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| 第2頁 馥梅 唉── 第一章 京城 喬府 今兒個喬府第三千金滿週歲，照例，準備抓周。 說起這喬府，喬老爺娶了一妻三妾，在這第三千金之前，已有兩子兩女，全都是側室所生，好不容易元配有了身孕，結果生出來的卻是個賠錢貨，就是這個第三千金。 聽說啊！喬老爺失望透了，至今連個正各兒都還沒收呢！ 也是聽說啦！這之前兩子兩女的抓周，說來有點可笑，兩個兒子對準備好的東西都不抓，舉凡詩書、算盤、元寶、筆墨……等等，看都不看一眼，直接爬啊爬的，爬到客人面前，抓走了人家正在享用的餐點，這是長子。 至於次子呢，喬老爺有鑒於此，全撤了吃食，這次子也靈光，爬啊爬的，爬回奶娘懷裡抓奶，準備吃奶。 到了長女，這回喬老爺連奶娘都給斥退了，這長女爬呀爬的，也是什麼都沒抓，反而是站了起來，會站了呢！可不穩，一顛，差點跌了下來，旁觀有一個年輕男子手腳伶俐，實時抓住了她，才免了她跌下地的命運，然後……她就抓住了他──一個男人。 接著是次女，喬老爺撤下所有男子，以避免女兒抓周竟然抓了個男人！這次次女倒是沒有什麼大意外，不過也是什麼都沒抓，她根本是連爬都不爬，只是坐著流口水，然後哇哇大哭。 幾次下來，這喬老爺是每每都氣得七竅生煙，倒是旁觀者次次都當成是娛樂，笑了好一陣子。 現下，到了這三女抓周的時間了，人人都萬分期待二皂兀配所出的女兒，會有什麼更「驚人」的表現。 「呀，這娃兒長得好俊。」親戚群裡，突然有一名婦人低聲讚道。 「妳糊塗了，女娃兒怎麼說長得俊。」她的夫婿糾正。 「不不不，真的長得俊啊！你沒瞧見嗎？」婦人堅持。 「是瞧見了，不過又如何，女娃兒就是女娃兒。」 「啊！她開始爬了！」 「不知道今年這娃兒又會抓什麼有趣的東西？」有人這麼期待著。 只見女娃兒爬呀爬，對女紅繡線視而不見，右手直接抓起閃亮的金元寶便往懷裡塞，左手則抓起小算盤搖啊搖的，咯咯咯的聲音，似乎覺得這聲音很有趣般，她開心的笑了。 喬老爺緊繃的一張臉這會兒緩緩地鬆了，並露出一抹寬慰的笑容，終於啊！有一個不削他的面子了！ 「抓的是算盤和元寶呢，可惜啊！是個女娃兒，要不往後肯定是個經商奇才。」親戚群裡有人感歎了。喬家世代經商，在京城也算名門，經商奇才，正是喬老爺所希望得到的子嗣。 「咦？你們看，娃兒又抓了……筆，她又抓了筆……耶？怎麼才週歲，竟然就會把東西往懷裡塞啊？呀呀！她又抓了四書……耶？又塞進去了？」 這娃兒，以後肯定不簡單，一定會比她上頭的兩兄兩姊強。 這是當時所有在場的人共同的心聲，而毋需多久，短短五年，就印證了他們的猜測。 「爹，您眉頭皺得像座小山，在煩惱些什麼嗎？」年僅六歲的喬守銀──抓周後喬老爺取的正名──在兄長到處玩耍、闖禍的時候，已經在書齋裡度過了兩個年頭，會認的字、會讀的書，早已超越氣走多位夫子的兩位兄長和兩位姊姊了。 「銀兒，是妳啊，怎麼沒跟妳弟弟在一塊兒？」元配夫人因為生了喬守銀，頗得喬老爺歡喜，一年前又懷了身孕，日前生下一名男嬰，就是喬守銀的弟弟。 「娘正在喂弟弟吃奶，銀兒便來書齋陪爹爹。」喬守銀乖巧有禮，眉宇間有股早熟的風韻，一點也不像是個六歲的小娃兒。「爹爹，您在煩惱什麼呢？」她重拾話題。 「一些大人的事，妳還小，不懂。」喬老爺窩心的一笑，小女兒的關心，讓他的煩惱暫時放在一旁。 「爹爹，告訴銀兒嘛！就當是發發牢騷，也可以寬寬心，好不？」她鍥而不捨的問。 「妳這丫頭，就是想聽，是嗎？」 喬守銀甜甜一笑，望著喬老爺。 「好吧！我就當說書的，說給妳聽聽。」他無奈的笑。「銀兒，妳知道咱們是以務農起家的吧！」 「銀兒知道。」她點頭。 「這兩年，雖然風調雨順，可不知道為什麼，就是欠收，很多佃農連地租都付不出來了。」 喬守銀垂下眼，「爹，是哪些地方、什麼作物欠收？」 