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第11頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　他交給伯爵；張紙。伯爵不敢置信地望著他。

　　「這就是小姐上星期提款的帳單，老爺。」

　　伯爵姥過來，凝視著，然後以一種不祥的口氣說：「小姐在家嗎？」

　　「我想，她剛剛駕車回來，老爺。」

　　「叫人去傳她來，我有話跟她說。」

　　「是，老爺。」

　　又是一陣猶豫，李查遜說：「希望告訴您林敦小姐所做的事沒有錯，我感到林敦小姐已經找到揮霍金錢的路子了。」

　　他為自己說出的話感覺尷尬，伯爵安慰他說：「你做得完全正確，李查遜。你曉得我是林敦小姐的監護人，她的支出情形我必須知道。」

　　「謝謝您，老爺。」

　　李查遜鞠個躬，離開書房。伯爵皺著眉頭，站起來走到窗口。  「柏翠納搞些什麼名堂？」他自問著。

　　他低頭望著手上那張單子，緊抿著嘴唇。

　　從柏翠納侵入穆地模家給他抓到那天晚上起，他深信柏翠納以後做任何事情都會先跟他商量。

　　他以為自己不但已經得到她的承諾，也獲得她的信任。

　　而今，他生氣地告訴自己，相信女人誠實率直的想法真是愚蠢，她們一有機會就欺騙你。  書桌上擱著兩封艾索達寄來的信，他還沒有開。

　　最近幾天他沒有去看艾索達，她托人帶信，帶字條咒罵他。他知道遲早他會要她面對一個事實：他們之間已經吹了。

　　不管女人有多漂亮迷人，他跟任何一位在一起都只是時間問題，早晚會厭倦的。

　　伯爵知道，一旦稀奇的東西變得不稀奇，那就是厭棄的時候了。

　　艾索達的談話越來越叫他煩，而她老抱怨他不想跟她結婚，更是聽了想打呵欠。

　　她不是理想的終身伴侶。

　　他不知道真正想讓她冠自己的姓，為自己生孩子的女人是什麼類型。

　　然而他深知，那決不是艾索達這類女人。

　　他是風流出了名的，誰也不知道什麼時候他會厭倦，鬧得不歡而散！這是艾索達最關心的結局，現在已經在社交界被人議論紛紛了。

　　「媽的！我怎麼會跟她纏在一起？」他自問。

　　他知道，是她處心積慮地勾引他，誘惑他，就像其他女人一樣想抓住他。

　　現在他關心的不是艾索達的問題，而是柏翠納。

　　幾分鐘後，她以一貫毛躁態度衝進房間。他回過頭來看。

　　著她，眼光深沉陰暗。

　　「我來遲了，對不起！監護人。」她頑皮地睨著眼睛說，「可是我正在洗澡，我想你大概喜歡看我穿一套比浴巾漂亮一點的衣服來見你吧？」

　　她自信地向他走過去。她穿著一件淺藍色長裙，繫著天鵝絨飾帶，十分迷人。

　　伯爵背著光，柏翠納等到接近他時才發現他臉上的表情。

　　她抬起頭驚愕地望著他，久久不能自語。

　　「怎麼了？」

　　「我以為我可以相信你的諾言。」伯爵以拷問的語氣說；「我看我搞錯了。」

　　「諾言？」柏翠納問道：「你是說……？我一直都在遵守諾言，我保證，我沒有作什麼值得叫你譴責的事。」

　　「你還說慌！」伯爵野蠻地說：「好，柏翠納，告訴你，假如有什麼事情叫我憎惡的，那就是說慌。」

　　「可是我沒有說謊！」

　　「還騙我！」他嚷著。

　　「我做了什麼錯事？」柏翠納問道：「發誓，我不知道自己犯了什麼錯。」

　　「你被勒索了？」

　　她眼裡充滿驚訝。

　　「對天發誓，我沒有被勒索！我也沒有什麼把柄叫人來勒索我。」她說。

　　「那這是什麼意思？」伯爵說得好像有什麼惡兆似的。

　　他把手上的那張單子遞給柏翠納。柏翠納望著。

　　她讀出那個支出數目，臉色泛紅起來。  伯爵憤怒地叫嚷著，一邊焦燥地踱到暖爐旁，背對著空空的爐口。

　　「現在，」伯爵說：「我要聽聽到底是怎麼回事。」

　　柏翠納輕輕地歎道：「我本來是想告訴你的，但是我以為你……不會瞭解。」

　　「是那個男人？他抓到你什麼把柄？」

　　「不是男人。」

　　「你以為我會相信？」

　　「是真的。」

　　「那麼你這麼多錢拿去幹什麼了？」

　　沉默了半晌，柏翠納說：「那是……我自己的錢。」

　　「我知道，我有責任監護你，直到你二十一歲。」

　　「也許我應該先跟你商量，可是……我想你一定會阻止我去做……我自己要做的事。」

