。

　　「是關於我的小叔，法蘭西斯。」

　　「法蘭西斯爵土？我不知道他也在柏萊頓。」

　　「他是特地從倫敦來找我的。」

　　「他都說了些什麼？」

　　「他說他要把發給我和孩子們的津貼減半。」杜瑞台夫人低聲說。

　　「豈有此理！」羅伊斯頓夫人憤怒地叫著。「你們得到的本來就很少，再被他減去一半，那你們怎麼辦？」

　　「還不止這件事。」

　　「還有什麼？」

　　「他要我把我的鑽石項鏈給他。」

　　「我真不敢相信！」羅伊斯頓夫人叫道。

　　「是真的。他說那是屬於家族的，不是我個人的財產。」

　　「可是那是你的啊！是你丈夫送給你的生日禮物。」

　　「是啊！是愛德華花了很多錢買來送我的；他希望我和孩子們的生活有點保障。」

　　「我記得你告訴過我的。」

　　「他說……『親愛的，我把這給你，是因為我想我留給你的錢可能不會太多。』」杜瑞吉夫人的眼眶中含著眼淚。「他告訴我，必要的時候可以把項鏈賣掉，那樣我們至少可以舒服地過幾年。」  「你沒有把這些話告訴法蘭西斯爵土？」

　　「我告訴他了。」杜瑞吉夫人回答。「可是他不管這些。他說凡是愛德華買的任何貴重物品，還有他留下的錢財，全都屬於杜瑞吉家族，而不是我的。」

　　羅伊斯頓夫人站了起來。「這個人簡直是畜牲！我見過他幾次，可是對他一點好感也沒有。」

　　「他一直都在……恨我。他覺得我配不上他哥哥。」

　　淚珠從艾薇爾·杜瑞吉碧藍的眼中滾落下來。

　　她即使在哭的時候，也仍然很動人，羅伊斯頓夫人想，但是卻沒有一位男士在這個時候出現，為她解決因難。

　　「艾薇爾，我可以……」

　　「不，格拉蒂亞，」杜瑞吉夫人打斷她的話。「你對我和孩子們一向很好，但是我不能拿你的錢，我和你一樣有自尊。」

　　羅伊斯頓夫人沉默不語，她知道她的朋友不願接受別人物質上的幫助，但是自己總不能眼睜睜看著她在貧困中掙扎啊！

　　「我想，你可以向法庭證明那條項鏈確實是屬於你的。」她說。

　　「我怎麼證明呢？」艾薇爾·杜瑞吉問。「即使你和我所有的朋友都能證明那是屬於我的禮物，法蘭西斯也會想辦法證明愛德華是變賣了祖產，才湊出這筆錢的。」

　　羅伊斯頓夫人知道這是事實。  她相信愛德華爵士一定賣了幾間小屋子，或是出售了幾畝地，才籌到這筆錢；他自己知道：他沒有兒子，只要他一死，所有的產業都要落入他弟弟的手裡。

　　艾薇爾·杜瑞吉似乎瞭解她在想什麼，一邊拿起手帕拭淚，一邊嗓泣著說：「如果我能生個兒子就好了！愛德華和我一直盼望有個兒子！可是生下卡洛蘭以後，我……就不能……再生了。」

