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| 第3頁 芭芭拉·卡德蘭 安妮妲為了迎合他、取悅他。只好費盡心思，以有限的家用，像製造奇跡似的，為他張羅來種種的奢侈品。 也就是說，她和她的妹妹們只好犧牲掉任何新衣服，或者只好買些便宜的布料自已動手做；有時為了省錢，連不可少的滾邊緞帶，都省下不用了。 同時，這也表示，她們只好輪流騎那匹至今仍養在馬廄裡的老馬出門。 話雖如此，她們有馬可騎的機會並不多，因為他們還保留著貴族習慣的父親，還不時要駕車出遊、兜風。 家境是蕭條的，至於庭院，自然更是一片荒蕪；幸好，她們還有位老保姆，莎拉——她已看護她們十幾年了，一些粗重的工作，都搶著做了。 如今，父親多年來所造成的愁慘盡已散去，可是，一向首當其衝的安妮妲，在深夜夢醒的時候，仍會不時幻覺到父親沙啞粗暴的聲音，叫著她的名字，要她去準備她無法供應的東西，或在她所做的事情裡找碴。 「還有一件……」當三姊妹準備上樓去母親臥室的時候，雪倫突然說。 「什麼事？」安妮妲問。 「你想，倫敦的人難道不會注意我們戴孝的樣子？目前我們沒有穿黑，那是因為我們沒錢做黑衣服，我們附近的鄰居知道我們經濟狀況，倒還能諒解。可是，那些倫敦人……。」 「這點我也想過，」安妮妲胸有成竹地說，「在倫敦，不會有人知道爸爸是什麼時候死的，假如有人問起的話，我們就說爸爸一年前死的。其實，爸爸最討厭我們穿黑色的了，他說穿上黑的就像烏鴉似的。」 「像什麼倒沒關係，」雪倫說，「只是我們若都戴著孝由參加舞會……，他們的心裡一定會很彆扭！」 「那麼，我們就不要讓他們知道我們正在服孝！」安妮妲斬釘截鐵地說，「這又不是什麼難事，凱柔，你可得記住，爸爸是在去年二月份過世的，不是今年……。」 「我記得了，」凱柔應著，但是安妮姐朗白，今後還得不時去提醒她。 要明白凱柔心裡在想什麼，實在不容易；她總是那樣安靜、甜蜜而順服，她似乎一直生活在自己的世界裡，與現實生活毫無關連。 因為凱柔實在太漂亮了，所以和她初會的人，很難察覺到在言談方面的心不在焉。其實，她說過的話，連她自己也不見得記得。 安妮姐帶著兩個妹妹到了母親的臥室，她把椅子移到櫥邊，爬了上去。 「媽媽把項鏈藏到這個地方呀！」雪倫忍不住喊了起來。 「只有這個地方才安全，」安妮妲回答道，「爸爸這幾年來身體不好，不能夠爬高，而莎拉的年紀又大了，也不會爬那麼高去撣灰塵。」 她探手拿下了一個皮盒子，然後走到窗邊，好讓陽光直射在閃閃發光的項鏈上。 這是一個長度適當的項鏈，鏤花的金邊，裹著細碎的瑪瑙，連成了一串，中間則嵌著三塊翡翠，一大兩小。 「很漂亮，」雪倫說，「只是不夠正式，地域色彩大重了！」 「正因為如此，媽媽從沒戴過它，」安妮妲說，「那是爸爸在溫裡士萊將軍麾下時，從印度帶回來的。」 她目視著兩個妹妹，笑了笑。 「溫裡士萊將軍，就是當今的威靈頓公爵！」然後她又指著項鏈說，「這就是爸爸的作風，總是帶了些派不上用場的東西回來。媽媽跟我說過，她試過所有的衣裳，卻沒有一件配得上這串項鏈，這串項鏈不管怎麼看都顯得刺眼。可是她不想讓爸爸難過，所以沒再提它。」 「爸爸就喜歡舶來品！」雪倫悶聲說了一句，言下毫無恭維的意思。 「我想他是真的喜歡那些特別與眾不向的東西，」安妮妲解釋說，「他一直想順著這種性子過活，……住到這種地方來，忍受那麼多年的貧窮，也夠他受的了。」 「為什麼會住到這個地方來呢？」凱柔問。 安妮妲不由得笑了起來。 「這點你應該早就知道了，凱柔，你不知道聽過多少次了。這棟房子是爸爸在玩牌的時候贏來的，當他把在倫敦的家產輸光以後，只好住到這裡來了。」 「喚！我忘了。」凱柔輕輕地應了一聲，絲毫不在意。 