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第1頁     湍梓    


  第一章

  掄語蘭蘭百般無聊的看著頭頂上的柱子,長裙底下的小腳兒正好不厭煩的點地打著拍子……十七、十八、十九、二十。

  「是,爹爹,您所言甚是。」此刻她老爹正在痛斥她昨天的不是。我做了什麼?她想,不過是拔了幾根貓的鬍鬚嘛!雖然這貓是隔壁王大戶的。活該!惹火了她掄語蘭,管這貓是從西域來的或是街上跑來的。

  「我是遭了什麼孽啊!竟生出你這樣的小娃兒,平日在家不規矩也就算了,沒事幹嘛還去招惹王家?那貓可不是一般的貓,是從西域來的珍禽,叫什麼……什麼貓來著?」掄老爺子簡直氣昏了。

  「波斯貓。」掄語蘭小聲的回答。

  「對、對,就叫波斯貓。」掄老爺子繼續咆哮。「你是哪根筋不對勁了!竟跟一隻貓計較?抓一下有什麼關係,你又不是沒被貓咬過,你養的那只『糊塗』不就天天咬你,計較什麼?」他愈想愈懷疑。「波斯貓若出了什麼差錯,就算是有錢也賠不起,咱們上哪兒去找那種藍眼睛的邪門貓!」

  「爹爹,是波斯貓,不是『波西貓』。」掄語蘭偷窺她爹爹,看他是否氣消了。一、二、三,沒事了。

  她展開一個淘氣的笑容,嘴角兩邊的梨渦也跟著浮現。

  「是嘛!爹爹,那隻貓真的很討厭吧!老是擺出一副神氣的樣子,偏偏糊塗又喜歡它。我為了成全糊塗,只好去『請』它過來。怎知它又是抓,又是咬我的?我也不是故意的,只不過是氣不過嘛。」她愈想愈有理,對嘛!就是這樣。

  「你……你這死丫頭在講什麼鬼話?你娘命好死得早,要不然也會被你氣死!瞧你一個姑娘家,什麼男孩子該會的事你不會?打架、騎馬、射箭大家千金學那些幹啥?」掄老爺子氣得快胃痛了。「姑娘家該會的事,哪一樣你行?煮飯、燒菜差點沒把人毒死,縫衣制鞋更是甭提,上回做給我的長袍連袖子都找不到。你說,你自個兒還有什麼指望?」雖然她爹說的都是事實,語蘭還是覺得該反駁一下,誰說她沒一樣好?唸書、寫字她都不差,甚至還能下棋、作畫,還有骰子也玩得不差,只是她沒膽講。

  「爹爹您教誨的是。」語蘭順從的答道。這樣可以少挨點罵,她在心裡做個鬼臉。

  掄老爺子看他的寶貝女兒一副懺悔的臉,心裡馬上就軟化下來,一想到這個女兒,他真是欲哭無淚。夫人死得早,語蘭打從娘胎生下來就沒機會喊聲娘。而掄老爺子為了這雙寶貝兒女,只好努力做生意掙錢養家,幸好老天爺待他不薄,不但讓他事業有成,還有個出色的兒子,唯獨這個女兒,他是怎麼也管不了。到底是哪兒出錯了?他頭痛的想,這該給的也給了,該請的夫子也請了,他甚至遠至城西請回城裡第一繡工來教語蘭刺繡,無奈她卻連朵杜丹花都繡不出未。上回師父要語蘭繡隻鳥,她竟然有辦法將孔雀繡成蝸牛。隔天師父馬上辭工不幹,臨走前還跟掄老爺子宣佈他女兒的女紅沒教了,氣得掄老爺子當場說不出話來。夫人!你若是地下有知,趕緊保佑我們家語蘭能找個好婆家,我老了,再也承愛不起她做那些稀奇古怪的事了。

  「語蘭,乖女兒,坐下來。」掄老爺子打算趁他女兒難得的溫馴,好好的給她上一課為人女、為人母的大道理。

  語蘭的腦子裡馬上拉起警報。爹這麼和顏悅色,該不會又是——「語蘭呀!半年前你就滿十六歲了,也該出嫁了。」掄老爺子故意讓聲音顯得很悲傷,企圖用衷兵政策。「看看隔壁張老爺,孫子都兩歲大了,而她女兒玉珍跟你同年,再看看我呢?孤家寡人一個,也無法享受含飴弄孫之樂……」

  狡猾的老爹!語蘭想。當他的女兒又不是第一天,怎麼會不知道他是真傷心還是假難過?若撕下老爹的假面具,老爹八成會惱羞成怒,這樣日子就更難過了,不成!唯一的辦法只有沉默,期待她老哥快點回來救她。

