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| 第2頁 鈴蘭 「我、我要當東西。」 夥計一聽，立刻把頭上灰色的帽子一丟，換上代表掌櫃的方帽子，打開櫃檯下的小門，腰一彎就溜進去，隔著櫃檯對年輕人慇勤的說：「這位小哥，你要當東西啊。」 兩人四目交接，年輕人忍不住驚呼，「咦？你不是艾……艾乾嗎？剛剛……」 艾乾試圖用笑來掩飾，「什麼剛剛？你不是要典當東西嗎？趕快把東西拿出來啊。」 「喔，好。」年輕人回過神，趕緊打開包袱遞上一件棉襖。心裡直嘀咕著，這狀況挺詭異的。 原本笑容可掬的艾乾瞬間換了一張刻薄的臉，怪叫道：「這是什麼東西？」 「棉……棉襖。」 「棉襖？！這只是件普通的衣服，哪是什麼棉襖啊？這之間的價錢差很多耶，你想騙我？」 「這明明是件御寒的棉襖，我想當三十兩銀子。」 艾乾嘖嘖出聲，搖搖頭，「最多當十兩，贖回時就以四十兩算好了。」 年輕人張大嘴，「你這是黑店啊！你剛剛明明說──」 艾乾抬手阻止他往下說，「剛剛是剛剛，現在是現在，不能混為一談，而且我這價錢十分公道。」 「還我，我不當了。」年輕人忿忿道。 艾乾搶先一步拉過棉襖，「你曾聽過進了老虎嘴的肉，還能拿出來嗎？」 「你……你簡直是土匪，吃人不吐骨頭！」 「這位小哥，是你自己送上門的，怎能罵我是土匪呢？」 「我送上門？！」明明是他引他入甕的。 正當他們爭辯得不可開交時，一道嬌滴滴的聲音插入他們之間。 「這位小哥，你說要當三十兩是不是？那我再加個五十兩，棉襖我也不要了，送你。」 「真的嗎？」這是年輕人聽過最美妙的聲音，他抬頭一看，一位可媲美仙女下凡的姑娘正衝著她笑。 艾乾看著姊姊笑得像朵花般燦爛，手上還拿著一袋銀子在年輕人面前招搖，他大驚失色，「姊，你又出來鬧場了，快回房去，這兒我說了算。」 「乾兒，人家有難處，我們就要幫他啊！」艾紅抽出弟弟緊抱在懷中的衣服還給年輕人。「予人方便就是給自己方便，是不是？」 艾乾聽得頭皮發麻，姊姊這種觀念要及早改過來，否則就算有金山銀山也不夠她揮霍。 「姊，話不能這麼說，咱們開的是當鋪，可不是救濟院，哪來的銀子予人方便？好不容易才給我騙來一個客人，他……他不見了！」 連五十兩、棉襖都消失了。 艾乾忍不住哇哇大叫：「天啊！我賠了夫人又折兵！姊，他是這個月來第一個上門的客人，你知不知道？咱們又不富裕，何必打腫臉充胖子，拿錢搞慈善啊？要不你救濟我嘛！」 「乾兒，你長得白淨又俊美，還怕找不到工作嗎？不如轉行吧。」 「隔行如隔山，要轉行不是那麼容易的事。再說，這間當鋪是我的事業，我要繼續延續下去，以後還要留給我的子孫發揚光大，然後把我的畫像掛在大廳裡膜拜。」 可恨的是，對街巷頭那家「金銀寶」老是搶他的生意，害得他得到人家門口拉客，偏偏姊姊又老愛來湊熱鬧，真是養老鼠咬布袋。 艾紅左右環顧，「阿成呢？」 「你忘了嗎？十幾天前他就說不干啦，要回鄉照顧他娘。」 「啊，那豈不是少一個打雜的？怪不得最近的飯特別難吃。」艾紅一副恍然大悟的模樣，「乾兒，那我們不就得再多請個人？」 「請誰啊？生意又不好，加上你時常來攪局，咱們家快喝西北風了，哪有多餘的錢請人。」艾乾沒好氣的說。 「好吧，那以後洗衣、煮飯都由我來負責。」 「姊，你別說笑了，你嫁不出去就是因為你什麼都不會，你忘了嗎？」 縫個衣服，竟然把衣服的袖子剪掉，煮飯把鍋子給燒壞了，差點釀成火災，還好廚房沒什麼東西可燒，否則後果不堪設想。 艾紅微微一笑，「史百萬幾次想納我為妾，媒婆都來了好幾回，你忘啦？」 不提還好，一提到史百萬，艾乾的怒火熊熊燃起，「別提那個老色狼，司馬昭之心路人皆知，他根本是覬覦咱們這間店。想我把它給你當嫁妝？他作夢！」