　　「你知道就好！那為什麼……」

　　「你已經知道我為什麼不能說了嘛。」

　　「你好好把話說個清楚。」伯爵命令道。

　　柏翠納躊躇了一陣子，然後低聲地說：「我本來是要先問你怎樣幫助那些可憐的女孩子，可是我感到你……一定不會同意……會阻止我。所以我想不要讓你知道……給她們一些錢。」

　　「什麼女孩子？」伯爵問。

　　「街上的女孩子。」

　　伯爵驚訝地注視著她，然後以一種比較溫和的口氣說：「開始解釋了？我簡直不瞭解你在說什麼？」

　　他在暖爐旁的搖椅上坐下，作一個手勢要柏翠納也找張椅子坐。

　　她戰戰兢兢地坐在椅子的邊緣，似乎不敢坐下的樣子。

　　她的眼光陰沉焦急，靈敏地望著他，彷彿知道；定會惹他暴怒的。

　　「事情是這樣的——」她說：「有一天早上，奶奶感覺不舒服，我要韓娜陪我上街。」

　　「我們從百貨店出來，看見一個女孩抱著一個很小的嬰兒。看起來非常瘦弱，好像有病的樣子。她向我要錢，我給了她一點。這個女孩看起來太年輕，我就問她這個嬰孩是不是她的。」

　　柏翠納很快地瞥了伯爵一眼，彷彿很尷尬的樣子，然後很快地把眼光移開。

　　「她告訴我，」她繼續低聲說：「她從鄉下到倫敦找工作時只有十四歲。以後不知怎麼搞的在一個驛站碰到一個男人讓她搭便車，……說什麼要幫她找工作。」

　　拍翠納的聲音越來越小了：「他把她帶到一個地方，給她杜松子酒喝，……然後…

　　……然後……她也不知道怎麼了，第二天醒來以後就沒有再見到他了。」

　　「這種事常常發生在一些單獨進城的女孩子身上。」伯爵冷淡地說。

　　「她叫依莎……她後來想辦法找到工作。她發現自己懷孕的時候，他們把她解雇了。」

　　柏翠納支支吾吾地說：「她說……現在她唯一能夠做的……就是……就是……

　　賣淫！」

　　一陣不愉快的沉默。伯爵沒有說話，柏翠納繼續說：「等孩子出世以後，她不得不去要飯來維持母女倆的生命。」

　　「她跟你站在街上談這些嗎？」伯爵問道。

　　「不是龐得街，是馬多嘶街，那裡沒有那麼擁擠。」柏翠納解釋說：「我聽了非常難過。我給她所有的現款，第二天我拿了更多錢去，可是已經找不到她了。」

　　伯爵不安地應了一聲，柏翠納很快地繼續說：「那天晚上我睡不著覺，一直在想著那個小媽媽跟嬰兒都那麼瘦小蒼白。」

　　「這花了你一部份錢。」伯爵追問道：「還有剩下的錢呢？」

　　「我跟奶奶一起坐車上街時，」柏翠納回答說：「我看到一些衣衫檻樓的孩子，還有一些女孩化了裝，穿著俗艷的服。

　　裝，等待路過的紳土……上前搭訕……」

　　「你不應該注意這些事。」伯爵嚴厲地說。

　　「我怎麼能夠禁得住，我又不是瞎子。」

　　一回嘴又想起自己的老脾氣，這些日子她收斂多了。也許是為了不使伯爵太生氣，她繼續以比較溫和的口氣說：「我讀到有關倫敦女人和少女情況的報導，她們……或；者阻街賣淫，或者……被老闆當作奴隸一樣剝削！」

　　「你不該讀那種文章。」伯爵說：「你是在那裡看到的？」

　　拍翠納沒有回答，他堅持問道：「我在問你話！你是從那裡讀到那些東西的？」

　　「在你訂的報紙和雜誌。」

　　「那些不是給你看的。」

　　「我想我應當瞭解一下倫敦的現況。」拍翠納說：「不只是「政風」記載這些事，眾議院的演說也都在討論這些事。」

　　伯爵很清楚，他們常常辯論許多《調查委員會》對實際情況調查的「發現」。

　　少數清廉的警察也提供了證據。國會議員曾經被這些事實弄得十分震驚。

　　可是伯爵和許多朋友們討論這些問題時，沒有一個他認識的女人表示過絲毫的興趣。

　　所以他對柏翠納說出這些事十分驚訝。可是他只是大聲地說：「我只要知道你還給什麼人錢？」

　　「我怕你會生氣。」柏翠納答道：「碰到依莎以後有一天晚上，我曾經走到碧佳斗裡去……想要看看那裡是什麼情形。」

　　「啊？你走到碧—佳—斗—裡？」伯爵發怒了：「你一個人？」

　　「不，不是一個人。」柏翠納答道：「我不會那麼笨，我把車子停在龐德街的盡頭，然後叫吉姆跟我一起去。」

　　「吉姆有什麼權利陪你去。」伯爵震怒地嚷著。

　　「這不能怪吉姆，」柏翠納連忙說：「我強迫他去。我說假如他不願陪我去，我就自個兒走。」

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