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| 第15頁 芭芭拉·卡德蘭 雪倫的白舞衫外罩了件銀色絲樓，一派妖媚，令人望著便不由得陶陶然。若不去注意她細瘦的身材及她眼中所流露的天真無邪，沒有人會想到她竟然那樣年輕！她那一頭烏黑發亮的長髮上別著兩顆星形的鑽石，隨著長髮的飛揚而閃爍。 安妮妲的髮飾則僅僅是一串淡紅的玫瑰花環，與她的服飾十分相配。 為了不同於兩個妹妹，她穿了一身幾乎透明的玫瑰紅細紗，然後以白色的緞子做襯，隱隱透著一股羅曼蒂克的氣氛。 她的心裡明白，這件袍子十分適合她。 就好像時間永遠在跟她作對似的，她今天在化妝換衣的時候，這件衣服依然是匆匆上身的。那時室門被敲響了，沒等回答，愛芙琳便衝了進來。 「孩子們，一件你們絕對猜不到的事！」她興沖沖地喊，「我剛剛才接到他閣下的通知，說我們可以借戴布魯倫家的傳家珠寶！」 「傳家珠寶！」安妮妲吶吶地重複了一聲。 這時雪倫剛好從邊間走了過來，她喜得大叫起來：「我心裡正在想，我們缺的正是這個！我們這身打扮夠漂亮了，只是，怎麼看都覺得少了什麼似的，原來缺少的正是令人看起來高貴的鑽石呀！」 「我也是那麼想！」愛芙琳接下去說「尤其到了我這種年紀的女人，珠寶和化妝品一樣重要啊！」 「珠寶現在在哪裡呢？」雪倫急急地問：「馬上就看得到了！」愛芙琳輕悅地說。 她們一起到樓下羅伯森的辦公室去，而羅伯森正等著她們，顯然他已接到了公爵的指示。 他打開了壁角一扇顯然十分厚重的鐵門，每個人都禁不住跟著全神貫注在那個應有盡有的阿拉丁寶庫！ 這個嵌在壁裡的寶庫，內部分成好多層架子。其中一層架上便赫然放著好幾盒包著絨布外套的大型珠寶盆，緊接著，盒蓋被羅伯森打開了，耀眼的珠光，把他們看得都屏住了氣息。 首先入目的是一套以藍寶石和巨鑽鑲成的飾品，包括一頂碩大的冠冕，及項鏈、手鐲、胸針和戒指，除了達套之外，還有一時數不清的翡翠、紅寶石、鑽石、珍珠等成套飾物。 另外也有成單件出現的珠寶，都各有其歷史價值：或是前幾代公爵夫人的嫁牧，或是前幾代公爵旅遊時買回的紀念品。 雪倫興奮得幾乎發狂，每一件都愛得不忍釋手，連凱柔都動容了。 「我們要選什麼才好？」雪倫喊。 「我想戴那串藍寶石！」愛芙琳滿懷熱望地說，「唉，翩翩卻是布魯倫傳家寶中最珍貴的一件！記得公爵的母親以前就常常戴它。她穿戴後的風采才棒呢！」 然後她回過頭去問了羅伯森一聲：「我說得對不對，羅伯森？」 他點點頭，卻若有所觸地歎了一聲。 「公爵不介意別人戴它嗎？」安妮妲緘默了一段時間後突然問。 她這話是向羅伯森說的，但是愛芙琳聽到了，便替他回答，說：「我看不出他有什麼理由介意，他六歲時，母親便死了，他對他母親根本不可能有什麼印象的！」 安妮妲沒說什麼，但是她非常肯定，公爵一定還記得他的母親。因為她對自已母親的記憶，甚至可以推到三四歲的時候，連她爸爸那個時候的樣子，她都還有著模糊的記憶：那時他是個年輕、愉快而且好脾氣的父親。 「那麼撥戴鑽石好了！」愛芙琳終於做了決定，只是仍依不捨地望了幾眼那串藍寶石。「好了，孩子們，你們選些什麼呢？」 「我想凱柔只要一小串珍珠就可以了，」安妮妲很堅決地說，「我覺得一個少女戴太多的珠寶不好！」 愛芙琳對她讚許地笑了笑。 「你說得對，安妮妲，」她說，「這也正是我的意思，戴大多就顯得鋪張而且低格調了。凱柔的確只需要一小串珍珠！」 「我一定要發亮的。」雪倫堅決地要求。 「何不選這個呢，雪倫小姐？」羅伯森適時提出了建議。 他打開了另一個盒子，大家全注意到了一副星形的、閃閃發著銀光的鑽石髮髻。 安妮妲替雪倫別上了髮髻；閃耀的光芒與她身上的銀絲樓極為柑襯，把她活潑生動的臉蛋更討得意氣飛揚。 「那麼你呢，安妮妲？」愛芙琳那眼瞧著她。 安妮妲搖搖頭。 「我不需要珠寶，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那樣剛好和我的衣服相配。」 