他還嘲諷的補上一句，「他就是因缺德事幹多了，所以才生不出一兒半女的，納一堆小妾有什麼用，無後就是無後，收養再多義女、義子也彌補不了他無後送終。」 「留點口德，好歹也是同行。」 「誰跟他同行？我做的是正經生意，他除了那家『金銀寶』之外，還開了賭場、妓院，真是禍延子孫……喔，錯了，他無子無孫，呵呵。」只要多損史百萬一句，他就開心。 「唉，你得失心太重了。」 「我得失心要是不重，你怎麼有錢買滿屋子的書，閒暇時還出去逛街、喝茶？」 「讀書是好事。」況且她可沒拿過他一毛錢。 「我沒說是壞事，我只要你多支持我的事業。」 「這間……」破當鋪。最後三個字她忍住沒有說出口。「你難道沒有考慮過改行？」 艾乾想了想，突然眼睛一亮，「有啊，我想了好久了。」 「是什麼啊？」 「當義賊阿奴啊！」 艾紅瞥他一眼，「義賊不算是職業，怎麼說他都是小偷。」 他翻個白眼，語氣很不以為然，「小偷又怎麼樣？他劫富濟貧，是個英雄，況且也是我們家的恩人。」 「不是吧，你是因為他專門竊取有錢人的財物，而這個有錢人又以史百萬為首是不是？」 「哈！一眼就被你看穿。」艾乾頗有幸災樂禍的意味，「你知道嗎？史百萬的門房告訴我，昨天義賊阿奴又光顧他們家老爺的財庫，損失了一百萬兩。」 「看來你真的很欣賞阿奴。」 「當然，真想找機會認識這位英雄。」 艾紅眼裡快速閃過一抹異樣光芒，「總有一日你會如願以償的。」 ☆ ☆ ☆ 史府裡戒備森嚴，顯然是幾次的遭竊，使他們有所警惕，不過仍無法阻止義賊阿奴在宅裡來去自如。 史百萬不只一次懸賞，只要有人通報關於義賊阿奴的消息，就能獲得五百銀兩賞金。 只是這筆賞金一直無人上門領取，除了說明義賊阿奴的神乎其技外，也顯示出史百萬的囂張跋扈行徑惹人厭惡，百姓對他十分反感。 義賊阿奴的行為正是為窮困人家伸張正義，誰也不同情史百萬，反而暗中打賭阿奴何時再上門光顧。 史府大廳裡傳出憤怒的咆哮── 「該死的小偷，把我的金銀珠寶拿去救濟窮人，那可都我的血汗錢啊！」 「老爺，你息怒，銀子再賺就有了，可別氣壞身子划不來。」史夫人在一旁勸著他。 「你們女人家懂什麼？他一再的把我當金庫提領，我是傻瓜啊，賺錢給他花啊。」 史夫人本想替丈夫舒心，想不到反被叮了滿頭包，臉色微慍，卻不得不捺下脾氣。 「鳳儀，給老爺端補品。」 一位面容姣好的女子，端著一盅補藥走進大廳。「義父，這是義母特地命廚子為你熬的補藥，快趁熱喝了吧。」 史百萬看到她後面孔稍霽，語氣緩和下來，「最近當鋪的生意怎麼樣？」 「很好，明天我會送帳本過來給義父看。」她恭敬的回道。 「嗯，錢莊的債務也要加緊催討，不管用什麼方法都要討回來。」 她順從的點頭，「是。」 矮胖的史百萬有雙細長的眼睛，滿臉麻子，老愛裝派頭、耍威風，事實上他心胸狹隘，膽小如鼠。 仗著巴結的功夫，與地方高官甚至朝廷官員多有交情，因此一些犯法的行為，官府也就睜一隻眼、閉一隻眼，由得他胡鬧。 若說他這輩子有什麼遺憾，除了錢賺得不夠多之外，年近五十卻無子嗣恐怕是他最擔憂的事，也因此他收養了幾位聰穎的子女好為以後打算。 而這些人又以史鳳儀表現最為搶眼，她不僅有姿色，生意手腕又靈活，把當鋪經營得有聲有色，讓他大為滿意。 在妻妾子女面前耍足了威風後，他才故作輕鬆的問：「今天有沒有什麼動靜？」 「還沒有，不過我們已經加派人手，家丁們也全副武裝，相信那賊人今天不敢上門才是。」 史百萬心有餘悸的想起一個月前還與那小賊打過照面，嚇得差點魂飛魄散，自此就命人在宅子裡點上燈，不熄不滅，雖然燈油錢讓他心疼，不過自己的命比較重要。 只是沒想到阿奴仍肆無忌憚的上門，如入無人之境。 實在太可恨了！偏偏官府又逮不到人。 「呵！」一名家丁突然打個呵欠。 眾人目光集中在他身上，不約而同的想著：真是不要命了，竟敢在老爺面前打呵欠。 史百萬臉色陰沉的瞪著他，「怎麼？你累了？要不要回房睡覺啊？」 | |||||||||