「稻米、小麥、大豆等等，都欠收。」喬老爺乾脆把記事簿交給她，讓她自個兒看，就當是滿足她的好奇心，要不這麼小的娃兒，哪能做什麼呢？ 喬守銀看了好一會兒，才抬起頭來。 「爹，下次您要收租時，可不可以帶著銀兒一起去？」 「為什麼？」 「銀兒想看看那些欠收的土地。」 這事兒喬老爺並沒有放在心上，兩個月之後，收租的行程喬守銀倒是真的跟上了，到達目的地之後，她只抓了抓土，又東看看、西看看，便要喬老爺將種甘蔗、茶葉的土地改種大豆和玉米，至於其它欠收的作物，也一併尋得改作的作物，初時喬老爺並不贊同，但最後因為疼愛她，也因為反正都欠收了，換換也無妨，於是下令更改作物。 沒想到，成果竟出乎意料之外的好。 「銀兒，為什麼妳知道要改種哪些東西？」豐收之時，喬老爺提出疑問。 「爹，因為它們有它們喜歡的土壤啊！」喬守銀甜甜一笑。「就像爹喜歡吃重口味的吃食，娘卻喜歡清淡的一樣，如果將爹和娘的吃食換過，您們肯定也會像那些作物一樣無精打采的。」 原來是水土不服？ 喬老爺疑惑了，大概只是瞎打正著吧！不然，一個六歲多的娃兒，怎麼可能…… 歲月如梭，一晃眼，十年又過去了。近三年來，喬家的生意拓展迅速、成長驚人，所經營的事業已經囊括了生、老、病、死、食、衣、住，行等，不勝枚舉。 只可惜，喬老爺雖然有三子三女，不成才的卻佔了多數。 喬家長子好吃懶做，次子沉迷女色，長女像花癡到處追男人，次女則驕蠻霸道目中無人，週歲時的抓周像是預言般，將他們現今的性情全點了出來。 喬老爺早叫這幾個兒女氣白了頭，幸而他還有一女一子讓他頗感欣慰，晚年有托，即元配所出，年齡最小的喬守銀和喬守業。 「這事兒我已經決定了，由不得你們再胡鬧！」喬老爺大掌拍向桌子，發出一聲巨響，讓下頭三名爭吵不休的侍妾嚇了一跳，只不過才靜了一會兒，便又吵了起來。 「老爺，您不公平啊！守志是您的長子啊，您怎麼可以將大權交給……交給一個賠錢貨呢！」二房瞪向端坐在喬老爺身旁的喬守銀，不甘心啊！本以為生了個兒子，又是老爺的第一個兒子，肯定風光一輩子了，結果…… 「哼！妳也不看看自己的兒子是什麼德行，成天好吃懶做，我把大權交給他，是想讓他把家業全部敗光是嗎？」喬老爺輕哼。 「老爺，守志可是您的兒子啊！」二房哭天喊地。 「所以我知道他絕對不可能擔起重任，妳若想往後繼續過好日子，就別妄想讓他掌權，要不然不用五年，咱們就得上街乞討去了！」 「老爺啊！守成可不像人家那樣好吃懶做，您沒理由不讓他接管事業啊！」三房在心裡竊笑一陣之後，也跟著聲討。 「對，他不好吃懶做，卻整天只會流連青樓，宿美人窩，就算喬家是開妓院的，也只是讓他更方便，他照樣不會打理。」 「那……那守嬌呢！既然守銀是女兒可以接掌家業，守嬌為什麼就不行？」三房除了次子之外，還生了個次女。 「守嬌，哈！妳是瞎了眼嗎？守嬌成日霸道蠻橫，她如何掌權？不要把所有的客人都得罪光，把所有的夥計都打跑，就阿彌陀佛了！」喬老爺諷笑。 「老爺，您忘了還有守月，她是您的長女，既不好吃懶做，也不驕蠻霸道，難道她就不成嗎？」四房終於出聲了，長女喬守月，便是她所出。 「妳認為她成嗎？見著男人就發花癡，跟前跟後，臉都被她丟光了，她若掌權，怕不把家產都分送給她看上眼的男人了！」 「可是老爺……」 「全都給我閉嘴！」喬老爺再次發威，嚇得三名側室立即噤聲。「再多話，我就將妳們全休了，省得我耳根老是不清靜！」 三名妾不敢再抗議，怨恨的眼神也不敢正大光明的瞪向一直端坐在喬老爺身旁默默無語的喬守銀，只能偷偷的瞪。 「全都下去。」喬老爺趕人，她們也不敢再有異議，心不甘情不願，默默的退下。 「爹，您真的決定了嗎？」喬守銀在三位姨娘都退下之後，才緩緩開口。 「早在三年前爹就將所有的生意交予妳，雖然表面上仍是爹在做主，但是卻是妳在運作，爹很放心。」三年前，女兒不過是個十三歲的小姑娘呵！說出去絕對沒有人會相信的。 | |||||||||