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第1頁     鄭妍    


  第一章

  乾隆年間  養心殿

  今日對乾隆來說是個特別的日於,因為今日他在養心殿召見的貴客不是皇親貴族,也不是王公大臣,這個人的身份是個平民,是乾隆一年難得召見一次的平民。

  此人雖是平民,但對乾隆來說,他是相當具威脅性的,換句話說,此人對乾隆而言是不安全的。

  一個平民百姓會對皇帝造成威脅?也許沒有人會相信,不過步清風正是這樣的一號人物。

  「步公子,喝茶。」乾隆拿起宮女們剛端上來的熱茶對坐在對面的步清風說。

  「皇上太客氣了,『步公子』這三個字清風擔待不起,如果皇上不嫌棄的話,就直呼草民的名字吧!」

  微笑著把話說完,步清風緩緩喝了口茶。

  他雖然是第一次見到天子,卻臉不紅手不抖的,看在乾隆眼裡。真有十足的大將之風,氣度從容。

  「好茶,香味撲鼻,人口甘潤。」步清風稱讚道。

  「這茶來自西域,香氣味道自然不是普通的茶能比擬的。」乾隆話題一轉,切人正題;「清風,你知道朕為何召見你嗎?』步清風臉上仍是那抹從容不迫的笑容。「草民自然不知。想草民是一介武夫,和皇室中人從  來沒有任何交集,這次皇上突然召見  草民當真是不安惶恐得很哪!」

  步清風嘴上說的是客套話,但他心裡想的卻全然不是這樣。

  他當然知道乾隆為何把自己找來。

  江湖上除了那些所謂的名門正派、邪魔歪道,能對整個武林產生影響力的,放眼望去。可能找不出五個。

  然而步清風的「嘯月山莊」絕對可以名列前五名。

  嘯月山莊的創始人是步清風的祖父步震南,歷經三代,經過數十年,終於在現年只有二十六歲的步清風手上開花結果。

  步清風是在二十二歲那年從過世的父親手中接掌嘯月山莊的,那時的嘯月山莊已經是成員百餘人的組織,在江湖上雖然還不足以呼風喚雨,但其影響力和威望絕對不容小覷。

  這樣的嘯月山莊到了步清風手上,才不過四年的時間,在江湖上的名氣便翻上了幾倍;現在的嘯月山莊光是弟子就超過三百人,儼然成了江湖上可以掀起驚濤駭浪的重要角色。

  這就是乾隆目前的隱憂。因為外傳步清風這個人亦正亦邪.在黑道白道中都吃得開,步清風和他的嘯月山莊若不能為朝廷所用.有朝一日若是和不肖人士勾結,起兵叛亂的話,一定會造成朝廷重大的損失。

  所以,乾隆今日召見步清風有兩個目的。一是見識這號傳說中的大人物,二是想辦法讓此人加入朝廷,成為自己的人,這樣他這個皇帝就沒有後顧之憂了。

  「朕聽到傳聞,說你是個不同凡響的大人物,今日一見,果然名不虛傳。」乾隆沒有恭維步清風,他說的話是發自內心的。

  姑且不論步清風的外表如何,就憑此人表現出來的談吐和氣度,以他身為一國之君的角度,一看就知道此人絕不是泛泛之輩,他肯定是可以令人期待的良將之才。

  「謝皇上的誇獎。」步清風揚著他的濃眉,輕笑道:「請恕草民無禮,草民心想,皇上這次召草民進宮,應該不是為了要稱讚草民的吧?皇上有話請直說,草民在聽呢!」

  乾隆點點頭,說:「好,那朕就直說了。雖然今兒個是我倆第一次見面,但朕對你卻是一見如故;基於愛才之心,聯想賞你個一官半職,好讓你為朝廷效力。不知你的意下如何?」

  步清風臉上的神情變了一下,不過仍帶著他一貫從容不迫的笑容回道:「蒙皇上器重,草民實在是感激不已,不過這回草民恐怕要讓皇上失望了。」

  「你的意思是……」

  步清風高大的身軀對乾隆欠了欠身,說:「承蒙皇上垂愛,草民應當盡一己之力,好好為朝廷效忠才是,但草民自知自己不是做官的料。草民乃一介武夫,自由自在的日子過慣了,我還是做我嘯月山莊的莊主就好了,這為官的事,草民恐怕要辜負皇上的期待了。」

  「你太客氣,也太謙虛了。」乾隆笑著說:「剛開始一定會有不適應的地方,但朕認為假以時日,你一定能適應得很好。你才二十幾歲,長得是一表人才不說,且武功一流,朕還聽說你的學問也很好,像你這樣的人才,要是埋沒在民間,不但是朕的損失,也是整個國家的損失啊!」

