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| 第9頁 辛悌 已經走了大半個月，從窮鄉僻壞地陝西往南行，除了沿街乞討之外，更多的時間裡，紀百合是餓著肚子趕路的。 打從半年前死了爹娘開始，她就帶著嗷嗷待哺的弟妹紀勁柏和紀水仙二人，希望能南下拽親戚投靠。 可惜呀，就在上個月，親戚是找到了，在武漢的大戶人家內當差，賺幾個辛苦錢。但人家也沒有多餘的米糧供給，更不願負擔多出來的人口，除了繼承本家的男孩之處。 紀百合嚴正地拒絕了，失去父母就夠悲慘的，再搞個姐弟分離，今生今世難再相見：未免太淒慘。 親戚搖搖頭，草草地塞了一兩碎銀子給她，算是恩盡義絕。 對此，紀百合沒有怨言，自家的責任本來就得自己扛，哪好意思賴在旁人身上。 於是她咬著牙，拚命地苦撐，希望能找個安身立命之所。 雖然康熙是個好皇帝，比起先前的皇帝更體恤人民百姓，但在滿人的統治下，漢人仍得接受許多的不平等待電遇，無論是仕途，抑或是工作，先天上就有很多的限制。 聽說江南是個好地方，水鄉澤國，遍地產出黃橙橙的稻米，滿地的絲綢布匹。於是她下決心，帶著弟妹繼續南行。 但是阮囊羞澀的姐弟三人，採到洞庭湖畔後，再也無力舉足。 「姐，我的肚子餓。」才十歲的小柏拍著空空的肚子，「從昨天開始，我們就沒吃東西了。」 「別吵姐，她也沒吃呀。」已經十三歲的水仙終究是比較懂事的，「再忍耐點，或許前面的人家可以賞點吃的給咱們。」 「我才不要！」小柏跳腳，「我們又不是乞兒，幹嘛要人家施捨。姐，我想要吃熱騰騰的米飯，還有滾燙的熱湯，還有……」嘩，光用想像的，口水都快流出來了。 「沒辦法啦，你別老貪吃。」 「不管，反正我肚子餓了，再也走不動。」小柏就這樣坐在路邊，耍賴著不肯走。 「懶豬，姐都把好東西讓你吃，別這樣！」水仙著急地看著臉色敗壞的他，嬌小的身子卻連弟弟的分毫都無法拖動。 「沒關係，是走累了，咱們先休息會兒。」紀百合感謝她的體諒，才小小的年紀，真是為難她。 每回夜探人靜時分，紀百合總為自己的無能為力感到愧疚。做錯了嗎？如果當時將弟弟留在親戚那邊，至少還有吃有喝，強過跟著她四處流浪。而乖巧的水仙也會找到人家收養，比現在強過千萬倍。 「姐……」 面對水仙擔憂的面容，她輕輕地撫上那張雖然稚氣，卻有著滄桑氣息的小臉蛋。「今晚，我們會找到吃的。」 留下弟妹，她繼續拖著沉重的腳步，希望能找點好東西帶回去。 雖然話說得滿，但所得卻無幾。直到月出東山，紀百合兩手空空，依然一無所獲。不忍心回去後見到弟妹失望的臉，她暗自下個決定，就算要偷要搶，也會找到東西才回去。 躲在黑暗處，她相中了跟前的樓閣，看那華麗鋪張的模樣，應該有很多的東西可以提供吧。 餓得發暈的夜裡，紀百合偷偷地溜燈火燦爛的喜字鴛鴦樓，希望能找到廚房，尋得些許的剩菜殘羹。 果然不出所料，爐子上是熱騰騰的烤雞，黃金色的外皮，烤出最佳的焦度，散發著無限美好的氣味，蒸籠裡是冒煙的包子，白胖的模樣，教人只想吃上一大口。面桌上還撂著香甜的桂花糕，小巧可愛的模樣，勾引著嘴巴裡的口水，只差沒有滴下來。 有多入沒見過如此豐盛的萊餚？紀百合的心狂跳，呆愣片刻後才想到左右觀望。確定沒有人在，躡手躡腳地穿越廚房，正想伸手拿東西時，突然之間，一個嬌俏的叱喝聲響起—— 「你想幹什麼？」 當場被逮到！ 臉蛋整個刷紅，又羞又惱的紀百合腦海中閃過的第一個念頭就是完蛋了，她會被抓到官府裡，會被關在監牢中，而她的弟妹，沒有謀生能力的兩個孤兒，又將要淪落柯方？ 身子始終背著來人，眼淚在眼眶中打轉，威脅著要滴落，但她不能哭，得想個辦法逃走才成。時間過了很久很久，久到她以為天都快亮了，官府的捕快就要來了，小命就要丟掉的當會兒，卻所見那個聲音繼續響起，這次，變得比較溫柔些。 「你肚子餓了嗎？」 咬著牙，紀百合沒有說話，只是低著頭。 