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| 第19頁 芭芭拉·卡德蘭 她聽任護送她的男人給她脫下帶有尖頂風帽的斗篷。 接著，他就把她推到一張長沙發上。 她一直保持著一個姿勢，就彷彿她虛弱得動不了似的。 使她感到寬慰的是，她看見埃爾西被帶進房間。 由於這張長沙發上沒有別的人，埃爾西就在娜達身邊坐了下來。 幾分鐘以後，最後一位姑娘被攙扶著進了房間。她的情況比其他姑娘還要糟。 她被放到一個角落，背後放了幾個靠墊來支撐她。 她服的麻醉藥太多了，連動也動不了。 把她攙進來的那個男人對隨後走進來的男人說：「這一批就這些。」 那個後進來的男人向各處看了看。 接著，他用法語說：「給她們一些食品和飲料。我會向主人報告：她們都到了。」 他離開房間的時候，僕人們端著食品盤子也進來了。 有烤得爛爛的雞肉，還有一大堆熱氣騰騰的蒸粗麥粉食品。 有大塊羊肉拌黃豆，還有一盤通心粉。在許多小盤子裡，有每餐都少不了的橄欖、堅果、酸乳酪、甜麵包和摩洛哥麵包。 娜達又渴又餓。她覺得她的嘴在流口水。 埃爾西低聲說道：「要小心！」 娜達問道：「你什麼也不吃？」她說話的時候，不是看著埃爾西，而是看著站在室內的那個男人。 那人似乎在看著僕人們。 僕人們正在把食物擺列地毯中央一條長長的矮桌上。埃爾西說：「水果，只吃水果。」 有—會人，娜達覺得什麼水果也沒有後來，使她感覺慰的是，一個僕人提來了一個大籃子。 大籃裡裝滿無花果、石榴，還有許多別的水果。 在僕人們把水果擺好以後，負責看管她們的那個男人就喊道：「來吧，姑娘們都餓了。你們吃完後，還可以享用薄茶。」 娜達猜出，他們所以要把薄荷茶放在最後，是因為薄荷茶裡摻的麻醉藥最多。 她真想嘗嘗其中的一些食品。 她本來會把雞肉和羊肉拿來狼吞虎嚥地吃下去。 但是，她知道，埃爾西說的對。 如果她們有逃跑機會的話，那就是在看管的人以為她們全都被麻醉藥麻倒的時候。 姑娘們都向餐桌走去，走得慢慢騰騰，因為她們都覺得走路很困難。 娜達和埃爾西也慢騰騰地向餐桌走去。 假如她們學阿拉伯人的話，她們會把腿坐下來，不過，目前，她們事實上都是蹲著的。 姑娘們都俯身圍著餐桌，因此，埃爾西很容易就從籃子裡取出兩枚無花果和兩枚石榴。 她把這些水果放在娜達和自己面前。 娜達吃了這些水果，確實覺得解渴。 她高興地發現，還有幾隻小香蕉。 她相信，香蕉裡是無法摻麻醉藥的。 負責看管她們的那個男人顯然感到無聊，他已經打了好幾次呵欠了。 等姑娘們吃了不少東西以後，他才說：「現在，我叫人給你們送上薄荷茶。喝了茶以後，你們就可以好好地睡到明天。」 娜達從他說話的口氣中覺察到，明天是重要的日子。 就在這個時候，可以聽見外面有人說話。 室內的那個男人穿過門簾，走出去了，就彷彿有人來拜訪他似的。 娜達問道：「怎麼……回事？」 埃爾西回答說：「買主明天來，除非今天夜裡有人來。」 就在她說話的時候，看管她們的那個男人又急急忙忙地回到室內，後面跟著好些僕人。 根據他的指示，僕人們把剩下的飯菜都收拾起來。 有幾位姑娘還想抗議，因為她們還沒吃飽，就被撤走了。 原來放食品的桌上這時又鋪上一塊繡花桌布。 僕人們走了以後，那個男人嚴厲地說：「現在，梳理一下，打扮得整潔一點。有人來了。」 他講的是英語，但又有濃重的地方腔。 姑娘們吃了飯，有了精神，都瞪著他。 接著，有一位姑娘說：「我……疲倦了。我要……去………睡覺。」 那人嚴厲地說：「你可以過一會兒再睡嘛。把你的頭髮梳整齊一點，總得能見人嘛。」 她似乎並不明白。 她又回到她吃飯以前坐的地方。 埃爾西拉著娜達，朝那張長沙發走去。 那張長沙發在房間的那頭。 因此，在她們和入口之間，還有好幾位姑娘。 外面人聲愈來愈近了。 接著，那位講法語的男人走進室內。 跟在他後面的是一位十分魁梧的阿拉伯人。 