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| 第3頁 竹君 「老奴不知道，只聽說好像是為了大小姐的婚事。」倪福偏著頭努力的猜想著。 姿菁失望的虛應一聲，她來得真不是時候。 倪福看出姿菁的為難，提議道：「需不需要老奴帶二小姐到書房等著？老爺應該很快就會回書房看帳！」 「不用了，我直接到大廳去好了。」姿菁很感激倪福的好意，他總是疼惜她，保護她，不讓她受到傷害。 倪福讚賞的看著二小姐，她總是勇於面對一切的難題與夫人所給的難堪，從來不會畏縮逃避。 「那老奴幫你帶路。」 「不了，這裡我熟，我自己走就好了！」 姿菁自己循著熟悉的路徑走往大廳，人還未到廳門口，就先聽到裡面的吵鬧聲。 「我已經說過了，」姿菁聽出說話的是勢利的大哥倪寶他跟大娘一樣，都是見錢眼開的人。「凌家堡要娶媳婦，聘金一千兩，這是個天大的好機會。」 一千兩？姿菁為所聽到的數字咋舌，大娘給她們一家三口一個月的生活費不過才五兩，一千兩？那他們可以用多久啊！ 如果再放到錢莊生利息，那豈不是一輩子都用不完？ 「你給我住口！」倪文樂氣憤的指著大兒子罵道，「你為了錢，竟然忍心把你的親妹妹送去守活寡！」 倪文樂心痛不已，他知道他們兄妹的感情一向不深，可是他萬萬沒有想到兒子為了錢竟可以把妹妹賣掉。 他剛進城就聽人說凌家堡這次肯不顧顏面地出銀子買媳婦，完全是為了凌堡主的獨子凌紹諭，有人說這個凌紹諭天生是個殘廢，根本不能走路，有人還說他得了肺癆，活不久了。 反正眾說紛紜，也不知哪個是真，哪個是假，不過堂堂的凌家堡會出錢買媳婦，這其中一定有什麼隱情。因為像如此有名望的門第，哪家小姐不想高攀呢？需要出錢買嗎？ 「爹，你怎麼可以這麼說呢？我這麼做可都是為妹妹姿艷好啊！」倪寶完全無視於老父的怒氣，反而一派輕鬆的在椅子上坐下來。「想想看，凌家堡是咱們蘇州的首富，妹妹要真能嫁過去，那可有得享受了。」 「享你的頭！要嫁你自己嫁，永遠別想我會答應。」倪姿艷偎在母親懷裡哭了好一會，見哥哥一點都沒有改變心意的樣子，忍不住抬起頭來叫道。 「為什麼不答應？」倪寶走向依在母親身旁，臉上猶掛著兩行淚珠的妹妹，「一千兩！你傻了？這筆錢不但可以讓我們還清債務，還可以另辟事業，有什麼不好？」 「好什麼？」倪姿艷離開母親的懷抱站了起來，瞪視著倪寶。「你一天到晚就只想著錢，什麼時候想過我這個妹妹了？如果不是你去賭博，怎麼會欠下這麼多的錢呢？現在還想要我幫你收恰爛攤子？告訴你，門都沒有。」 倪姿艷撂下狠話，心裡打定主意絕不會嫁入凌家堡。她才不要為這種無情無義、滿腦子金錢的哥哥做那些的犧牲呢！ 開玩笑，她倪大小姐才十八歲，正值青春年華，怎麼可以嫁給那傳說中的癆病鬼呢？那不但是守活寡，而且不久就會成為真真實實的寡婦。 石玲雖然愛財，但也不至於為了錢而置女兒的終身幸福不顧。她走到正爭執不休的兩人中間，為他們打圓場，「我看凌家堡這件事情就此算了，債務問題我們再另外想辦法吧！」 「怎麼想？」倪寶沮喪的坐在椅上，看來這條財路是行不通了。 「不是還有幾塊田地嗎？改明兒叫人來估計估計，也許可以湊足一千兩。」石玲問沉著臉坐在太師椅上的丈夫。 「田地？」倪文樂冷哼道，「早讓你那個寶貝兒子給敗光了，現在咱們家就只剩下這幢大宅而已。」 石玲一驚，怎麼可能？她望向兒子，想向他求證，可是當她看到倪寶那一臉心虛的模樣，她的心涼了。 「你怎麼會做出這種事？你竟然把地契當作賭本？」她一直以為兒子再怎麼不成材，也不至於會落到敗光家產的地步，沒想到…… 手心手背都是肉，石玲既捨不得讓女兒嫁入凌家堡，也不忍心不救唯一的兒子，這可怎麼辦？ 「主屋不能賣，可是還有蘇青住的那座茅屋跟田地啊！」雖然地方不大，可是也不無小補。石玲想到這個法子。 