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| 第1頁 唐筠 二○○三年聖安東尼奧與休士頓近郊的康爾森莊園。 整個莊園正在整修維護當中，因為奧格斯特九世·康爾森的婚禮即將在此舉行。這裡曾經有一段相當美麗的故事，畫中美麗女子和奧格斯特一世的故事至今仍為後世津津樂道。 但是他的祖先奧格斯特一世·康爾森直到死前，心底跟那女人白頭偕老的期望仍舊無法實現。 為了傳宗接代，奧格斯特一世娶了一個和畫中女子相貌神似的女人為妻，然而他到死仍深愛著那個從他眼前憑空消失的女子，所以他在遺囑中明示，每一代繼承者都不得拆除或者變賣寶康爾森莊園，其中包含房間牆上掛著的那幅畫。 小時候奧格斯特九世對那幅畫裡的人充滿憧憬，她曾經是他的初戀對象，他也曾經和歷代祖先 一樣，深信著畫中的女子會從畫布中走出來，直到他愛上妮絲卡為止。 他將那畫中女子住過的房間上了鎖，步下階梯和樓下的妮絲卡會合。 「等這裡整修完畢，我們就舉行婚禮。」 「嗯。」她甜笑點頭。 在聖安東尼奧，只要認識奧格斯特九世·康爾森和妮絲卡·華特的人都會認高，他們真的是天造地設的一對。 康爾森家族在十八世紀來到德州後就在此落地生根，兩百多年來經歷了不少風風雨雨的康爾森莊園如今仍舊屹立不搖。 奧格斯特九世，不容置疑的是許多女人夢寐以求的金龜婿，當他決定和華特家的妮絲卡小姐訂婚，可令不少女士暗地扼腕哭泣，而更有不少人羨煞了妮絲卡的好際遇，畢竟天底下沒有多少人可以飛上枝頭當鳳凰。 「我不在的這段時間，公司方面你多辛苦了。」 「由我代理你的職務，妥當嗎？」 「當然。」 奧格斯特九世知道妮絲卡在擔心什麼，但他可從沒把外界的輿論放在心上，過去她是他的得力助手，現在她是他的未婚妻，一切都是名正言順的。 「別管外面怎麼說，夫妻是一體的，如果你不足以讓我信任，我實在想不出來還有誰能讓我委以重任了。」 奧格斯特九世即將遠行到西班牙處理生意。奧格斯特一世·康爾森是從西班牙移民到德州，經過每一代努力不懈的衝刺，康爾森集團所屬的產業幾乎遍及全球，而在奧格斯特九世的努力下，登上了美國前十大企業集團。 有人說他是工作狂，但對未婚妻，他可是向來照顧得無微不至。 「若不是你執意要一個人去西班牙，我真想陪你去。」 「你若跟我一起去，巴特的蒙那邊就沒人替我搞定了。」 「還有傑恩在。」 「交給他我一點都不放心，他成天不是窩在脂粉堆裡，就是沉迷在酒精世界，我不想拿康爾森集團上上下下員工的未來當賭注。」 「唉!」知道自己推托不了，妮絲卡忍不住歎氣。 知道將重擔交付給她令她感到沉重，奧格斯特九世忙安撫她說：「我回來一定好好補償你，這回就請你辛苦點。」 「你都要出遠門了，我拒絕也是無濟於事的。」她輕輕的將柔荑放在他的胸口，「我只想你健康出門、平安回家。」 「那是一定的。」 「少爺，您的車準備好了。」管家出現在門口，恭敬的說。「嗯。」 奧格斯特九世臨到上車前，妮絲卡依然握著他的手，一臉的依依不捨。 「我會盡快趕回來的。」他拍拍她的手，安撫著，「我一回來，我們就舉行婚禮。」 她臉上的陰霾終於掃去了一些，取而代之的是滿臉的期待，「別忘了你對我的承諾，早去早回。」 「嗯。」他點頭承諾，車子在眾人的目送下遠離而去。 「明柔，聽說你要回台灣和家人團聚，祝你假期愉快。」 「謝謝。」 進太空總署的時候，管明柔才十八歲，在太空總署內，她絕對不是惟一的天才，但是出身仲揚集團這個豪門世家，加上有個常常上報的天才哥哥，她總是備受矚目。 然而她行事作風向來低調，在同事間也不會讓人感覺她是個富家千金，在她臉上永遠看得見一抹甜蜜的笑容，追求她的人不少，但是她卻總是巧妙又不傷人的拒絕那些追求者。 她和一般女孩不同，別的女孩十八歲的時候正是少女情懷總是詩的年紀，但她的腦袋卻只裝著 一些天馬行空的事情。 