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| 第18頁 決明 "容我多嘴一句，如果那株'都勝'真的在你手上，麻煩你拿到西市三街的郝有前員外家去賣，依他垂涎我大哥這株'都勝'的程度，我保證你能換到十五萬兩，犯不著把自己給賣掉，再說……除了我大哥外，沒有男人願意出十萬兩的天價買你好嗎？"真當自己是國色天香的仙女下凡來普度眾生嗎？ 面對梅二當家的調侃，步奷奷瞇起眼，"我確信我的美貌不及梅二當家您的一半，您犯不著出言損人。"被一個比自己容貌更勝的男人羞辱，這種滋味非常的嘔！ "要抬高身價最有效的方式不是吹捧自己，而是貶損他人。"梅二當家說。得理所當然。 "這是您的為商之道嗎？"她的口氣冷颼颼。 "一小部分罷了。"梅二當家還她一個甜笑。 "十萬兩一句話，您借是不借？"若不借也別浪費她的時間繼續陪笑。 "記得我曾說過，只要是我大哥要的東西，我都會替他找來，千金萬兩在所不惜。" "記得。"就是拜他的烏鴉嘴之賜，害她在幾天之後便被人誣陷。 "在我眼中你是不值十萬兩，但我大哥認為你值，為了他，這筆錢我不會吝嗇，利錢也可以意思意思算上一分利就好，不過你可別仗恃著我大哥的珍視，故意欠錢不還噢。" "白紙黑字，我簽借據押手印給你。"步奷奷也下贅言，乾脆答允。 "借據是一定要簽的，可你別到時拿我大哥來壓我，坑我這筆銀兩，害我賠了夫人又折兵。"夫人自是指十萬銀兩，折兵是指他欺負步奷奷一事定會遭大哥好幾頓的白眼，甚至是抄寫梅氏家訓萬來遍。 坑他的錢？！步奷奷現在只想挖個坑，把眼前這個笑得燦爛卻字字如針刺的梅二當家給活埋！ "錢是向二當家您借的，與梅舒城何關？"她壓根沒有梅二當家這卑鄙的想法。 "這句話加在借據裡。"先小人後君子。 "成。" 步奷奷從袖中取出早已擬好的借據，好似對這回的借款有十足的自信──天知道她根本沒有把握……或許，在內心深處她確信梅舒城對她的確是重視的，也因為這重視，讓她有了足夠的決心。 喚來夥計借齊文房四寶及硃砂印子，謄上他要求的字句，在借款人"步奷奷"下頭按下鮮紅手印子。 "喏，十萬兩銀票。"收下借據，梅二當家也不囉唆，掏出銀票。 "謝謝您的大恩大德。"望著她拋棄尊嚴換來的鉅額銀票，她深吸了口氣才接過手，"這筆錢我一定會還，到時娜媼閣重新再開張，梅二當家您所看上的貨品，我二話不說定給您最低廉的價錢，算是還您一個大人情。" "一言為定。" "沒什麼事的話，我不打擾您了。"她沒有太多時間花在諂媚奉承上，接下來要忙的事還在身後列隊等她。 "請便。"他揮揮袖，不多留她。 見步奷奷的身影融入街道人群中，漸行漸遠，梅家小二才以指輕叩著桌沿，低語道："大哥，這筆鉅款可是用來保護嫂子的貞操，到時可別又罵我亂散財呵。" 他會養成敗家子的惡習，有大半的責任全得歸在梅舒城身上。 哎，好弟弟難為呵。 第十章 三年的光陰，讓這城鎮產生些微的小變化，增了些新店舖，招徠生意的幌子也添許多，但大抵上還是步奷奷離開時的景象，畢竟三年稱不上是太長的日子。 當年她毅然決然走得倉卒，隨著答應助她的勇伯沿著絲路展開尋貨旅途，兩人兩馬，兩袋簡單行李，踏上奔波之路。 塞外寶地、松漠古都、南北咽喉、嶺南春色，每走過一處，她便累積著失敗或成功的點滴經驗，其中有她用四千兩買進一顆破石子的慘痛教訓，也有她轉手交易古玩，須臾之間賺進一萬兩的喜悅成就。 酸甜苦辣在生活中體會、玩味，曾經苦得令她喪失鬥志，酸得令她暗夜垂淚，她也是個嬌滴滴的閨淑姑娘，騎馬的痛、風沙刮頰的疼，連勇伯都於心不忍地勸她量力而為。 很多事都是說比做容易，信誓旦旦要撐起瑯嬛閣的她，面臨了商場上真正的斯殺，才發現以前的自己是多麼天真無知。