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| 第1頁 黃苓 陽光如炙。 遠離都市的塵囂，郊外的綠意盎然景致。使人在窒人的暑意間得以松喘口氣。 鋪著柏油還甚寬敞的道路，婉蜒著山間通達頂端；而從山腳下至此，刻意栽種在路兩旁的整齊椰樹，似乎正顯示這條路是屬於私人的。 果不其然，順著這條偏離主要幹道，沿途山景美不勝收的山路直上，盡頭終止在兩扇巨大高聳的鐵門前。 這時，一輛白色老舊的車子剛好熄火。停在這兩扇緊閉的鐵門前。 四周高築的紅牆令人無法一窺門內究竟，而左邊石柱牌子上刻著龍飛鳳舞的四個字──「谷園山莊」。 這地方很偏僻，卻另有一番幽靜、離塵的美。這裡聽不到擾人的車聲、都市製造出來的各種壓迫人的喧鬧聲；這裡靜得只能聽見鳥叫、蟲鳴，和清風吹拂過樹葉發出的簌簌聲。 就在此時，那停在谷園山莊門前的車子，車門打開了。一個高瘦的人影從駕駛座鑽出來。 那是一個女人，穿著一身保守規矩的深藍色套裝，梳理得一絲不苟的髮髻下，是一張化著素淨淡妝的臉蛋。她那雙濃黑的大眼，澄澈清亮，顯現她應該時常處於冷靜的狀態下，可她菱形柔美的唇輕抿著，洩漏出一絲她平日顯少會出現的緊張與不自在情緒。 她一腳跨出車子，站定。抬頭盯著面前這巨大的、彷彿要吞噬人的鐵門一會兒。 表情出現一抹驚詫，但只一下子便平靜了。她的視線隨後注意到了石柱上寫著谷園山莊的牌子。 谷園山莊！ 是了！她不需要再次核對皮包裡的字條，就知道她已經找到了。而且光看這兩扇大門、高得嚇人的圍牆，也知道這地方顯然和她預料中的不一樣…… 不過既然來了，她可不允許自己臨陣脫逃。 深吸了口氣，她這才鬆下一直不自覺皺緊的眉。不再遲疑地上前按下門鈴。 「請問什麼人？」只一下子。石柱上的對講機就傳出一個高揚的女音。 「我是紀昔蘭，我要找……劉嫂！」她希望自己沒記錯前日葛院長匆忙下塞給她的這個名字。 「我就是，請等一下！」 那聲音立刻顯得驚喜無比，快速地說完，卡地一聲，對講機沉寂了。 揚揚眉，紀昔蘭那對烏黑澄淨的眼眸不由得閃過一抹笑意，唇色微微上勾。她退了幾步，耐心地等在門外。 沒多久，那兩扇黑亮沉重的大鐵門緩緩向兩邊移開。 一個矮胖的中年婦人在大門才開了足夠地出來的小縫，就等不及地閃出了門；當她一眼看到站在面前的紀昔蘭時，可一點也沒掩飾她的驚訝。 「該不會是你……」中年婦人有些不確定地指著她。 「就是我！」紀昔蘭給了她一個肯定的微笑：「你是劉嫂吧？我是紀昔蘭，你要等的人就是我！」 「你是在育幼院幫忙的人嗎？」劉嫂圓圓胖胖的臉上有一抹疑惑與好奇。 紀昔蘭點頭，簡潔精確地給她答案：「是葛院長要我來的。」 劉嫂再仔細看了她一眼，笑容逐漸蘊滿，信賴的神情已經表明了她的接納。 「好吧！我不能不說我很驚訝，不過──天哪！我竟然讓你在外面站了這麼久！走吧，先跟我進來再說！」不由分說，她熱切地一把抓住紀昔蘭的手就往裡面走。 大門一進來，路徑就分成兩條；一條往右延伸的大道應該是通向車庫，而另一條彎曲有致的徑道兩旁則是種植著高大的常青松柏，空氣中滿是樹香和淡淡微微的花香。 紀昔蘭幾乎是以欣賞的心情在這段往主屋的優美道路上踱步著。呼吸著鼻息間清新的空氣，她不禁暗中讚歎谷園山莊主人讓人在進屋前先享受一番大自然舒暢氣息的好意。 先前隱約可見的白色建築，隨著路徑一個轉彎，豁然臨立在眼前。 在四周綠樹庭園的襯托下，這幢仿歐式建築、富麗堂皇的白色巨宅是顯得溫馨親切多了。 紀昔蘭被劉嫂帶進門，屋內高雅的擺設沒讓她產生太多驚訝，倒是被大廳那整面對著戶外美麗風景的大幅落地窗給吸引住。 這窗外正對著一大片人工精修的美麗花園。再越過界牆看去，則是望不盡的山巒樹木；而遠遠地，似乎還有一處波光瀲灩的湖泊。從這裡看出去，在藍得沁人心的晴空下，那副景致簡直要引得人立刻躍出去感受那美景似的。 