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第2頁     梅貝爾(梅貝兒)    

　　吳嬸發出怪叫，「一個十八、一個十七，都可以嫁人了，哪還能叫小?你就是這副好脾氣，才讓她們騎到你頭上去。」

　　「只要她們都有個好歸宿，我辛苦一點也是值得的，對不起，吳嬸，不跟你聊了，我得進去忙了。」玉竹告罪一聲，就提起裙擺，小跑步的往屋內走去。

　　留下吳嬸在身後替她憐惜，像她這麼乖巧能幹的姑娘，只可惜她兒子才十歲，不然准把她娶來當媳婦兒，哪會眼睜睜的看著她被兩個妹妹虐待。

　　玉竹進了廚房，很快的便炒了盤青菜出來，端上了飯桌，早就等著吃飯的蘇玉環立刻拿起筷子，連招呼都不打就先吃了起來。

　　「玉環，等你二姊出來再一塊吃·」她知道么妹最耐不住餓，可是總要學會替別人著想。

　　蘇玉環略顯豐腴，此刻相當姣好的臉蛋上露出一絲不耐煩，「二姊說她怕胖，不想吃了，你就不要理她了。」

　　「她都這麼瘦了，還會怕胖?」玉竹實在不曉得二妹心裡在想什麼。

　　蘇玉環冷嗤一聲，「還不是為了詹大哥，誰教他就是喜歡柳腰纖纖的趙飛燕，二姊就怕會變得跟我一樣，人家就不要她了，幸好信翰哥他娘說我長得有福氣，臀兒又大大的，將來鐵定很會生，還要我多吃一點呢!」

　　玉竹很是欣慰的扒著飯粒：心裡很是高興兩個妹妹都將有好的歸宿，她的任務就快結束了。

　　「大姊，怎麼今天全都是菜，連塊肉絲都沒有，你的繡品不是賣得很好，難道連買肉的錢都沒有嗎?還是你捨不得拿出來?」蘇玉環撇著弧度美麗的嘴角，邊吃邊挑三揀四，「要是這樣就早說，我可以出去找工作。」

　　「玉環，不是這樣的，我是想你和玉琴都有了好的對象，早晚都要嫁出去，總要先幫你們準備好嫁妝，免得太過寒傖，到時讓人家看不起，你就先忍一忍，出嫁的時候，大姊會讓你們嫁得風風光光的。」玉竹好脾氣的解釋給她聽。

　　她又撇了下唇角，勉為其難的說：「好吧!那我就再忍耐一點，等嫁進方家，還怕吃不好。」

　　吃了半碗飯，玉竹放下碗筷，「我去叫你二姊出來，可不要因為不吃飯，把身子搞壞了。」說著，來到二妹的房門外，「玉琴，我是大姊。」

　　「大姊，你快點進來。」裡頭響起蘇玉琴嬌嗲的聲音。

　　玉竹掀起布簾進去，就見她拿起一套套的衣服在銅鏡前比來比去。

　　「玉琴，吃飯了，就算怕胖，也要多少吃一點，免得餓出毛病來。」

　　「哎呀!我就是不想吃嘛!」蘇玉琴瞥著鏡中的自己，不甚滿意的問：「大姊，你覺得我穿哪一件好看?是粉色的這件?還是藍色的?」

　　她微微一哂，「你長得漂亮，穿什麼都好看。」

　　蘇玉琴聽了大姊的讚美，樂得眉開眼笑，「我當然知道自己穿什麼都好看，可是這些衣裳我都穿過好幾次了，老是穿同樣的衣裳，害我都覺得不好意思了。」

　　「玉琴，這些衣服又沒破，而且還很新，不穿就太浪費了。」玉竹委婉的勸說。

　　二妹從小就愛美，擁有的衣服也是三姊妹當中最多的。「現在家裡不像過去，我們要節省一點。」

　　「我不管啦!」天生嗓音就嬌嗲的蘇玉琴嚷道：「大姊，過幾天秀郎說要帶我去見他爹娘，怎麼可以穿這些舊衣服，那多失禮!人家還以為我們家真的很窮，這樣會被人家看不起的。」

　　可我們本來就很窮啊!玉竹在心中苦笑。

　　或許真如吳嬸所說的，她真的把兩個妹妹給慣壞了，讓她們對家中的經濟情況完全沒有概念，還以為仍然像爹娘在世時，可以過著有求必應，茶來伸手、飯來張口的千金小姐生活。

　　玉竹試著分析道理給她聽，「玉琴，你就再將就一點穿，要是詹公子真的喜歡你，絕不會在意你身上穿的是新衣服還是舊衣服。」

　　「反正大姊就是不讓我買新衣服就是了，算了!不買就不買，只不過是一件衣服而已，這麼小氣。」蘇玉琴嘟著嘴抱怨。

　　聽了二妹的怨言，她心裡真是有苦說不出。

　　「玉琴，你不要這樣，不是大姊不讓你買，而是真的沒辦法……」

　　蘇玉琴將衣服一丟，兀自生著悶氣。「算了!我不求你了，要是秀郎他爹娘不喜歡我做他們的媳婦兒，那我就跟大姊一樣留在家裡當老姑娘好了。」

　　「老姑娘」三個字就像針一般紮在玉竹的心口上。

　　為了扶養兩個妹妹長大成人，將自己寶貴的青春歲月全花在這個家裡頭，即使早些年曾經有人上門提親，也因聽說連帶要幫忙照顧兩個拖油瓶而打消念頭，眼看一年一年的過去，再也沒有男人願意娶個年過二十的老姑娘。