她逐漸認清自己的能力，也因為認清了能力，所以更加努力，每遇一個關卡便尋求突破，現在她辨識古玩真假的本領連勇伯這等老手都自歎不如，直說長江後浪推前浪。 每個月她都會托人送安家費回步家，剛開始急於尋貨的她將身上銀兩幾乎全數花盡，買了一堆真假混雜的古玩墨跡，但她不曾少寄一文錢回去，大不了自己餓個幾頓，再不多抓幾條野蛇烤來吃，省吃儉用也不讓老爹替她操半分心。 三年的洗練，她變得獨立，也變得離"奷奷"兩字更加遙遠。 苦笑一聲，倒也不覺得難過，因為她自己早就料測到一切，這也是她心甘情願替步家、替自己所做的事。 最近半年的尋貨旅途，她也沒放棄時時刻刻都是賺錢的好機會，易貨轉手讓她賺了一筆不小的進帳，所以她才決定暫且回到步家──一方面是勇伯在途中閃著了腰，得好生養病兩、三個月；另一方面則是她打算安排瑯嬛閣重新開張，讓成天喊無聊的老爹重操舊業──不過他是掛名，實際當家管事的人還是她步奷奷。 偷得半日清閒的步奷奷挽著大竹籃，在熟悉又陌生的市集上閒晃著，經過幾處販售古玩贗品的攤子才會放慢腳步，甚至是彎下身子把玩那粗糙的質感，順便聽聽商人那套天花亂墜的說辭。 拾起一隻染了假色的血玉手環，其價不過五文，竟叫價到五十兩，倘若不識貨之人的的確確會被敲上一筆。 "姑娘，你喜歡的話，我算你便宜些？"商人朝她道。 步奷奷搖頭，道了聲謝，離開攤子。 瞥見不遠處一間粗麻布搭起的涼茶鋪，她眼露笑意，似乎沿途定來就是在尋找這鋪子。 涼茶鋪裡正在舀涼茶的年輕美婦熱絡地招呼著客人，即使在涼爽的春季也讓她忙出一身薄汗，一旁的年輕老闆拎了條白巾為她拭汗，平凡百姓的小小幸福在隨處可見的地方，垂手可得。 "翠喜。"步奷奷踏進鋪子，喚了美婦一聲。 美婦一見著她，臉上笑靨加大，"小姐！你幾時回來的？！" "前兩天──欸，你走慢些！"步奷奷差點被翠喜頂著七個月身孕蹦蹦跳跳的模樣給嚇死，忙叫翠喜靜下來，她這個客倌反倒扶著老闆娘坐下。"我聽爹說，你和阿志離開步家後便到黃府去幫傭，這回他又說你們小夫妻倆開了家茶鋪，所以我才厚顏來討你一碗涼茶喝哩，這碗茶請是不請？" 翠喜比步奷奷小兩歲，一直是步家最靈巧勤快的小丫鬟，自從步家沒落，步奷奷便給了翠喜一筆銀兩，讓她另尋好主子。 "當然、當然，阿志，快給小姐舀碗涼茶來。"翠喜才回身交代丈夫，阿志卻已先送來兩碗。 "小姐，好久不見了。"樸拙老實的阿志露出見腆笑容。 "是呀，好久不見了，來，這是我從外地帶回來的瓜，很甜哩，給你們夫妻倆嘗嘗。"步奷奷從竹籃裡捧出一顆翠玉圓瓜，籃裡還有三顆甜瓜，準備用在下一場故友聚會──與大債主之約。 "謝謝小姐。" "小姐，你看，你都曬成小黑炭了，再黑下去連水粉胭脂都掩蓋不了。"翠喜揪起步奷奷的柔荑，她這個成天在街市賣涼茶的人都比小姐來得白嫩咧。 "在外地討生活可不比在家裡嬌生慣養，出了門不打傘也不遮掩，難免教陽光給曬黑嘛。"真要說像黑炭還有段距離，她的膚色只不過像極了結穗的稻穀。 "你這回又只打算待三、四天嗎？"翠喜對步奷奷一個姑娘家卻得負擔家計感到不忍心，步家最小的小姐也早在半年前出閣，相形之下，步奷奷犧牲恁大。 "不，這回待久點，我打算等瑯嬛閣穩定些就培養新的尋貨好手，將出遠門的事交給他們去做，我爹都埋怨著我沒時間陪他，我想順了他老人家的意，待在他身邊。"麥色的肌膚映襯下，讓步奷奷一口白牙更顯潔淨燦爛，呷了口涼茶，喉間注入一股舒暢涼意，讓她滿足地吁歎。 "小姐，你何不招贅個姑爺進步家幫你忙，你就用不著這麼辛苦了。" 步奷奷一笑，這個主意她爹不只一回同她提起。 "怕只怕招來的姑爺幫不上我的忙，反倒讓我替他背扛著更大的家計。"尋常男人根本拉不下尊嚴入贅，對他們而言，這就如同賣身子步家一般，地位低人一等。若非家境貧困至極，抑或愛她至慘，否則哪個男人願意承受世俗目光的鄙夷？ | |||||||||