「沒關係，想吃的話，我可以把那些都送給你。」 真的嗎？她猛然抬起頭，卻見到一張比自己年長不了多少歲的姑娘家，正帶著憐憫的眼神看著自己。 「我……真的可以拿嗎？」她怯怯地問。 「如果你想吃的話。」顧茵茵歎口氣，「反正沒人吃，到最後也得丟掉。如果送給你，至少不暴殄天物。」 那些都是今晚被嫌棄的萊色，搞不懂那兩個外地人是怎麼了，居然處處挑剔，簡直是跟她作對。 既然沒有別的客人可招待，剩下的東西基本已屬浪費，橫豎她和大牛也吃不下那許多，就做個順水人情吧。 「謝謝！」紀百合感激得梯淚縱橫。 「當今盛世，居然有人餓肚子，實在不可思義。」顧茵茵搖搖頭，「你爹娘呢？怎麼忍心讓你一個弱女子出來做這種事？」 「他們……已經死了。」 「原來是孤女啊！」心底先升起同情，際遇相同的情況下，當然很瞭解彼此的心情。還好老爹生前留下了喜字鴛鴦樓，否則她說不定也得露宿街頭，淪落至眼前人的狀態。 「你的名字呢？多大年紀了？」 她露出無辜的眼神，「我叫紀百合，今年十六歲。」 「真可憐，沒關係的，你先吃點東西吧。」 「可是我……，嗯，還有弟妹等在外頭。」低著頭，她帶著歉意，「我能把東西帶走嗎？」 「什麼？！你還有弟妹！？」 驚呼聲從顧茵茵的口中傳出，熱辣的感覺再次提起，害紀百合感到極度的難為情。人家小姐願意賞些吃的，自己居然得寸進尺，還想打包帶走，換成是她，搞不好也會生氣。 「人呢？？顧茵茵無暇理會她的沉默，快步打開後門左右張望，卻沒有看到人影，「他們在哪裡？」 「前面……的破廟裡。」她聲如蚊蚋。 「好，我正在就去把人帶來。」提起裙擺，顧茵茵三步並做兩步往前跑，臨行前不忘回過頭，「還有，你留下來先吃點東西，否則我怕你沒走到，人已經先暈倒在路邊了。」 果然，天底下還有好人的！ 淚水終於忍不住地決堤而出，多日辛酸就在那個陌生女人的熱心之下全數湧出。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 「你到底有沒有用腦啊！有個難纏的客人還不夠，現在又多了張等著吃東西的嘴巴，幹嘛老替自己找麻煩？」雖然天才剛剛亮，可大牛已經忍不住對著她咆哮。 「拜託，小聲點，大家還在睡呢，可別擾人清夢呀。」顧茵茵捂耳朵，逃避如雷聲響，「反正每天剩下那麼多的菜，客人只有兩個，東西多得吃不完，投送給人家，也只是倒掉。」 「送東西事小，你居然還把人留下！」他氣極敗壞地說，「我們的人手夠了，你沒事替自己攬個包袱，做什麼？」 昨天夜裡接來紀家三姐弟後，除了送他們飽食一餐之外，顧茵茵突然善心大發，不但收留他們三人住宿，更決定要提供工作給他們，就算洞庭湖畔非久留之地，在喜字鴛鴦樓工作亦非長遠之計，至少能先攢點銀子，將來再上路後，才不會有一餐沒一餐的。 「她很可憐，孤女一個，還得養活弟妹，我很能體會呀。」 用力大笑三聲，大牛對此嗤之以鼻，善良向來不是顧茵茵的性格，如今更不可能突然轉了性。 「天底下可憐的人很多，你是不是要一個一個撿來照顧？」 「當然不會。」 「好極，既然如此，我去替你跟那三個孤兒說清楚，咱們這裡不需要人手，請他們睡飽後就上路。」說完，大牛就要往上走。 「等等。」她拉住他的衣擺，「你不可以去。」 「為什麼？」 「困為他們非留下不可。」她頓了頓，然後小聲地附在他的耳邊，有些難為情地開口道：「總之，我懷疑招來兩個瘟神上門，才會諸事不顧。或許上天因為我太少做好事，所以才派人來整我。所以唯今之計，只有多行善，累積福分，才能消災解厄。」 「就這樣？」大牛愣了愣。 「對。」她慎重地點點頭，「反正紀家三姐弟看起來都是老實人，應該會好好地幫忙。」 「如果怕瘟神上門，你大可將收下的銀兩還給徐磊，將這筆生意取消啊。」他匪夷所思地說。 「當然不行啊！」她鄭重地否定，「我已經付出太多的心力，也預支些許銀兩，事到如今，豈能做白工。」 | |||||||||