　　她不求這些犧牲能得到任何回報，可是親耳聽見疼愛的妹妹口中吐出這個充滿嘲諷的名詞，卻讓她異常難過。

　　「好吧!你要買就買，不過只能買一件。」為了不讓姊妹之間的感情有嫌隙，玉竹只有妥協了。

　　蘇玉琴立即轉怒為喜，開心的抱住她，「謝謝大姊，我就知道大姊最疼我了。」

　　「只要你能找到好歸宿，大姊就很高興了。」

　　她羞答答的嗲聲道：「當然會了，我跟秀郎兩情相悅，他還對天發誓非我不娶，如果我能順利的嫁進詹家，大姊可是功不可沒。」

　　「你跟玉環若能覓得如意郎君，終生有了依靠，我相信爹娘在天之靈也會為你們感到高興。」玉竹在心中誠懇的向上天祝禱，能讓她唯一的願望得以實現。

　　坐在繡架後的玉竹揉了揉酸澀的眼，從昨晚到今天下午，不吃不喝，只為了趕快繡好這幅「鴛鴦戲水」好交差，鎮上的錢員外要嫁女兒，聽說了她女紅的功夫了得，特地要她幫愛女準備嫁妝，雖然工錢給得多，不過，可費了她一番心血，忙了幾天，總算大功告成了。

　　玉竹有些怔仲的撫摸著枕套、被套上的鴛鴦圖樣心中五味雜陳，她也曾跟許多待字閨中的女子相同，對嫁為人妻有著滿懷的期盼，不過，那些夢想如今都成了奢望，或許下半輩子注定要孤獨的過下去，但只要兩個妹妹能得到幸福，也就值得了。

　　她捶了捶酸痛的肩頸，將一件件繡品折疊好，打算煮好晚餐後，就親自送到錢員外府上，將東西盡快交出去，也好安心。

　　在廚房忙了好一陣子，就算手頭再拮据，玉竹還是有辦法變出三菜一湯來，讓飯桌能看起來豐盛些。「玉環，吃飯了。」

　　有午睡習慣的蘇玉環還在賴床，她就是有本事睡飽吃、吃飽睡，體重也正在直線上升當中。「剛好，我肚子正餓著呢!」

　　「你二姊沒在房間裡，她是不是出去了?」玉竹關心的詢問。

　　蘇玉環一屁股往飯桌旁坐下，「大概又去詹家了。」

　　「又去了?這怎麼行呢?」未出嫁的姑娘本來就不宜拋頭露面，而且又老往男人家裡跑，難免會讓人在背後說閒話。

　　蘇玉環口氣不佳的頂了回去。

　　「大姊，這個你就不懂了，二姊是去陪詹大哥他娘喝茶聊天，那可是她未來的婆婆，當然要稍微表現一下，將來進門才有好日子過，你的想法太古板了!」

　　么妹幾句奚落的話語，讓玉竹有些難堪，為了避免產生隔閡，也就不再多言。

　　「那我們就不等她，先吃好了。」

　　玉竹低著頭吃飯，不知是餓過了頭，還是情緒受到影響，有些食不下嚥，姊妹倆就這麼各懷心事的吃著飯菜。

　　不久，她們聽見屋外大門關上的聲響，然後覷見身段窈窕的蘇玉琴進了家門。

　　「玉琴，你吃過了嗎?如果還沒，大姊幫你盛飯。」玉竹微笑的問。

　　蘇玉琴美目含怨，「吃過了。」

　　「怎麼了?是不是出了什麼事?快告訴大姊。」見二妹擺出一臉欲哭無淚的模樣，讓玉竹心頭發慌·  她沉下嬌顏，嗲聲的埋怨，「大姊，都是你害的!」

　　「我害的?」

　　「不是你還有誰?」蘇玉琴哀怨的絞著手巾，口中嘟囔，「人家今天到詹家去陪秀郎他娘喝茶，他爹娘對我可是滿意極了，還說要盡快找媒婆到家裡來提親，可是當他們一聽說大姊是為了扶養我和玉環而耽誤了自己的終身大事，心裡又是佩服又是感動，居然跟人家說，除非大姊找到好的歸宿，否則人家和秀郎的婚事恐怕有困難。」

　　玉竹一臉愕然，「他、他們真的這麼說?」

　　「沒錯，人家詹家世世代代都是書香門第，最講的就是忠孝節悌，秀郎他爹娘認為不能只顧自己，也要多為你著想，大姊，你說該怎麼辦嘛?」她急得眼淚都快掉下來，嗔惱的問。

　　蘇玉環也在這時插上一腳，宛如在玉竹的傷口上抹上鹽巴。

　　「本來我是不想說的，可是既然二姊有這種問題，我不說也不行了，大姊，信翰哥前幾天才告訴我，他說他爹娘認為親戚中有個嫁不出的老姑娘，是件很丟臉的事，傳出去也不好聽，要我勸你趕快找個男人嫁了。」

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