  乾隆以為自己用可以說是低聲下氣的態度來和一介平民說話,就算步清風再頑固,也應該賣他一個面子才對。

  誰知道步清風只是微微一笑,用輕鬆的口吻說:「皇上把草民講得太好了!恕草民斗膽,這為官一事,希望皇上能死了這條心,清風相信民間還有許多比清風優秀的年輕人正等著皇上去發掘。」

  「你……」乾隆不禁微怒的瞪著步清風,語氣也變得嚴厲:「朕這樣誠意的招攬你,你還是不為所動?」

  步清風與乾隆四目相交,不見一絲畏懼,他聲音清朗有力地道:「草民知道冒犯了皇上,若皇上因此降罪,草民絕沒有第二句話。」

  說完,他高大的身軀便直挺挺的跪在乾隆面前。

  乾隆怒瞪著步清風,卻始終沒說話。

  當然,他可以降罪於步清風,身為一國之君,步清風是生是死都由他作主;但是如果他真的這麼做了,他要如何服眾,又要如何服天下之人呢?

  更重要的是,他不想扼殺一個這樣有為的年輕人。步清風的存在或許會對他造成威脅,但是到目前為止他所擔心的事還沒發生,將來也有可能不會發生,如果就這樣讓他死了,那豈不是太可惜了嗎?

  他歎了一口氣,然後無奈的道;「你起來吧,朕不逼你就是。」

  「謝皇上!」步清風站起來,表情平靜得像是他早料到乾隆會這麼做似的。

  不過如果他以為乾隆會這樣輕易放棄的話,那他就太小看這個年輕的皇帝。

  乾隆拍拍步清風的肩膀,笑著說;「雖然你拒絕了朕的好意,不過朕對你的喜愛還是一樣的,不知道你能否將朕列人你朋友的名單中?」

  乾隆這是以退為進。反正來日方長。他有信心可以慢慢收服這顆頑石。

  乾隆這突如其來的要求讓步清風意外極了,他設想過各種可能的情況,就是沒想過乾隆要和他做朋友。

  一個是尊貴無比的國君,一個是平凡無奇的武夫;一個是萬人之上的天子,一個是山莊的莊主。這兩個天差地遠的人要做朋友,可能嗎?

  步清風探索的眼神盯著乾隆不放。乾隆帶著微笑的臉上只有真誠,看不出一絲的虛情假意。

  「蒙皇上厚愛,清風感到無比光榮。」步清風服氣的說。

  這一回合,他贏了面子,卻輸了裡子。好一個乾隆,他輸得心服口服。

  「哈哈——」乾隆開心的笑聲在養心殿迴盪著。「好,清風。」他笑看著步清風。「朕就交了你這個朋友,哪天朕若要微服出巡,你這個朋友就是朕最好的保鏢了。你逃不掉的。朕一定要你跟著一起去。」

  「清風知道了,皇上。」步清風笑在臉上,苦在心裡。

  乾隆好像真的很開心,他笑著再說,「陪朕到御花園走走吧!讓朕炫耀一下自家美麗的花園。」

  「遵命!」

  ***

  午後的御花園向來是熱鬧的。

  在這乍暖還寒的仲秋時節,花園中盛開的花雖然沒像春夏時節那樣繁多、那樣美不勝收,卻也是處處聞得到花香,處處可見五顏六色的花朵爭奇鬥艷;這景象說有多美麗就有多美麗,簡直教人流連忘返,深深陶醉其中。

  乾隆的嬪妃、格格、王爺貝勒和太監、宮女,  有這些人在,御花園是不會寂寞的。

  此刻,乾隆同父異母的妹妹——十六歲的韻柔公主和她同齡的侍女也在這御花園裡。

  「格格,你冷不冷啊?要不要回屋裡去?」留在韻柔格格身邊伺候她已三年多的翡翠,怕身子骨單薄的格格要是不小心著涼,太后和皇上可是會心疼的呢!

  雖然韻柔格格不是太后親生的,不過太后倒是待溫柔乖巧的韻柔格格像自己親生的女兒一樣,萬般的呵護;皇上也是一樣,對這位同父異母的妹妹也相當的疼愛。

  在眾公主中,韻柔無疑是份量相當重的一位,就算她從來不和別人爭什麼,從來不愛強出頭,一直是那樣的沉靜淡然,長年待在深宮顯少露面,但是卻無損她在大家眼中的地位和份量,反而為她個人增添了一絲神秘色彩,讓人更好奇這位格格到底是個什麼樣的人。

  韻柔對翡翠搖搖頭,美麗的臉上有沉靜的笑容。「我不冷,反而覺得好暖和。翡翠,你就讓我在這裡多待一會兒吧!」

  「是,格格。」在韻柔這樣溫柔的笑容、柔和的語氣下,翡翠也只能笑著答應。

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