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第6頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　「魯柏特說，現在大家都在打賭伯爵會娶她。每一個人都在談他們，伯爵遲早要奉兒女之命了。」

　　「那是求婚的下策嘛。」

　　卡蕾笑道：「哎呀，告訴你吧，假如你想要個男人，必得用手銬把他拖到結婚禮堂，男人可是賤得很哪！」

　　看到柏翠納一雙尷尬的眼睛，她笑了：「你是不同啦，你自己清楚，你是財產繼承人。魯柏特說公子哥兒們都在談論著你的魅力，包括你的銀行收支。」

　　「我早知道了。」

　　柏翠納隨侍著公爵夫人步入史塔佛頓公館。夫人步履蹣跚，她的左腿最近風濕得厲害。

　　總管恭敬地彎腰奉迎。公爵夫人開始爬上樓梯，總管對柏翠納說，「小姐，老爺有話對你說，他在書房裡。」

　　柏翠納心裡一陣興奮，這是兩周以來伯爵第一次想要見她。

　　她佯裝穩重地跟隨著總管，其實心裡好激動，恨不得趕緊跑到他跟前。

　　總管打開鑲金桃花心木房門，稟告說：「老爺，小姐來了。」

　　伯爵正坐在書桌前寫字。

　　柏翠納走進去，他站了起來。在她看來，再沒人比他穿得更瀟灑、更迷人了。

　　換了別人，像伯爵穿著這樣合身雅致的衣著，一定得意忘形了，可是伯爵似乎一副無所謂的樣子，就像平常一樣無奈的表情。

　　他並不是此刻才表現得這樣無奈，可是看在柏翠納眼裡，他好像要從她外表挑剔什麼差錯。

　　她並不怎麼擔心，她穿著一件水仙白的衣服，柔和地反映著金髮的光澤，小巧的項鏈環繞在她那誘人的頸子，這是。

　　史家一件非常高雅的收藏品。

　　她行了個屈膝禮，伯爵回禮，說：「坐下，柏翠納，我想跟你談一談。」

　　「我做錯了什麼嗎？」

　　「我知道你的意思是說；我挑出什麼毛病來沒有？是不是？」伯爵回答。

　　「你好像在使喚著你的頭號情婦。」柏翠納抱怨道：「假如你還不曉得，那我告訴你吧，我很謹慎、很規矩，你的奶奶非常喜歡我，你也應該如此。

　　「那你何必神經兮兮的？」伯爵尋開心地問。

　　「你每天幹些什麼？」柏翠納情不自禁地問：「我知道你每天早晨要出去溜馬，晚上有時候我們在舞會見面，其他的時間你好像很忙。」

　　「你還沒來以前我就說過，我的生活非常規律。」伯爵回答：「我無意改變自己生活的步調。」

　　「我只是好奇。」柏翠納說：「當然你的愛人佔了你許多財間。

　　「我告訴過你，不要提那種女人。」伯爵嚷了起來。

　　「又沒什麼惡意，」柏翠納睜大眼睛說：「我只是說艾索達女士，我關心你要不要跟她結婚。」

　　伯爵緊握拳頭，重重地敲打著書桌；「我不是叫你來這裡討論我的私生活。」他氣憤地說：「要懂得，柏翠納，你這不是被監護人對監護人，或者一個小孩子對大人應有的態度。」

　　柏翠納戲弄地歎道：「你現在的態度完全跟我們第一次見面一樣嘛。」然後一本正經地說：「你應該高興，我已經夠聽話了。不過我知道你的意思，不管怎麼樣，我現在是錯了。」

　　伯爵的嘴唇顫動，牽強地微笑說：「希望你對我要誠實。但是你要知道，有些事情不准多問，即使是對我。」

　　「我不懂，」柏翠納回答：「現在倫敦每一個人都在討論。

　　你會不會跟艾索達女士結婚。假如我一直被蒙在鼓裡，直到有一天在新聞大標題上知道你們宣佈結婚，那我不是很蠢嗎？」

　　「其實你不必那樣操心。」他說：「我不準備跟艾索達結婚，任何人都一樣。」

　　柏翠納的眼裡閃出一道勝利的光芒。他後悔地說：「我猜你現在一定認為從我這兒獲得了一條有價值的新聞了。」

　　「是的，難道你不知道人家對你們的事都很好奇嗎？」柏翠納說：「比起那個大紅臉，又胖又煩的老親王來，興趣更濃哩。」

　　「不許這樣批評未來的國王。」伯爵斥責道。

　　柏翠納笑了。

　　「啊，你現在好像是教官嘛。是的，教官。阿不，教官，我要乖乖的，教官——你怎不轟我出去？」

　　伯爵氣得想要發脾氣，可是話到嘴邊又吞下去了。停了一會兒，他說，「我要告訴你一個消息，羅洛先生向我打聽你有沒有對象。我已經告訴他，我不但不同意這門親事，將來也不准跟你通信。假如他真寫信給你，你要不要回信？」

