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| 第19頁 芭芭拉·卡德蘭 「可是我要雪倫嫁得好。」安妮妲依然不改初衷，「我並不希望渤肯犄夫伯爵做雪倫的夫婿，他不適合！」 「我知道你能做出最好的決定，安妮妲，」愛芙琳不置可否，「但是不要忘了，還有公爵閣下在呢！」 「為什麼？」安妮妲怔了一怔問，「應該由我來照顧我自己的妹妹。」 「事實上卻非如此，」愛芙琳搖了搖頭，「我們已經向社會聲明，公爵是你們的監護人，因此任何一個向你們求婚的男子，都必須通過監護人這一關，因為你們全未滿二十歲。」 「我覺得實在多餘！」安妮妲不悅地嘟囔著。 愛芙琳又不以為然地搖了搖頭。 「監護人是絕對少不了的，惟有這樣子，那些青年們才不敢做壞事，尤其在布魯倫公爵這樣一位監護人的監護下；他這個人你是很明白的，是夠獨裁了。我有種預感，那些上門來求婚的人，只要他看不中意，就會馬上被他趕出門外。」 「您想我是不是該和公爵談一談這件事呢？」安妮妲很勉強地問。 「我想，你可以倚他為最佳的保障，」愛芙琳說，「只是，他可能早已有他自己的主意了。」 「關於這一點，我們兩個都不用懷疑了！」安妮妲說這句話的時候，只覺得苦澀澀的，她又記起了昨晚公爵對她說話的態度。 「我仍然覺得公爵一定是被你施了魔法，」愛芙琳繼續說了了去，「這些年來，從沒見過布魯倫宮開舞會，而平常的日子裡，除了幾個老朋友之外，一概不招待。」 她輕笑了、一聲又繼續：「他的硬心腸和不好客的個性，早已聞名倫敦，沒想到他竟會改變了原有的習慣和個性，我簡直不敢相信昨晚那個事實。」 「那是一個很棒的舞會。」安妮妲言不由衷地應了一聲。 「我昨晚看到克洛赫德伯爵邀你共舞了，」愛芙琳卻很感興奮，「假如你能把他釣上的話，那才是最大的成功！」 「不！」安妮妲好像遭到毒蛇咬似的，立刻說道，「不，夫人！我敢向你保證，他對我絕沒有興趣，而我對他呢，更甭提了！」 她一面說著，一面走出了沙龍，卻沒有注意到愛芙琳的笑聲別有深意，她重重地把門帶上了。 第五章 她和愛芙琳方自一個接待會辭出，坐上馬車。那個接待會令她覺得既煩悶又沒有意思。 會中都是些愛芙琳的老朋友，他們的態度雖然和善，但多少都帶點好奇。安妮妲知道，他們只是想找個名目來聊聊公爵的閒話。 布魯倫謝絕社交活動已有多年，這次竟一反常態，不僅做了三個妙齡女子的監護人，還特地為她們大宴賓客！一向冷靜的他，竟然有這樣異常的舉動，怎不引得大家猜測紛紛？從她們弦外之音裡，安妮妲可以猜到，她們正在猜三個女孩中哪一個是公爵所要娶的。她不由得想到，雪倫是否聽從了她的話，真想辦法去取悅公爵了。 「其實，也不能怪她，」安妮妲不由得低低地歎了一口氣，「雪倫是太年輕了。」 至於公爵是否會娶凱柔這類猜測，安妮妲卻是想也不敢想了。 當她們坐著公爵的馬車駛回布魯倫宮的時候，雖然愛芙琳在旁一路嘮叨著，安妮妲卻兀自陪念著凱柔：等她們到家的時候，是不是已有侯爵向凱柔求婚的佳音等候她呢？ 他對凱粱的傾心，明眼人一看就明白，何況他今天還特地邀凱柔去公園玩。但是，當她聯想到雪倫也被勃肯特夫伯爵約了出去，心裡才興起的那股喜意，便立刻又涼了下來。 「你怎麼不說話呢？」愛芙琳見安妮妲毫無反應，便忍不住拍了她一下。 「噢！對不起，我一直沒注意，」安妮妲滿懷歉意地解釋著，「我在想，凱柔和雪倫是不是已經回來了。」 「喔，那當然，她們一定回來了，」愛芙琳明白她憂的是什麼，便立刻安慰她說：「或許正在沙龍裡，一面喝著午茶，一面等著你呢！」 不幸的是，她並未言中。 等她們回到屋裡時，凱柔和雪倫依然不見蹤影！這時安妮妲難免緊張起來。 「她們怎麼會耽擱這麼久呢？」