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| 第3頁 冷玥 胡惠娘可不知這小丫頭說這些要做什麼，她壓根不想去干涉繼女喜歡誰，哪管對方只是家中的奴才，免得讓人說她這後母虐待前室的女兒。因此不甚感興趣地淡淡說：「是這樣嗎？」 碧春見夫人如此冷淡，心知這點程度的暗示起不了太大的作用，便又說：「顏少掌櫃是顏總管的兒子，顏總管是老爺最信任的人，小姐又是老爺最疼愛的女兒，夫人，你想想……如果小姐和顏掌櫃的湊成一對，不久小姐就會生個小娃兒，那老爺一定會很疼愛這個小外孫，到時候壽兒少爺的地位就岌岌可危了。」 胡惠娘一聽愣了！她生的可是能傳香火、能繼承家財的兒子呀，怎能讓一個外姓的外孫子奪去本該屬於她兒子的東西呢？思及至此，不由心中方寸大亂，急急問：「那該怎麼辦？」 碧春見夫人漸漸入殼，不由心中大喜，表面卻皺眉故作苦思貌，好一會才靠上去輕聲說：「夫人，小婢倒是有個好主意。」 胡惠娘把頭靠上來問：「什麼好主意？」 「咱們想辦法趕快把小姐嫁掉。」碧春說。 「把映雪嫁掉……」胡惠娘喃喃自語，一雙柳眉不覺皺起。這的確是個不錯的方法，但這等女兒家的終身大事，她卻不敢自作主張，深怕老爺子怪罪下來，她一樣是吃不完兜著走，遂不禁心生遲疑。 「可是老爺子……」 碧春明白夫人已贊同這建議，只是還稍有顧忌罷了，便更進一步蠱惑說：「說不定老爺會很高興呢！您想老爺那麼忙，一年到頭都在外面忙著做生意，或許老爺壓根就忘了小姐今年已十六歲了，是該適人了。而老爺忙不打緊，咱們總不能眼看小姐就這麼蹉跎青春，錯失了好姻緣吧？」 「可是……」胡惠娘雖覺得貼身小婢的話很有道理，但梅映雪畢竟是前室的女兒，她如果擅作主張可能會招人非議。 碧春十分瞭解夫人的心性，更知曉夫人的顧忌，為了能除掉情敵，無論如何都必須說動夫人把小姐嫁出家門不可，因而更進一步獻計說：「夫人不用顧忌那麼多，老爺上個月才出門，此次下江南採買絹帛和茶葉，少則半年、多則一年，夫人您想想，若這期間咱快點把小姐嫁了，等老爺回來時，不但生米已煮成熟飯，說不定連小孩也都有了，到時候就算老爺不贊成也無法再說什麼了，也說不定老爺得知有了小外孫，還會高興得不得了呢。」 自私自利之心人皆有之，胡惠娘為了兒子的將來、為了自己在這個家的地位，不由細思起碧春的建議，心想繼女長大了總是要嫁人的嘛，只要替她找個不錯的人家，老爺子回來後應該不會太責難才對，思畢便點頭說：「你說得有理，改明兒個你就去找個媒婆來問問看吧。」 碧春見夫人已被她說動了，暗中欣喜若狂，表面卻故作沉思貌，半晌才說：「夫人，這沒問題！小婢有個親戚就是煤婆，她所說成的親事，每對夫妻都十分幸福美滿呢。」 「那真是太好了。」胡惠娘對婢女的話已是言聽計從了，再加上她也是憑媒妁之言嫁人富賈之家，雖說只是個繼室，但婚姻也十分美滿。 碧春見狀唇邊掠過一絲得意的冷笑。 長安城西郊，一處水也不甜、土也不沃的地方，數十戶人家聚居成一個村落，村落東邊有一楝年久失修的破舊宅院，最右邊的柴房破損到從前壁便可直接看穿後壁，也清楚地看到裡頭散放著幾枝柴薪，緊鄰的廚房，門板已歪斜一邊，怕是再也禁不起一陣大風雨了。 左首的屋舍稍好一些，但也塗漆斑駁，木柱也為蛀蟲啃咬得四處可見坑洞；廳堂內算得上完好的東西，就只有那張堅固的烏沉木圓桌。 此時，廳堂裡左右兩張破舊的太師椅上，各坐著兩個年紀相仿的婦人，左邊身著深藍粗布衣裙的婦人，一臉的從容沉穩，不似小村落的老婦般純厚樸實，眉宇間還隱藏著一份嚴厲；右邊身著棗紅錦緞的婦人，不時笑開一張嘴，但眼神卻閃爍不定。 