躲在門口的姿菁一聽到石玲在打他們的主意，不禁怒火中燒，站了出來。 「不行，我們虧欠他們母子三人太多了，不能再害他們無家可歸！」倪文樂慌忙搖頭。 提到二娘，倪寶的心思馬上又活絡起來，他怎麼忘了自己還有一個妹妹呢？「這怎麼能說是我們虧欠她們呢？十幾年來。吃的、喝的、住的哪樣少給過他們了？」 「是喲！吃的是地瓜野菜、喝的是山邊泉水、住的是每逢下雨天都會漏水的破舊茅屋，你們可真是一點都不虧欠我們。」剛踏進門的姿菁一聽倪寶這麼說，馬上順了他一唏。 眾人聽見說話聲，立刻望向門口，但見一位亭亭玉立、標緻美麗的俏佳人正瞪著一雙活靈靈的大眼睛，怒視著他們。 乖乖不得了，才幾年不見，這小丫頭已經出落得如此秀麗！雖然是一身的粗布素衣，卻難以遮掩她娉婷出塵的絕色姿容。倪寶一見到姿菁，立刻像在審視一件古董般，從頭到腳細細地打量著。 姿菁被他看得極不舒服，一陣陣的噁心感直竄升上來，她急忙避開倪寶的視線，走向一臉驚喜的父親。「爹！」 倪文樂看到這柔順乖巧的女兒，眼神不自覺的放柔了，「怎麼有空過來？」 「您已經好幾個月沒有來看我們了……」這也表示您有好幾個月沒有給生活費了！姿菁在心中暗道，只是礙於眾人在場，不好明說。 倪文樂自然聽得出來女兒話中之意，慚愧之色悄然浮上臉頰，都怪他最近為了倪寶所闖的禍事，忙得走不開。 「你……你娘的身體，嗯……最近還好吧！」他為難的偷瞄石玲一眼，深怕這個醋罐子會隨時打翻。 「不好，」姿菁直言。她望了望一臉幸災樂禍的大娘跟姿艷，補充道：「不過我相信她一定會好起來的。」 石玲打根底兒不喜歡這丫頭，她太精明了。 「你來得正好，省得我再派人去找你。最近家裡的日子不太好過，我想將你們住的那幢房子跟地要回來，你看你們什麼時候搬比較方便？」她揮開倪寶拉扯著衣袖的手，不明白這小子什麼時候開始有了同情心，她可是在幫他想辦法解決債務啊！ 「我們為什麼要搬？那『幢』房子雖然沒有你們的寬敝，卻是我們遮風蔽雨的地方，我沒有理由要搬。」其實是他們除了那個地方外也沒有別的去處了，她不能讓病重的母親和年少的弟弟淪落街頭，無處棲身。 「誰都不許打那塊地的主意。」倪文樂完全站在姿菁這邊，「那是我送給蘇青母子的，誰都不可以把它賣掉。」 「怎麼不可以？」打從蘇菁一進門，眼光就未曾離開她的倪寶終於說話了，「只要把二娘母子接回來，那幢房子跟地不就沒有用了嗎？」 「把蘇青母子接回來？你……」石玲跟姿艷不知倪寶今天是吃錯什麼藥了，竟然會為蘇青母子講話。她們正想開口反對，卻被倪寶阻止。 倪寶走向母親跟妹妹，低首在她們耳邊說了幾句話。 姿菁眼看石玲母女的表情由憤怒變為喜悅，再慢慢的轉為詭異的笑容，一絲不安由心裡漸漸的浮升上來…… 果然是一群奸詐的小人！ 姿菁在回家的路上，第一百一十人次痛罵。 她沒想到石玲母子會那麼卑鄙，竟然以母親跟小凝作為威脅，逼他嫁給那病得快死了的凌紹諭。 真是太可惡了！她早知道那個笑容的背後隱藏的是陰謀、詭計跟欺騙。早知如此，她應該聽福伯的話，遠離大廳才對，但一切都太遲了。 最讓人喪氣的是，為了這件事，她跟石玲母子大吵一架，最後連一兩銀子都沒拿到就離開了倪府。現在可好了，娘的病怎麼辦？冠均還等著她拿錢請大夫回去呢。 望著大街上熙來攘往的人群，姿菁羨慕地看著人們臉上的笑容，他們是否都不像她得為了三餐而煩惱，為了母親的病痛而擔憂？ 有錢人就是這樣，生活富裕而沒有憂愁。姿菁輕輕的歎息著，如果現在能從這些有錢人峰上借一點錢來用，那該有多好？ 借？這個字眼快速的閃過姿菁的腦海。 借的另一種說法就是偷，如果運氣好的話…… 不，不行！姿菁用力地甩甩頭，她怎麼可以有這種想法呢？這麼做是違反了母親多年辛苦的教導，辜負了母親教她讀書做人的道理，她怎麼可以這麼做呢？ 可是娘的病怎麼辦？要她再回去求大娘，看他們的臉色？那倒不如要她死了算了。 | |||||||||