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| 第42頁 愛曼達·奎克 到了大房子的門前，她想起大部分的僕人今天都放假。她有鑰匙，也絕對有能力開門。 她自行走進門廳，脫下輕便大衣、手套及無邊軟帽。 她需要一杯茶，她想，便穿過走廊到房子後方，步下石階梯，進入廚房。她望了眼當初偷聽到伊畢向可憐的莎麗勒索金錢的那扇門。兩天後，管家便死了。 她一想起便全身一顫，快速通過走廊。莎麗的房門開著，她望望裡面，以為會看到女僕縮在床上看小說。但房中空無一人。也許莎麗還是決定今天要出門。 到了大廚房，她自己拿出托盤，端到樓上的書房，替自己倒了些茶，站到窗戶邊。 最近這些日子，房子有了改變。還有很多工作要做，但比起她剛來時，已經大不相同。儘管心情難過，她仍然很滿意目前已完成的事。 木質地板最近打臘磨亮過，所以光滑耀眼。關閉許久的房間都被打開且清掃過，傢俱上的防塵布也拿下來。牆上的窗戶及曾經昏暗的鏡子現在都閃閃發亮，將陽光迎進長久充滿陰鬱的空間。遵照她的指示，整楝大宅的沉重窗簾都被拉開。到處都一塵不染。 她注意到花園也開始變得更吸引人了。目前的進展讓她很高興。碎石路全都耙得很整齊，過長的雜草也修剪得井井有條。剛栽種的花床正在修復中，而水池的整修正要開始。 她想像再過幾個月，從書房望出去會有多美。花朵完全綻放，廚房將有自己種的菜蔬，噴水池的水則會在陽光下閃耀。不知那時亞瑟望著窗外時是否會偶爾想起她。 她喝完茶，正準備轉身離開時，注意到一個穿著樸實工作服及皮圍裙的男人蹲在花床邊。她想到噴水池要更換的磁磚。和園丁說幾句話，確定他已經去訂磁磚，應該沒什麼關係。 她急忙走出書房，進入花園。 「請等一下，」她叫著，快速走向園丁。「我有事和你說。」 園丁咕噥著，但並未抬起頭，仍然繼續拔草。 「噴水池的磁磚去訂了沒有？」她停在他的身邊問。 男人又咕噥了一聲。 她微彎下身，看著他拔出另一把雜亂的綠草。「你聽到了嗎？」 她的心跳差點停止。他的手。園丁並未戴手套，她看得到他優雅的修長手指。金戒指在左手發亮。她想起和殺人犯共舞華爾滋那晚在薄手套下摸到的戒指。 她聞到他身上令人不悅的氣味，迅速直起身體。她的心跳瘋狂地怦怦作響，讓她害怕他會聽見。她緊握住微微顫抖的雙手往後退，迅速回頭望著房子的後門，那似乎有一百哩遠。 園丁起立轉身面向她。 她先是瘋狂地想著他太帥了，不像瘋狂的殺人犯。但一看到他的眼睛，她立刻知道絕對是他沒錯。 「磁磚是我親自挑選的。」她輕快地說，又往後退了一步，並對他露出最親切的笑容。「我們不想弄錯，對吧？」 園丁從皮圍裙裡拿出手槍，瞄準她的心臟。 「對，羅小姐。」他說。「我們當然不想弄錯。你已經給我惹來不少麻煩了。」 她突然想起莎麗不在房間裡，恐懼及狂烈的怒氣猛然揚起。 「你對女僕做了什麼？」她緊張地問。 「她很安全，」他用手槍指指放工具的小屋。「你自己去看。」 艾琳穿過花園跑向小屋，害怕得幾乎無法呼吸，並打開門。 莎麗坐在地板上，被綁著還被塞住嘴巴，但顯然沒受傷。她一看到艾琳便絕望且驚恐地睜大雙眼，一封信躺在她身邊的木板上。 「只要你和我合作，女僕就不會有事，羅小姐。」柏克輕鬆地說。「但如果你又給我出什麼難題，我會當著你的面割開她的喉嚨。」 「你瘋了嗎，先生？」艾琳想也不想地脫口而出。 他卻似乎覺得這問題很有趣。「那似乎是我外婆的想法。她昨天派人把我送到療養院，我還以為她很疼愛我呢。想到連親人都靠不住，真讓人難過，不是嗎？」 「她想救你。」 他聳聳肩。「不管她想做什麼，我幾個小時後便逃出來了。剛好趕回倫敦來執行昨晚的計劃。」 「我在舞會上看到的果然是你。」 他嘲弄地對她行個禮。「沒錯。你的頸部後面非常迷人，羅小姐。」 