  「語蘭啊!昨日後街的張大嬸提到,城東有位陳公子的人品很好,你看如何?選個黃道吉日嫁過去吧?!」語蘭來個相應不理。

  「不好啊!那麼城西的揚公子呢?」

  沒反應。

  「城南的朱公子呢?」

  依舊沉默。

  「還是城北的……」

  「好了啦!爹。」語蘭終於打破了沉默。看未她是等不及她哥哥回來救她了,只好自個兒來啦!「這東西南北都給您說遍了,我一句話,不嫁。」

  「不嫁!」掄老爺子叫了起來。「由不得你不嫁!這家是我在作主哪,幾時有你說話的份!」

  策略錯誤。語蘭在心裡暗暗糾正自己。深吸一日氣後,語蘭換上一張嬌柔的臉孔,外帶她著名的可愛笑容。

  「爹!」語蘭起身走近掄老爺。

  「怎麼會沒有,您知道我最愛您了,」語蘭使出殺手鑭一撒嬌。

  「爹,女兒怎麼捨得嫁人而留下您老人家不管,咱們可是相依為命的!」摟著語蘭曲身半跪在掄老爺子的膝蓋旁,一雙手放在她老爹的腿上,一副楚楚可憐的動人模樣。

  「再說,大哥時常不在,少了我陪你,您不寂寞嗎?女兒雖然不材,總可以時時刻刻在您身旁的。」說完便低下頭假裝傷心。這下子老爹總該上當了吧?

  哦!其實語蘭這孩子還是很孝順的,掄老爺子想。少了她的確會寂寞,這小娃兒滿腦子稀奇古怪……,不行!他突然想到。每回總讓她給蒙騙過去,這次可不能再縱容了。

  「語蘭,爹也捨不得你。可是男大當婚,女大當嫁,這是很平常的事。更何況你都十六歲了,在咱們大唐,可是熟透的桃子了,再不嫁就要爛掉了。你行行好,在你的名譽還沒有嚴重受損之前,快找門親家。」

  語蘭一聽到她爹對她的數落,也不甘示弱的反擊,哪有人說自個兒的女兒是爛桃子的?

  「我哪兒不對?」她不自覺的拉高聲音。「能文能武,男孩子跟我也沒好比!上回成王爺家舉行的射箭比賽,我不是抱了個第二名回來嗎?

  只輸給大哥。」她愈說愈覺得自己了不起。

  她不提還好,愈提愈糟。

  「你……你這個不肖女,你還敢說?現今的千金小姐,每個都是大門不出、二門不邁,唯獨你老出門給我丟人現眼。什麼射箭比賽,丟人哪!當時成王府的家丁前未通報時,我還不敢相信,你以為這很了不起,真是丟臉!」掄老爺子用吼的說出這一長串。

  一聽到自己引以為傲的成就被人批評時,語蘭也管不得對象是不是她爹。

  「我哪兒丟人,這……」語蘭話還沒說完門就被打開了。進門的是掄家的大公子,也是掄老爺子唯一的兒子掄語劍。原本他還在窗外欣賞他小妹的精彩演技,以為老爹就要栽要小淘氣的手裡了,沒想到卻有這樣的後續發展,再不阻止,下一步大概就是桌椅齊飛了。

  「大哥。」語蘭如釋重負的神情令人莞爾。

  「爹!孩兒回來了。」

  掄老爺子霎時全忘了剛才和語蘭的口角,他最引以為傲的兒子回來了。

  「劍兒,這一路可好?」

  「托爹的福,這次收帳一切順利。吳記商號希望咱們能將我們在襄州的買賣全交由他們代行打點。」

  掄老爺子聞言皺眉。這可不是什麼好消息,若將貨物全交由吳記打點,那麼勢必形成壟斷,對於襄州百姓不利不打緊,對掄莊也會有影響。但是吳記不是好惹的,他擔心的望向獨子。

  「爹請放心,孩兒都打點好了。」至於是怎麼打點,掄語劍不說,掄老爺子也不問。他這個獨子的個性獨立,不想說的話,任你用盡力氣也搾不出來。調停時毫無表情,說話音量從不提高,待人則溫文有禮。黑白分明的眸子清澈見底,讓人有一種活潑俏皮的錯覺,若不是他的臉上時常掛著略微嚴肅的表情,你真會以為他是個天真的男孩。

  「那就好。」掄老爺子突然間又想到什麼似的。「我說語劍哪!你也幫我說說你妹子,都十六歲了還沒婆家,教我怎麼對得起你死去的娘!我……」

  「爹。」語蘭打斷她爹的話。「大哥才剛回來,您怎麼可以用這種小事煩他?」

  「小事?這是掄家的恥辱哪。」掄老爺子氣急敗壞的喊道:「想我們掄家,男的俊俏,女的秀麗。像你姑姑,十四歲時想娶她過門的人不知凡幾。你瞧瞧你自己,都十六歲了還無人問津,唯一的機會也教你給打跑了,真不知是哪兒長得難看?」

  「爹,您明知道語蘭根本是國色天香。」

  「長得漂亮有個屁用。」掄老爺子是氣昏頭了,根本顧不得用語。

  「品德才是最重要的。女人家,最重要就是三從四德,在家從父,出嫁從夫,夫死從子。你看看你妹妹,我真不知道我是哪一點對不起她了!」

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