第24頁|斑馬緣|芭芭拉·卡德蘭小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第24頁芭芭拉·卡德蘭

　　眉娜沉默不答。公爵考慮了一會兒，幾乎是自言自語地補充說：

　　「妳那麼勇敢地為他們設想，為妳自己的原則艱苦奮鬥，盡力爭取。如果妳現在離開他們，那他們就要失去最重要的東西──妳的愛心。」

　　這句話像一道光芒，閃過眉娜的心中。多令她詫異、驚訝啊！公爵說得那麼懇切、溫柔。印象中那個慣於嘲諷、盛氣凌人的格蘭特公爵竟然也會和她談到愛？

　　更出乎意料的，他親吻過她，使她心神恍惚，好像遨遊於九霄雲外。

　　她從沒嘗過那種銷魂的滋味，所以渴望再試一次。但她絕望地認為一切都太遲了，她無法留下來再蒙騙他。

　　最糟的是她鼓不起勇氣向他說明真相，承認錯誤，她怕他會輕視、鄙棄她。

　　「我真不明白什麼地方得罪妳了，」公爵說，「難道我們倆不能好好討論嗎？眉娜。」

　　聽他說得那麼柔和，那麼迷人，她實在難以反駁他。

　　她愛上他，因為他威武迷人，更因為在她所認識的男人中，沒有人能和他媲美。

　　當她聽他談起童年的痛苦回憶，出征歸來備受冷落而寒心的遭遇，使她不由得對他產生憐憫的柔情，渴望像母親般撫慰他。

　　此刻，她簡直無法抗拒他渾身散發的魔力，不得不以一種異性的情愫愛慕他。

　　「在某個奇妙的時刻，我感覺出妳對我的憤怨已消失，」公爵低沈地說，「妳說過妳愛我，我也相信妳。」

　　「我真的……愛你！」

　　眉娜毫不思索的脫口而出。

　　「那為什麼，親愛的，妳要離開我呢？」

　　「我……一定得走。」

　　「妳必須說出理由。」

　　「我不能說。請……請讓我走吧。」

　　「如果我拒絕呢？」

　　眉娜低垂著頭，晶瑩的淚珠順著臉頰滑落到面前的皮箱裡，箱子中的衣服沾濕了，但她並沒有伸手拭去衣服上的淚水，只覺窘迫萬分，想找個地洞鑽進去，讓公爵永遠找不到她。

　　這時，她聽見公爵緩步走到窗前，站著眺望遠處的湖泊。過了不久，他打破沉默說：

　　「自我懂事以來，我始終覺得城堡中有某些地方不太對勁，雖然它的外表如此宏偉壯麗。我並不是誇口，妳在全英國絕不可能找到比這裡更幽美的地方。」

　　眉娜輕呼了一聲，表示同意他的說法。

　　「但是，我總是認為缺少一點生氣，」公爵繼續說下去，「猶記得小時候，它給人一種冷清蕭條的印象。除非龍納德在場，否則它總使我感到落寞孤單，完全與外界隔絕。」

　　他誠摯的感觸，使眉娜深深感動。

　　「我繼承爵位後，決定在此定居，」他說下去，「這座陰鬱的城堡一直影響我的個性，使我更緘默，更內向。家父專制霸道的影子彷彿不時籠罩著我，人格德性逐漸跟著他的路線走。」

　　「我深信你這樣說……不正確。」眉娜喃喃地說。

　　「我自信如此。」公爵答道，「事實上我肯定自己已經變得和家父一樣冷酷無情、輕蔑傲慢而嚴厲苛刻。現在，一切都改變了！」

　　他的聲音輕快而明朗：

　　「妳非常意外的出現了！知道嗎？當我走進房間，看見妳站在那兒，內心突然莫名其妙地燃起了從未有的活力。」

　　他輕笑一聲。

　　「當時，我不願對自己承認這種內心突起的感受。我一再向自己強調，妳太美麗而且不值得信任，妳家庭教師的身份頗令人疑心。」

　　眉娜雖然沒有轉過頭來面對著他，但由他微微戲謔的口氣中，她知道他正盯著她看。

　　「果然，我猜得不錯。讓我告訴妳吧，親愛的，一般家庭教師並不像妳所扮演的那麼負責、熱心、可愛，過份盡職會使她們內心永不得安寧。」

　　公爵說得十分懇切，眉娜淚如雨下，難以將息。她害怕自己會強忍不住激動的情緒而痛哭出聲，所以硬咬著牙根，雙手緊握，藉此發洩自己的激情，連手指關節都握得發白了。

　　「妳的影子潛入我心中，一天比一天深刻，」公爵繼續表白，「我開始數著時間過日子，盼望能一次又一次見到妳。我常常強迫自己到外面蹓躂，不敢逗留在屋內，以免妳輕俏的影子時時圍繞左右，撩起我無限的激情。」