　　「羅洛先生？我看他蠻有趣的。」柏翠納回答。

　　「他是專門向富婆進攻的壞胚子。」伯爵說：「幾年來，他一看見有錢的女人就迫。所以他向你求婚的話必須好好考慮。」

　　「我確實不想跟他結婚。」柏翠納說：「不過比起那些三姑六婆給我介紹的小弟弟來，他是比較討人喜歡的啦。」

　　「你要聽我話，柏翠納。」伯爵說：「假如羅洛跟你說話，不要理他。假如他繼續打擾你的話，我可對他不客氣了。」

　　「你要怎麼對付他？」她有趣地問。

　　「現在不要談細節問題。」伯爵冷冷地回答：「不過我向你保證，只要想擺脫他，不管採用什麼方式都會奏效的。」

　　「你會不會跟他決鬥？」柏翠納問道：「那一定很刺激，我會很高興看到你為我跟人決鬥呢！」

　　「決鬥是禁止的，而且也過時了。」伯爵堅定地說。

　　「那不一定。」柏翠納回答，「上個星期，魯柏特有兩個朋友還在格林公園決鬥哩。魯柏特還當副手．』「我已經不是魯柏特那種血氣方剛的年紀了，那些小鬼除了決鬥就不懂得別的。」伯爵一副高傲的口氣：「我再叮吁你，不要跟熟人提起羅洛這個人。」

　　「我會考慮。」她激怒地說。

　　「你要照我的話做，否則送你回哈羅門去。」

　　「要是那樣我就從倫敦一路叫過去，還要雇一個漫畫家諷刺你如何虐待一個可憐無助的小小被監護人。」

　　「你既不可憐也不無助。」伯爵說：「你在這兒是個最受喜愛的小客人。柏翠納，你要聽話。」

　　「也許我會照自己的方式去做。」柏翠納用甜甜的語調說。

　　他瞥了她一眼，努力自制地說：「你不過是想要氣氣我罷了。我真會給你氣死，討厭的小鬼，到底是怎麼搞的？再這樣，我叫你後悔莫及。」

　　柏翠納答道：「你氣得像條惡狼一樣。你奶奶說的不錯，你從小就給慣壞了，真懷疑你的愛人可能只是你寂寞時的消遣品罷了。」

　　她說話時已經站了起來，然後快步走向門口。

　　還沒走出去，伯爵嚷著：「照我的話做，否則後果不堪設想。」

　　「鬼叫鬼叫！」柏翠納戲謔地說，眼睛閃亮，「我最高興看你發怒訓人了。你氣炸了吧？瞧你的心碎成一片片了哩！

　　哈哈！」

　　她迅速地把房門砰的一聲關上，不讓他有回嘴的機會。

　　伯爵狠狠地睨視房門一眼，然後突然間，情不自禁地笑了起來。

　　他深深地瞭解柏翠納進社交界有多成功。儘管他嘲諷地，認為她太過分誇張自己的遺產，不管怎麼樣，她是脫俗的，無疑她被奶奶打扮得非常迷人。

　　她的表情又可愛又調皮，儘管常常冒犯他，叫他難堪，卻都是善意的。

　　「她需要一位丈夫。」他自言自語：「不曉得什麼樣的男人才配得上她。」

　　她對長輩不但尊敬體貼，又非常懂得禮貌，難怪奶奶那麼疼她。

　　最令他安慰的是她非常聰明，無論是有人給她介紹公子哥兒，或是甚至拿情書給她看，她都知道怎麼應付。

　　奶奶最喜歡精明的人，偏偏柏翠納對每一個小伙子的言行舉止都觀察入微。

　　「柏翠納告訴我，你叫她不再理羅洛先生，是嗎？」清早伯爵向奶奶請安時，奶奶說。

　　「是呀，羅洛不要臉，居然叫我給他送情書。」他生氣地說。

　　「他的確是看到富婆就追的人。」公爵夫人說：「可是你禁止柏翠納見他就不對了。你曉得，禁果的滋味特別香唷！」

　　「您是說她想冒犯我？」伯爵說。

　　「這不奇怪。」奶奶答道：「總歸一句話，杜文哪！柏翠納不是一個沒有智慧的普通女孩，她相當聰明機警，這種女孩子最討我喜歡了。」

　　「可是她很倔強。」伯爵大聲說。

　　「那是你處理的方法不當。」奶奶說：「應該由我來提醒她小心羅洛才對。」

　　「那不只是小心的問題。」伯爵憤怒地說：「這傢伙是無。所不用其極。他以為柏翠納年輕沒有經驗，不知道他包藏禍心。」

　　「他很精明，人也英俊，」公爵夫人說：「這些都很能討女孩子歡心。小心哦，杜文，不要弄巧反拙了。」

　　「他要是真把柏翠納弄到手，我就要他命。」

　　他十分惱怒，不再多說，憤憤地離去。

　　奶奶的眼光充滿諒訝，然後沉思了好一陣子，薄薄的嘴唇泛起一絲若有所悟的微笑。

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