研究室是她最常待的地方，而研究則是她的最愛。 「她真的是天才少女？」有人和她擦身而過時，交頭接耳了起來。 她確實特別，在她身邊總覺得如沐春風，不過很難把她和天才研究員劃上等號。 可她確確實實是個天才少女，她那些天馬行空的想像加上行動研究出來的成果才展示不久，就有不少私人機構想要把她給挖角過去，管明柔三個字似乎象徵著不可知的未來裡一個非常大的希望。 「聽說她相信自己可以研究出回到過去和未來的機器？」「你覺得他們會投資經費去做那些研究？」 「那可就不勞你費心了，人家是仲揚集團的大小姐，有錢人家的小孩通常是要什麼有什麼的。」 話中有些酸味，但是卻也掩飾不了語氣中的羨慕，天才讀書向來就比一般人輕鬆容易，含著金湯匙出生更不知道要積德幾世，莫怪乎人們對她總是欣羨不已。 管明柔全然不理會那些竊竊私語，走出了太空總署的大門，幾個同事在停車場叫住了她。 「明柔，你什麼時候要回台灣？今晚有空嗎？強森說要幫你辦個歡送派對。」 強森——她眾多追求者之一，怎麼拒絕都嚇不走，也是最令她頭痛的一個。因為是同事，雖然不同部門，可是碰面的機會也少不了的，所以不能惡臉相向。 「抱歉，我今天晚上的飛機，現在就要趕到機場去了。」 「這麼趕？不是還有很多天的假期？」 「早點回家就多點時間和家人相聚，我巴不得現在就已經飛回台灣了。」 看她歸心似箭，眾人也不好意思勉強，「那祝你假期愉快。」 「謝謝，等我回來我們再一起吃飯。」 「OK！」 和大伙互道再見後，她開車朝休士頓布希國際機場的方向前進，休士頓是美國四大城市之一，尖峰時刻塞車的慘況絕對不亞於台北。 十八歲拿到博士學位後，她來到休士頓快兩年了，早習慣了這個帶著點西班牙味道的城市，研究幾乎佔據了她整個生活重心，她甚至鮮少有過想家的感覺，但此時，她的腦際卻開過了來到這裡後的點點滴滴。 就在她幾乎入神的時候，手機響了起來，看著屏幕上的顯示，她笑著按下通話鍵，「哥，我人都要回去了，你還打電話來盯人喔?!」 管續仲，她惟一的哥哥，也是仲揚集團的總裁，人們都說，天才是會遺傳的，就如同他們兄妹倆都是智力過人的精英。 「媽叫我問你幾點的飛機，她非要我去接你的機，我是莫可奈何。」話筒那端，管續仲故作無奈的抱怨著。 但她知道，他比誰都疼愛自己，而且他們母親已經在話筒那方以極宏亮的聲音提出抗議。 他只好招供，「好，我承認是我自己要確定你何時抵達，我是擔心你到時候又被一群記者圍得團團轉。」 「我搭晚上的飛機，現在正在前往機場的途中，我看一下抵達時間……」她側頭把手機夾著，再伸出一隻手去翻找旁邊的皮包，可就在翻找的同時，一輛來車快速的朝她衝撞過來，「哥……」 聽見話筒那端突然的煞車聲和尖叫，管續仲全身的血液為之凝結。 一七三九年聖安東尼奧康爾森莊園。 這裡正在舉行一場別開生面的舞會，賓客皆是上流社會人士。一七三四年西班牙伯爵奧格斯特一世·康爾森跟隨著探險家的步伐移民到德克薩斯，並在美國南方的這個城市建立家園定居。 人們若談到康爾森莊園，一定會先想到俊朗的奧格斯特一世伯爵，上流社會的人把他稱之為最有價值的單身貴族，他從事海運的生意，商船往來於歐洲與新大陸之間，甚至還遠從東方帶來許多綾羅綢緞以及奇珍異寶，商船買賣的生意讓他獲利不少，單身貴族這個名號他確實是當之無愧的。 也正因為奧格斯特一世伯爵如此的獲得上流社會人們的喜愛，所以康爾森莊園舉行的宴會向來都是門庭若市的。 康爾森莊園內的僕人正忙碌的穿梭在賓容之間，遞送食物和茶點，生怕一個閃失得罪了主人的賓客，每個僕人的言行舉止都顯得小心翼翼。 今晚的宴會是為了慶祝奧格斯特號安全抵達港口所舉行的，參與的人物除了上流社會的名流紳士，還有更多愛慕著奧格斯特一世的名媛淑女。 女人們極盡所能的打扮自己，為的就是要讓奧格斯特一世多看自己一眼。 | |||||||||