　　公爵停下來，自我解嘲地笑一笑，再說：

　　「妳可知道？多少個孤寂的夜裡，我睡不安寧，滿心思念妳，盼望妳，然而，妳卻那麼怨恨我。」

　　「你……如何……肯定呢？」眉娜訝異萬分，不得不提出這問題。

　　「就算我不從妳高亢的聲音或傲慢的態度中發現，也可以從妳眼中閃爍的怨憤火花肯定。」公爵回答道，「我相信再也沒有一個女人的眼睛比妳的眼睛更靈活美麗，更會說話了。」

　　他停了一會兒，接著溫柔地說：

　　「我跌傷臥病時，妳常來探望我。我從妳那雙會說話的眼睛裡，發現妳的感情起了微妙的變化。」

　　公爵緘默了片刻。他那柔情似水的聲音，使眉娜難以抗拒。他再說下去：

　　「那時候，我認為妳有點在乎我了。剛才妳走進藍廳時，我更深信，妳的眼神裡顯現了愛的光芒。」

　　眉娜靜靜地聽他細述。

　　「我錯了嗎？哦，親愛的，別再折磨我了──告訴我吧，我沒有錯。」

　　屋內一片寂靜。眉娜渴望站起身來，奔向他的懷中。但是，就因為她太愛他了，她無法同時愛他又欺瞞他。

　　她知道公爵盼望她答話，但是淚水淹沒她輕柔的嗓子，她泣不成聲了。

　　「我……愛你……但我必須……要走。」

　　「為什麼？」公爵仍然毫不放鬆地追問她。

　　「我……我……不能告訴你。」

　　「妳一定要告訴我。要是妳留下一個解不開的結而一走了之，我會一天到晚煩惱著，想知道究竟我滿身過錯中的那一點趕走了妳，妳想想看，這會有多苦？」

　　「不……不，」眉娜急急否認，「那不是……你的錯……我想……離開……是我的錯……純粹是我……我的。」

　　「妳的錯？」公爵十分詫異，「妳又能做些什麼，我的寶貝？妳能犯下什麼驚人的罪行而不敢讓我知道？」

　　眉娜知道公爵誤以為她拿些微不足道的理由來搪塞他，作為離去的借口。

　　「請……你試著去……瞭解好嗎？」她心急地求他，「你……最好不要……知道理由，你只要相信我的保證……它絕對和你的言行無關……完全是……我自己的緣故。」

　　「來我這裡，眉娜！」

　　她猛搖頭。

　　「我要妳來我這裡。」

　　「請……不要管我，」她苦惱地叫著，「如果你愛……愛我就讓我安靜地……離去，然後把我忘了。」

　　「妳真認為我做得到嗎？」公爵詢問她，「我已經不是小男孩了，眉娜，只有小男孩才會把愛情當作遊戲，自由進出戀愛圈，玩樂千百次而不慎重。我是一個大男人，在我這生中從沒有愛過任何一個女人，只有妳是我的愛！」

　　「我……不值得……你愛。」

　　「這就是妳想離開我的原因嗎？」

　　她僅僅點一下頭而不敢開口。

　　「妳究竟做了些什麼使妳說這種笨話呢？」公爵問道，「是不是妳心中還有別人？」

　　她聽見公爵那嫉妒的口氣，心裡不免著急。她不能忍受他的誤解，急忙開口否認：

　　「我心中……從沒有任何人……而且永遠不會有。」

　　「現在妳既然這樣說了，妳想，我還會讓妳走嗎？」

　　「我必須……走！」她很堅決地說。

　　屋內又靜了下來。出乎意外地，她輕叫一聲，原來公爵硬把她從地板上拉了起來。

　　他扳過她的身子，雙臂緊緊地擁抱她。她有點手足無措，只好把臉貼在他厚實的肩膀上。

　　「妳沒有理由一定得相信我，」他說，「然而，我還是要懇求妳，眉娜，請妳相信我。我必須知道妳要離開我的原因。妳想，我們彼此深愛著，我們兩個都不能忍受分開的日子。」

　　公爵感覺出她的身子在他懷中顫慄，便非常溫柔地安撫她：

　　「說吧，親愛的，把妳隱瞞的事說出來吧。」

　　「您……您一定會……生氣。」眉娜支支吾吾。

　　「我還會生氣才怪呢，」他回答，「過去我們彼此氣夠了，而奇怪的是，憤怒只有增加我對妳的愛意。」

　　「這種氣……不同於……那種氣……如果我……告訴您……您一定……永遠不再……和我說話。」

　　她感覺公爵把她抱得更緊，使她幾乎喘不過氣來。

　　「我寧願受任何氣，冒任何險也不願失去妳。」

　　「當你……聽到我……說出來的理由……你一定不會……在乎失去我。」

　　「妳要不要和我打賭？」公爵輕快地笑著問她。

　　眉娜從他的懷中掙脫出來，鬆了一口氣說：「我……我願意……告訴你。但是我……說話的當兒……你不可以……碰我。」

　　「對以後發生的事，我不能預作承諾。」他答道。

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