她問。 「對年輕人來講，時間根本不存在。」愛芙琳好像在自怨自歎似的，只不在意地說了一句，便回房去換衣服了。 這時，她聽到女僕在身後喚她：「主人正在書房，小姐，他要你回來的時候去見他。」 「公爵昨晚生的氣是不是還沒有消？」她突然產生了一種恐懼：或許他氣瘋了，不準備再款待她們了，而想把她們攆出去。 然後她又立刻責備自己未免庸人自擾了。 不錯，他很生氣，但是那並不是凱柔和雪倫的錯；而她隱隱覺得，不管公爵怎樣難纏，至少他是公正的。然後她又立刻問自己：憑什麼把他想成這樣的好人？她對他一點也不瞭解，只知道他大有權勢、非常專制，並且偶而會對她暴跳如雷。 「任何和他有關的事，我好像都會做錯。」她不安地想著。 然後她的驕傲阻止她再想下去，「其實這有什麼好煩心的，只要等凱柔和雪倫結了婚，我就不用再和他見面了。」 不論她怎麼想，她知道讓公爵久等，畢竟不是件聰明的事。她脫下帽子，解下披風，然後把頭向上一昂，穿過長廊邁向公爵的書房門。 僕人替她開了房門，她迅速走了進去，看見公爵就坐在書桌旁。 他沒有全站起來，只欠了欠身，手虛讓了一下，要她在書桌對面的椅子上坐下。 安妮妲望了他一眼，覺得他今天要比任何一天更有興師問罪的架勢：嘴角上那一抹嘲弄的意味要比以往都濃，兩條眉毛依然像昨天那樣高聳著，如果她沒看錯的話，好像比昨晚更要怒氣驚人。 她覺得剛剛才鼓起的氣勢，一下子就散盡了，然而她立刻警惕自己，這一次，無論如何，絕不能讓他為所欲為地再佔上風。 她一緊張，講話的速度自然快了：「我想，在我明白你找我的目的之前，閣下，我必須先為昨晚的舞會謝謝你。」她停了一會兒，卻沒見公爵回答，於是只好繼續說下去。 「今天我所遇到的每一個人，都滿口稱讚著昨天的舞會，都說是他們所參加過的最好的一個舞會，布魯倫宮佈置得實在太富麗堂皇了。」 公爵仍然一副不言不語的樣子，安妮妲的氣勢不由得又低落了許多，她偷偷地覷了他一眼，然後尷尬地降低了聲音：「閣下……究竟為什麼……要劍我？」 「首先我得恭喜你，安妮妲，你的手段比我想像的還要高明。」公爵冷冷地說。 「有什麼好恭喜的？「安妮妲覺得奇怪。 「你好像不知道似的，那麼還是讓我簡單說明吧！你那熱情的追求者，在你出門的時候，曾經來拜訪過。」 「我不知你在說什麼！」安妮妲回答這話的時候，臉都紅了。 「我剛剛已經說過了，我必須向你道賀，」公爵繼續說：「若就世人的眼光來看，那實在是一樁了不起的婚事，從此你就可以高居上位，更可以好好地照顧你的妹妹，也不用像以前那樣到處張羅奔走了。」 安妮妲兩眼盯著公爵的臉，好久說不出話來，過了好一會兒才見她囁囁地說：「你究競……要……告訴我……什麼？」 「我要告訴你，」公爵說，「克洛赫德伯爵下午曾來求婚，我這個監護人，已經替你答應下來！」 有好一會兒，安妮妲覺得心臟已停止了跳動，四肢不能動彈。 然後她未經考慮地猛然站了起來，快步行到窗邊，把目光投向浸浴在陽光下的花園，就這樣近乎昏亂地怔在那裡。 「你已達成你偉大的計劃了，」公爵的聲音又在她背後響起，「克洛赫德可是個最佳對象！這一點，喏，我們的堂姐一定能說得比我更明白。」 安妮妲沒有動彈。 她正回憶著；昨晚當克洛赫德伯爵觸著她的時候，她竟噁心得幾乎不顧一切地喊出來。 她記得自己怎樣掙扎後才逃出他的掌握！他那非常有力的手臂只有今她恐懼——他竟不顧她的掙扎，硬是不放她走。 而當她準備上床就寢的時候，她還用肥皂把他所接觸過的肩部、頸部狠狠地擦洗了一番。雖然這樣，當她躺在黑暗裡的時候，卻依然忘不掉那種令她噁心的感覺。 她雖曾向公爵怒喊，並且還咬牙切齒地說明她恨他；但是那、種恨，卻還不及對這位克洛赫德伯爵的痛恨。 | |||||||||