她不會因為他親密的態度而不安，她發誓。「你為何要讓聖梅林相信彭若南是殺人犯？」 「當然是想讓伯爵放鬆警戒。我覺得他若能放鬆下來，我會更容易抓到你，接著是他。」他輕笑。「此外，我很喜歡和爵爺玩遊戲。聖梅林一直以邏輯思考為傲，但他的推理能力跟我簡直不能比。」 「這到底是為了什麼？」艾琳用最有威嚴的語氣問。也許只要她拖延得夠久，就會有人回家來，看到她在花園裡，並過來詢問。 「你的問題最後都會得到解答，羅小姐，但事有輕重緩急。請容我自我介紹，」柏克優雅地點頭示意，但手中的手槍絲毫未移動。「你有幸見到英國的第二位牛頓。」 ==================== 亞瑟腳踩著階梯，前臂支在腿上。「你為何認為住在五號的紳士很奇怪？」 老管家輕哼。「沒有男僕，也沒有女僕。沒有人照料衣物或幫他做飯，完全獨自生活。沒見過一個年輕人請得起人，卻還是自己做事。」 亞瑟回頭望了望五號的房子。「他們來帶走他時，你也在嗎？」 「在。」婦人也望向那道門，搖搖頭。「真是可怕。他們用約束衣把他五花大綁帶出來，好像對待伯利恆精神病院的可憐人。坐在馬車裡的高貴夫人哭得心都碎了，之後人人都說他們要把他送到鄉下的私人療養院。」 「那位紳士住在這條街時有沒有訪客來過？」 「我沒看過。」管家說。「但他也只有下午及傍晚那幾個小時才在這裡。」 亞瑟直起身子，腳離開石階。「他不在這裡睡覺？」 「他最早也只在中午回來，可能他是在俱樂部待了一整晚。」 亞瑟注視著那扇門。「或是別的地方。」 ☆☆☆☆☆☆☆☆☆ 柏克尚未拿下遮眼布，艾琳便聞到潮濕的氣味，所以知道身處於地底。他一拿掉布，她睜開眼睛便發現一間沒有窗戶的石室，只有掛在牆上的提燈做照明。 他們搭某種鐵籠子下來這裡。因為她被綁上遮眼布，看不到是什麼樣的裝置，但她感覺得出它在移動，也聽得到柏克操縱沉重鐵鏈使它下降的聲音。他非常驕傲地說明只有他知道如何控制鐵籠。 「頂端及底部有特別的鎖固定，」他說。「必須知道它的組合才能打開。」 圓拱形的低矮天花板顯示房間很古老。原始的哥德式建築不是當代室內設計師會喜歡的裝潢，她推斷。她聽到遠處有低低的滴水聲或水的拍打聲。 房間四處放了許多工作桌，上面則有各式各樣的工具及儀器。有些她認得，例如天平、顯微鏡及點火鏡，其他的則不太熟悉。 「歡迎來到我祖父的實驗室，羅小姐。」柏克用力一揮手。「他收藏了許多設備及儀器，但當然，我來到這裡後，那些都已經有些年代。有些還能用，但我也擅自更換了一些更現代也更先進的儀器。」 她的手仍綁在身前，但柏克已經鬆開坐馬車時綁住她腳踝的束縛。 在那段惡夢般的旅程中，她曾想要跳出車外，卻發現門上了鎖還加了橫桿。柏克對駕駛座的兩個惡棍下了命令後，她立刻知道要向他們求救是不太可能了。那些惡徒顯然是柏克僱用的人。 「我們並沒有坐很久，」她說著，故意不去理會他對實驗室的介紹。「我們一定還在倫敦。這是什麼地方？」 她說得很平穩，彷彿仍控制得住情況。無論發生什麼事，她都不會讓他發現她心中充滿恐懼，她不想讓這個瘋子太滿足。 「非常聰明，羅小姐。的確沒錯，我們仍在倫敦。這房間位在古老修道院遺址下方、十分偏避的區域。很少人住在附近，而住在附近的人都相信這裡是鬼屋。」 「原來如此。」她環顧四周，看著房間陰暗的角落。要相信這房間有鬼影或幽靈出沒一點也不困難。 柏克把手槍放在工作桌上，脫掉剪裁良好的外套，底下是雪白亞麻襯衫及高雅的藍白條紋背心。 「我祖父助長了傳說，我也繼續。」他說。「正好可以讓人們不敢接近這個地方。」 「你為何帶我來這裡？」 「這就說來話長了，羅小姐。」他看了眼手錶。「但我們有的是時間。」他走向一張工作桌，摸摸上面可怕的巨大機器。他輕拂過儀器，有如在愛撫情人，眼中閃著駭人的敬意。「這全都是因為命運。」 | |||||||||