　　她絕望地哭著，羅伊斯頓夫人只能擁著她，安慰地說：「不要緊，艾薇爾，我們還可以想辦法。」

　　「還……有什麼辦法……可想呢？」杜瑞吉夫人啜泣著。

　　「法蘭西斯爵土現在在那裡？」羅伊斯頓夫人問。

　　她可以去找他談談，她想。甚至於可以請王子去跟他談。

　　但是她又想到，法蘭西斯爵士向來對社交生活毫無興趣，威爾斯王子說的話，對他可能產生不了什麼作用。

　　他對王子的奢靡極端輕蔑，而且認為王子的瘋狂舉動給全國立下了壞榜樣。

　　「至少我可以試試看。」羅伊斯頓夫人告訴自己，於是她大聲問：「你的小叔在那裡？」

　　「昨天晚上他住在城堡飯店，據他告訴我，他今天要和律師還有土地代理人談生意，晚飯以後，他就要到尚約漢去了。」

　　「他去那兒幹什麼？」羅伊斯頓夫人問。

　　「他妹妹———也就是我的小姑，住在那裡。」

　　「她會不會願意幫你的忙？」

　　「不會的，瑪瑞安一定會支持法蘭西斯，因為她嫉妒心很強，婚姻又不美滿，所以總想在愛德華和我之間製造糾紛。」

　　「你婆家的人對你真是壞透了！」羅伊斯頓夫人說。

　　「我真的盡力了，格拉蒂亞，我曾經盡力想使他們喜歡我，可是他們認為愛德華很英俊，應該娶一個繼承大筆財產的女人，他們連人都挑好了，結果愛德華卻娶了我，這件事讓他們記恨到現在。」

　　「你使愛德華生活得很快樂，這不就夠了嗎？」

　　「可是現在我還得為孩子們著想。」杜瑞吉夫人很無望地說。  「我知道。」羅伊斯頓夫人回答。

　　她從沙發上站起來，走到窗前。

　　金色的陽光籠罩著史坦區，和風自海上吹來，輕拂著女土們的薄衫裙，帽上的羽飾在風中飄揚。

　　—駿馬拉著高座馬車，男士們騎著不馴的良駒，孩童興奮地奔向海灘，形成了動人的、畫面。

　　但是，在她身後的杜瑞吉夫人仍在哭泣，她必須想辦法讓她不要傷心。

　　突然，她想到了解決的辦法。  在聽到杜端吉夫人失去項鏈的時候，這個念頭就隱約出現她的腦海中。

　　「我也失去了一條項鏈，」羅伊斯頓夫人想，「但是情況卻大不相同。

　　對她來說，這不算什麼大損失，她還有好幾條一樣值錢、一樣漂亮的項鏈。

　　但是杜瑞吉夫人失去了那條項鏈就一無所有了。

　　她曾經告訴自已，這個念頭是行不通的……絕對行不通的，然後，她又告訴自己，這是她唯一能做的了。

　　這是為了正義啊，她在內心爭辯著，冥冥中似乎有微弱的聲音問：「難道就沒有其他理由嗎？」

　　她轉過身來。「我想到一個幫助你的方法了，艾薇爾。」

　　「我不會接受你的錢的，格拉蒂亞，」杜瑞吉夫人回答。「這樣會傷害我倆的友誼，我不願意這麼做。」

　　「我不是要給你錢。」羅伊斯頓夫人說。「但是你不能、阻止我給你的孩子買幾件新衣服吧！」

　　「你對我們太好了。」艾薇爾·杜瑞吉感激地說著，然後又忍不住好奇地追問：「但是，你又有什麼辦法呢？」

　　「我要替你把項鏈拿回來！」

　　杜瑞吉夫人拚命搖頭，眼電希望的光芒頓時消失了。「法蘭西斯不會讓步的，他不但頑固，而且還是個守財奴。我離開杜瑞吉花園的時候，他非常勉強地同意我把未婚時就有的一點不值錢的東西帶走。」

　　「他真是一點良心也沒有！」羅伊斯頓夫人說。「我看他遲早會得到報應的。艾薇爾，這件事就交給我來辦吧。」

　　「可是……你要怎麼辦呢？」

　　「等事情成功，我再告訴你。現在，不要哭了，振作起來。」

　　杜瑞吉夫人很快地擦乾了眼淚。

　　「我照你的話做，不過如果你想去和法蘭西斯談，他是不會聽你的。他……對你很不以為然。」

　　「我想像得到，但是他越是輕蔑我、反對我，我就越不顧一切。」

　　「不……格拉蒂亞，千萬不要做出任何瘋狂的事來。」

　　杜瑞吉夫人懇求著。

　　「或許，我馬上要做出這一生最瘋狂的舉動。」

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