「無論如何我們在這裡一直過得很幸福，」安妮妲用一種似乎在說服自己的聲音說，「我們大家生活在一起，而且只有在媽媽死後的這幾年，我們的生活才另有變化。」 「都怪爸爸！」雪倫立刻加上一句，「我不願意假裝，我很高興這一切都成了過去。」 「我也裝不來，」安妮妲同意地說：「我有種罪惡感，照理說，我們應該追念他，應該很難過才對。」 「反正我們彼此也沒有隱瞞的必要。」雪倫倒是理直氣壯的。 安妮妲合上了珠寶盒。 「好了，現在我們是否都同意，由我立刻到倫敦去找公爵安排這件事情？」 「當然，」雪倫立刻贊成，「可是，要不要我們陪你一塊去呢？」 「開始我也是這麼想，」安妮姐說，「可是我馬上就想到，那要花一大筆錢，我們的現款並不多——何況爸爸的葬禮費用還沒付清呢！」 「我明白！」雪倫歎了一聲。 「我原想只坐在馬車外，」安妮姐語氣中有幾分遲疑，「那樣每一哩只要花三塊餞，也就是說，每一哩我們可以省下兩塊錢，可是天氣還沒有放暖，到了倫敦，只怕我的鼻子早就凍紅了，弄得一副狼狽相，那麼公爵絕對不會喜歡我了。」 「你當然得坐在車廂內，」雪倫喊了起來，除此以外，你還得付馬車伕一個先令的小費。」 「反正絕對不會便宜！」安妮妲低低地歎了口氣，又說：「因此我現在得先把一些東西變賣，其實若不是到了山窮水盡的地步，我是絕對不會朝這方面想的。」 「前幾天雨果曾經說，」凱柔突然插嘴道，「他爸爸願買下那幅掛在書房裡的畫。」 「凱柔！你沒有把我們的窘境告訴雨果吧？」安妮妲嚴厲地詢問她的妹妹。 凱柔一臉慚惶，她掩著臉，眼裡立刻充滿了淚水。 「其實也不能怪你，不管你有沒有告訴雨果，」安妮姐在她妹妹尚未能答話之前，便立刻接著說，「他都會知道我們的處境。我們的鄰居大概都知道我們已經窮得身無分文了！」 她這樣說的時候，並不覺淒苦，似乎只在敘述一個事實罷了。 「我有沒有做錯呢，安妮妲？」凱柔怯怯地問。 「當然沒有，親愛的！」安妮妲一面說，一面撥住了凱柔的肩膀。 「你一點都不生氣？」凱柔仍然不放心地問。 「我永遠不會生你的氣！」 安妮姐親了親她，然後立刻轉換了話題，她說：「來，幫我整理行李！明天一早剛好有輛直赴倫敦的驛車。只要二十八小時，我便可以見到公爵了！要知道，這事是越早辦妥越好。」 「你真勇敢！」凱柔充滿了敬意，「我很高興你沒有叫我跟著一塊去。」 「假如公爵不答應呢？」雪倫卻在這時冒出了這句話。 「那麼我就另外再想法子。」安妮妲答覆得十分堅定。 她柔軟的雙唇，在此時抿成了一條直線：她比生平中的任何一刻都要堅決，她必須為凱柔和雪倫在倫敦謀得一個新機會。 她暗自決定，兩個美貌的妹妹必須讓那些相當的人們去欣賞，而不只是限於本地的一些獵戶或爸爸那些三朋四友。 她心裡十分明白，附近有女待字深閨的母親們早已壟斷了所有的社交場合，深怕梅登家的女兒奪去自己閨女的風采。 這些母親自然不會鼓勵自己的兒子去拜訪梅登家，而那些年輕的妻子，在凱柔或雪倫出現的時候，很自然地就會抓住自己的丈夫不放。 於是梅登三姊妹幾乎接不到任何邀請，可說是完完全全地被排斥了。精明的安妮姐心裡雖然不平，但卻明白，無論她怎麼做或怎麼說，都不可能改變這種既成的事實。 她只有衷心盼望，凱柔——這個過份敏感的大女孩，還沒有察覺到女人們嫉妒的眼光和排斥的態度。 雪倫是夠堅強的了，但是她還年輕，未必明白。 這一種危機，只有安妮妲體會得出。打她十八歲開始，三年來，就不曾見一位合適的求婚者上門來，而這種情形想當然地也會發生在凱柔和雪倫的身上，除非她所準備採取的行動，圓滿達成。 「無論如何得把公爵說服。」她不斷地自我勉勵著，但是卻又十分明白，她父親的賭運一向不佳。 那的確是一大賭注，而且瘋狂得驚人，她完全是弧注一擲了。 一個暌違十八年的老朋友，很可能早已把對方忘得乾乾淨淨，毫無印象，更不可能對一個從無聯繫的教女仍懷任何興趣。 | |||||||||