她顯然已打定了注意，別人也就沒有異議了。於是謝了羅伯森之後，她們重又回到樓上。 「你為什麼不選條漂亮的手鐲？」當她回到臥房時，凱柔這樣問她。 「這樣的話，戴上手套便看不見了！」安妮妲很快便答覆了她。 除此之外，還能用什麼話來向凱柔解釋？她怎樣也無法明說，要她戴著公爵家傳的珠寶在他面前出現，有多彆扭！要她戴上那樣與他息息相關的東西，未免太不可思議了，尤其當她開始覺得不喜歡他，而他又正好後悔、痛恨被捲入這個有違他最佳判斷，既瘋狂又毫無意義的計劃時。 當然，這一切與凱柔和雪倫都沒有什麼相干！是她，把公爵拖入這個漩渦裡！是她，硬要他把她們引進社交圈裡！除非必要，她是絕對不會去收受公爵任何東西了！ 思緒在安妮妲的腦海裡盤旋著，雪倫也在安妮妲的眼中盤旋著：她注意到，這是雪倫的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是個兒高高、容貌瀟灑，在阿美社結識的那個俄國人！ 前晚，星期三，當愛芙琳來通知她們去拜訪阿美社的時候，雪倫興奮得幾乎說不出活來。 那正是少女初入社會時所必須前往朝拜的聖地！那個排他性最強、地位也最超越的社會既然為她們打開了大門，從此以後她們便可置身名流之間了。 但是，當安妮妲第一眼看到這個名聞遐邇的上流人物集散地時，卻不由得失望，而大歎傳聞有誤！ 社址位於聖占姆土區的吉斯街，一排平房，和普通的會場並無二樣：同樣是以檸檬茶、奶油麵包、蛋糕點心來招待客人。 愛芙琳和這裡的人自然是老相識了！一路上就聽她滔滔不絕地說，她們有多幸運，竟都在抵達倫敦不數日之內，便接到考柏夫人的邀請。 「那號稱三百人的羽林軍，」愛芙琳說，「也不過只有六個人接到阿美社的邀請。」 「那紳土們賭不賭博？」雪倫問，她曾在報上讀過，倫敦俱樂部常有賭博之類的活動。 「前一陣子還有人提議呢，」愛芙琳輕笑一聲，「但是俱樂部會長卻說，假如牌桌真擺上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向對賭博要比跳舞感興趣得多！」女孩子們跟著笑了起來。大家說笑了一陣後，愛芙琳才又正色地說：「既然阿美社沒有賭博這個玩意兒，那麼你們就該明白，你們就是今晚大家所注目的焦點了，你們可不能錯過這個機會喲！」 任何女孩子想要在這裡出風頭，都必須知難而退才是！ 安妮妲和幾位基本會員接觸過後，不禁暗暗咋舌：這幾位把持阿美社的貴婦，竟都漂亮得驚人。 第一個來接待她們的考柏夫人尤其漂亮：廿九歲，風貌動人，幾乎可說是個無瑕疵的美人。大而動人的眼睛，古典、優美的側臉，含蘊著教人無法抗拒的魅力，展露的雙肩更是光潤可人。 安妮妲又發現，考柏夫人也是這幾位貴婦中最親切的一位；同時也漸漸明白為什麼喬絲夫人會被她的朋友們稱為「默金姑娘」，原來她幾乎從沒停過講話！這種促狹的綽號實在令人噴飯。 另一位重要人中，李文公主，則又完全不同了。她是俄國大使的夫人，擁有一種教人無法忽視的個性。 她有著縱橫捭闔的手段，權勢早已代替了珠寶，成了她不可或缺的裝飾品。 她在她丈夫的大使館中，曾邀遍了所有倫敦重要人物們，一直以為自已有辦法左右這些要人，例如威靈頓公爵等，使他們對俄國產生好感。 可惜她不夠聰明，竟沒能發現那些人早已把她看穿了。 事實上，愛芙琳便曾告訴過安妮妲，威靈頓公爵就曾那麼說過：「這個公主是個大投機分子，只要能夠達到目的，誰都可以背叛。」 正是這位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介紹給雪倫的；當他倆攜手共舞的時候，全場的人都禁不住把眼光投注在這對天作妙合的年輕人身上，他們忘我地沉醉在優美的舞姿、裡，配合得自然更是神妙了。 這支華爾滋，是李文公主獨排眾議把它引介入阿美社來的，起初每一個會員都表反對，認為這種舞步未免太傷風敗俗！ | |||||||||