姚媒婆端起粗茶啜一口，那苦澀的味道讓她忍不住皺皺眉，但一皺之後又忙堆起笑臉說：「對方是大布莊的繼室，急著把前房的女兒弄走，像這麼好的機會不會再有第二次了，想必那個後娘會給一些不算太少的嫁妝才對；再說子風也是個讀書人，娶個粗俗又不識字的村姑也實在太辱沒他了，杜大姐，你說是不是呀？」 杜大娘聽說對方是大布莊的女兒，又聽是後母想把繼女給弄走，當下心裡有了計量。也許這是讓他們母子脫離窮困的好機會呢，她端起粗茶淺啜口，也不禁眉頭微皺，沉吟半晌問：「那位小姐孝不孝順、聽不聽話呢？我只想要個聽話順從的媳婦。」 「這一點杜大姐盡可放心，那梅姑娘是長安城裡公認繡工最好，琴、棋、書、畫樣樣精通，有才氣又最溫婉柔順的好姑娘呢。」姚媒婆把所探聽到的據實以告，語畢隨手端起粗茶就欲啜飲，但思及那苦澀的味道又忙放下。 杜大娘睇了她眼，冷冷地說：「要當我的媳婦不需要才氣、不需會琴棋書畫，只要不會違逆長輩、會做事就行了。」 「當然、當然。」姚媒婆笑著忙不迭點頭。「人家梅小姐家訓是非常地好，杜大姐大可放心，絕對是個聽話、不會抗逆的好媳婦的。」話落斂起笑容低聲問：「事成之後你答應的……」 杜大娘睨了她眼，探手伸進袖袋中掏出一個紅色的小錦囊，打開袋口探指拈取出一顆色澤呈暗灰藍色、大小有如豆子般大小閃耀著溫潤光芒的珠子。 姚媒婆見到這顆灰藍的珠子，原本細長的眼睛立刻睜大了不少，本能地就想伸手去拿。 不意，杜大娘又迅速地把珠子放回小錦囊，冷冷地說：「現在只能讓你看看，事成之後再奉上。」 「沒問題，一切包在我身上。」姚媒婆拍胸脯保證，起身說：「那我現在就去辦妥這件事，你等我的好消息呀。」說完便急急起身而去。 杜大娘待她離開後，探指又拈取出那顆灰藍色的珠子，對它自語著說：「黑珍珠呀黑珍珠，雖然你在我手上也好多年了，身價也珍貴，但為了能讓子風此後一生安逸，現在我也只能拿你當誘餌和酬勞了。」話落不捨地再次把玩它，這是她身邊僅剩稱得上有價值的東西了。 正申時，日頭已略略偏西，梅家大宅院東側的院落，拱形門上寫著「熙園」二字。穿過門洞，庭前花木扶疏，在小樓閣外的廊上，微風吹拂，樹影搖曳，梅映雪與貼身侍婢綠玉，兩人坐在古樸竹椅上邊繡花邊閒聊。 「小姐，你幫我看看，這金黃色秋菊旁的小花要配什麼顏色才好？」綠玉把繡布遞過去給梅映雪瞧瞧。 梅映雪端詳片刻說：「配銀白色的顯得高貴些，配偏紅色的則感覺比較活潑。」 綠玉想了想說：「這是要給我外甥女的，活潑一點應該會比較好。」話落取來紫紅繡線抽絲穿線。「小姐，你真的好厲害呢，都沒人教過你就可以把顏色配得這麼好看，真了不起。」 梅映雪嫣然一笑，謙虛地說：「我才沒你說得那麼了不起呢，我只是多多觀察、多用點心把別人配得好看的顏色記下來，回家來就自己試著配色看看，久而久之就懂得該如何配色會比較恰當、出色，如此而已。」 「原來是這樣啊。」綠玉一臉恍然大悟。原來小姐只是比別人多用點心去記憶，回來再試驗印證，或者加以變化、調配，進而磨練出比別人更敏銳的色彩感覺。 正當梅映雪教導貼身小婢如何增進自己的配色能力時，碧春來到熙園，在小樓下方仰看兩人一眼，登梯而上輕喚道：「小姐，夫人有事要與你相商。」 梅映雪不知繼母找她有何事，邊放下手中的工作邊問：「娘找我有什麼事？」 碧春當然知道是什麼事，卻佯裝不知情般搖搖頭。「我不清楚。」 梅映雪看了眼綠玉，放下繡布與針線起身說：「我這就去。」 綠玉見狀也立刻放下手中的工作，陪著小姐去見夫人。 碧春唇邊漾起一絲不易察覺的冷笑，領著主婢兩人來至「怡園」的小花廳，廳內除了胡惠娘外，還有一個年約四十餘、身著棗紅衣裙的婦人。 梅映雪只是略睇了那婦人一眼，便領著綠玉向胡惠娘行禮並問候。「映雪見過母親，請問母親找映雪有何事？」 | |||||||||