設計這面落地窗的人真的很懂得大自然的美，更懂得讓人去欣賞它。 劉嫂也知道她被窗外的美景吸引住，倒沒急著打斷她。直到紀昔蘭突地察覺自己的失神，趕忙回過頭，難得尷尬地微紅了臉。 「劉嫂，對不起！我……」她急著對那笑瞇瞇看著她的婦人道歉。 「對不起什麼呀！老爺當初設計這落地窗，就是要讓人看看外面的美麗風景的。 不錯吧？」劉嫂根本不覺得奇怪，反而高興她懂得欣賞。 紀昔蘭點頭。對眼前這直爽熱心的劉嫂不由又增加了幾分好感。 劉嫂請她坐下，又忙著倒了杯茶給她，這才跟著坐在她身邊。 「我前天才跟葛院長提起請她幫我找人的事，沒想到你今天就來了……」劉嫂忍不住又看了看紀昔蘭，笑了。 「院長怕你趕著去陪你女兒，所以要我今天就過來……我可以接替你的工作直到你回來為止！」紀昔蘭全身無一處不在散發她獨特的自信，她微笑著：「我隨時可以開始工作。」 劉嫂是谷園山莊的管家，最近因為她女兒生產，才想向主人家請假半個月去陪她女兒，可是又怕谷家沒人照料，於是興起主意向「安安育幼院」的院長借人。她和葛玉香院長算是好友，不過因為距離不近，以致一年難得才見個一、兩次面，經常靠的是電話聯絡。這回她想找人代理她管家半個月，首先想到的是在育幼院幫忙的人中，似乎有比較符台條件的，這才拜託葛院長幫她這個忙。只是沒想到做事一向爽朗明快的葛院長前天才答應了她，今天就把人找來。雖然這年輕的女孩頗令她驚訝，可是既然是葛院長派來的人，她知道這女孩自有她的能力。所以她也沒再多擔什麼心了。 她喜歡這叫紀昔蘭的女孩。 紀昔蘭沒想到她要來代理管家的谷園山莊是這麼大的地方！ 前幾日她才不甚愉快地辭去了旅館的工作，打算讓自己暫時放鬆地回到從小扶養她長大的育幼院。 她是孤兒沒錯！剛生下來就沒父沒母地被丟在安安育幼院門口，幸而葛玉香院長收留了她。她在育幼院成長，直至到外地靠著自己的力量打工求學，然後工作。也許是環境所致、也許是個性使然，她一向獨立自主，凡事不依賴旁人，喜歡自己動手，也因此她看來頗剛毅冷靜的獨特處事態度，使她在短短一年內，就從一個小小的旅館接待員晉陞到了主管階級。 沒有人懷疑她的能力，只不過她在當了半年的主管就突然憤而辭去工作的原因是，她不想再忍受上級經理的頻頻騷擾。其中最嚴重的一次，是發生在多日前一場慶功宴會上；那色經理竟藉酒裝瘋在大庭廣眾之下對她毛手毛腳，火大之下，她將桌上那半桶雞尾酒整個捧起往他頭上倒，然後在所有人的錯愕目光下轉身離開現場。第二天，她就毫不戀棧地遞上了辭呈。 她承認她那時的行為是衝動了些，可是她並不後悔。辭了就辭了，她正好藉這休息的機會，回去看看已經一年多沒回去的育幼院和院長奶奶。 已經花白了頭髮的院長，仍然是一副精神奕奕、體力永遠用不完的模樣，而面對院裡那些沒爹沒娘的孤兒們，她的愛心和耐力依舊沒變──紀昔蘭最欽佩她的就是這一點！其實在院裡的老師們或義務幫忙的歐巴桑們都一樣，希望孩子們過得健康快樂；即使沒有父母，他們仍有一群疼愛、關心他們的人。也因為這樣，就算有的孩子從那裡離開了，仍然懷念那裡的一草一木，想念那裡的人…… 紀昔蘭就是這樣！ 從她自覺不想成為育幼院的負擔後，她就離開育幼院獨立自主生活，一邊求學，一邊打工賺錢，每年再回去探望兩、三次。在外漂泊了好幾年，私心上，她們把養育她成人的育幼院當自己的家──因為有愛她的人，才顯出育幼院的溫暖。 紀昔蘭回到育幼院，葛院長自然很高興，對於她辭去工作的事沒說什麼。倒是在她回去幾天後，突然想請她幫一個忙，也就是去替一個朋友代理半個月的管家。 她知道院長是信任她的能力才要她去，所以紀昔蘭想也沒想就答應下來了。 只是，當她來到谷園山莊後，她才發覺顯然她是預估錯誤了。 即使谷園山莊名字轉來挺有氣勢的，她還以為她要來的只是一般的地方，沒想到這裡看來簡直像億萬富豪之家…… | |||||||||