他穿著一件白色的長袖長袍。長袍像斗篷—樣罩住他的身子。 他的腰部掛著一把裝在金鞘裡面的曲柄長劍。劍仙上還飾有寶石。 他戴著頭巾，滿臉都是雀斑和絡腮鬍子，腳上穿著一雙尖尖的黃色平跟軟拖鞋。 埃爾西的血液都凝固了。因為她知道他到這裡來想幹什麼。 娜達嚇得閉上眼睛。 接著，她聽見那個講法語的男人用柏柏語說：「阿卜杜拉·哈桑閣下蒞臨，我們深感榮幸！」 她聽不懂他所講的那種語言。 但是，從他說的話的內容和語調中，她感覺到，那個阿拉伯人是一位有地位的人物。 那個阿拉伯人說：「我的主人對你們的貨物很感興趣。」 他說的柏柏話好像比別人說的要柔和一些。在他說話的時候，娜達覺得她一定在做夢。 她以前聽過這種聲音。 她熟悉這種聲音，她本能地對這種聲音有所反應。 她心裡想：「我一定是瘋了。再不然，就是無花果裡摻了麻醉藥！」 當那位被人稱做阿卜杜拉·哈桑的男人又說起話來的時候，她知道，她並沒有弄錯。 她既然能看出他的思想，她怎麼能弄錯呢？她知道，這就是侯爵，現在，即令她還不能說那種語言，她也可以理解他所說的話了。 他現在說，據他瞭解，這些姑娘是剛剛從英國帶來的。他要問，這些姑娘是不是處女，在路上是不是有人碰過或染指過。 帶她們來的那個男人向他保證，她們都絲毫不差是處女。 自從這些姑娘交給他照管以來，沒有人碰過她們的一根汗毛。 阿卜杜·拉·哈桑說：「我的主人是很挑剔的！如果你們欺騙了他，他就永遠不會再照顧你們啦！」 那個阿拉伯人說：「尊貴的先生，我向您保證，這都是真話！伊德裡斯，是不是這樣呢？」 他把身子轉向負責馬車的另外一個男人。 「是的，是的，優素福，是這樣的。」 優素福開始指出姑娘們的優點。 他抓住離他最近的一位姑娘，叫她立在桌子上。 按照娜達的理解，他是說：如果阿卜杜拉·哈桑希望的話，他可以把她身上的衣服脫光。 阿卜杜拉·哈桑對他說，沒有這種必要。接著，又叫另一位姑娘站在桌子上。 滿臉絡腮鬍子的阿卜杜拉·哈桑對姑娘們仔細地逐一加以檢查。 他看看她們的手、她們的臉，優素福則指出誰的牙齒好，誰的乳房小，又呈曲線形。 姑娘們一個一個從她們坐的地方被帶去，站在桌子上，然後，又由另外一個姑娘取代。 娜達覺得自己在發抖。 下一個就輪到她了。 她是深更半夜從帳篷甲被綁架出來的，因此，她身上只有一件睡衣。 白天在馬車裡，空氣悶熱，她並不覺得冷。 在這個房間，脫了斗篷，她也不覺得冷，因為房間裡似乎沒有通風設備。 優素福伸出手來，要把她拉到桌子邊。 站在旁邊的阿卜杜拉·哈桑抬起手來，加以制止。 他說，「我可以看出，她很年輕，很漂亮。」 在他說話的時候，他的眼光和娜達的眼光相遇。她知道，她沒有弄錯。 這是侯爵。 她費了九牛二虎之力控制自己，總算沒有投到他的懷抱，請求他把她救出去。 相反地，她合住手掌，把指甲深深掐到皮膚裡去。 她強迫自己把身子轉過去，就彷彿她害羞似的。 接著，她感覺到侯爵的手觸到她的臉頰。 他用柏柏語說：「皮膚又白、又嫩。」 在他摸她的面頰的時候，她覺得有一陣電流穿過她的兩個乳房。 她覺得心醉神迷。這時，她才明白她愛著他。 他繼續向前走動。 娜達知道她必須把埃爾西救出來，所以，她就伸出手來，挽住埃爾西的手臂。 這是姑娘們常有的姿態，但是，她希望侯爵能明白，埃爾西與眾不同。如果可能的話，必須把她也買下來。 姑娘們都檢查完了。這時，侯爵問道：「就這麼一些嗎？」 優素福回答說：「尊貴的先生，目前，就這麼一些。不過，在不久的將來，我們還有一批貨。」 侯爵用手作了一個不耐煩的手勢。 「我會向主人報告。不過，目前，我們只關心這些。我們可以在什麼地方坐下來？」 優素福領著他走到房間那頭。那裡有兩個大靠墊。還有一張小桌子。 娜達又在那張長沙發上坐下來，看著他們開始討價還價。 她知道，只有侯爵才能幹得這麼高明。 他對每個姑娘都要討價還價，寸步不讓，顯得十分自然。 | |||||||||