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| 第2頁 夏天 她瞧楚福一身下人的裝扮，因為冰雪浸濕，看起來格外狼狽，身旁又站著一個十一、二歲的小孩，直覺認定兩人，是因為飢寒交迫前來討飯的乞兒。 「走吧，小姐，別管他們。」 她護著小姐打算直接入府，但小姐卻直盯盯的瞧著那站在簷下的男孩。 「小姐？那只是些乞丐，不關咱們的事，老爺若知道您在外逗留，又會不高興的。」 年幼的章如雪，絲毫沒把她的話聽進耳裡，逕自走到男孩面前。 「你是誰？為什麼站在這裡？」 稚嫩天真的語氣，讓本來心就已冷的楚揚，更像是生了一根刺，緊閉嘴巴不言不語。 他直到現在才看清楚這位小姐的模樣。粉嫩的臉蛋兒精緻絕倫，一雙靈活大眼像是要滴出水似的轉，小小年紀，卻已出落的如池畔蓮花清麗。 她拉著自己狐裘的雙手，和四周降落的雪同等白皙。 白裘裡頭是件嫩綠的衫子，再往下瞧，楚揚瞧見她的腰間，繫著半月型白玉，竟和自己的配成一對。 那麼，眼前的這女孩兒，豈不就是…… 「你是……章如雪？」 章如雪這下更驚訝了，一雙大眼在他身上滴溜溜的打轉。 「我是啊！你怎麼知道我的名字？」 楚揚下意識將自己的玉珮握住，不讓眼前的麗人瞧見。 「你是誰？」 見章如雪再問，楚揚撇過頭去，不願作答。 章如雪嘟起艷紅小嘴，她是看這男孩站在簷下一直發抖，覺得很可憐，才過來問問的呢！怎麼這傢伙的架子這麼大，連回都不回一聲。 可這男孩長的可真是好看！眉目分明、面貌俊美，年歲應該和自己差不多大，但是，表情陰鬱的叫她害怕，他沒有這年紀該有的無憂無慮，反倒深鎖濃眉，像是背負了極大的哀痛。 章如雪的心上，泛起些微對男孩的同情之意。 「您是章小姐？」楚福在一旁聽到，連忙走了過來。「我們家少爺，便是您的……」 「不要說！」 楚揚知道楚福想做什麼，急忙大吼，讓所有人皆嚇了一跳。而楚揚吼完，恨恨的抬頭瞪著楚福。 「你忘記娘說過什麼來著？她說過，絕不可以辱沒咱們的身份，即使被拒絕，也要抬頭挺胸、堂堂正正的離去。而你呢！你現在在做什麼？你要去求那些害怕權勢的人，讓我們寄人籬下嗎？」 話還沒說完，楚揚的眼眶已經紅了。 楚福一直待在章家門口，已讓他感到痛苦難過，如今，還要對一個九歲的女孩說明他們的處境嗎？就算說了，她能幫他們？不要傻了！ 他不甘心！那些害他家破人亡的人、那些在他最急迫、最需要幫助時棄他而去的人……他怎麼能放過！ 聽到這裡，楚福羞愧的低下頭去。 他太過慌張，以致於連夫人臨終前最後的話，都拋到腦後。 「我們走吧！以天下之大，難道就沒有我們容身之處？我就不信白家有這種能耐！」楚揚拭去眼淚，咬著牙恨恨的說。 「是，少爺。」 一旁的章如雪，對於楚揚的話完全無法理解，但至少有一件事她聽的懂，那就是──這個男孩打算離開此地。 章如雪慌張的開口。「等等！」她轉頭吩咐丫鬟。「你去拿些銀兩、衣物給這兩位。」 「可是……」丫鬟欲言又止。 「你在猶豫什麼？爹爹不是常賑濟那些貧戶、乞丐嗎？拿一些物資又有什麼打緊，不會有人怪罪你的，快去。」 聽到貧戶、乞丐這些詞彙，楚揚更是寒了心。果然，章家人從上到下都是一樣的，根本不把別人看在眼裡，所以，他絕不要章家的東西，一分一毫都不要！ 章如雪不知自己孩子氣的無心之言，等於在楚揚破碎的心上再劃下一刀，難以修復。 「那您先進去，要是凍壞了身子，老爺可要罵我了。」 見丫鬟哄著小姐進了大門，楚揚凝視著章如雪皎白如月的背影，低聲說道： 「我們走吧……我不想再待在這裡，一刻都不想。」 「是，少爺。」 楚福應答，見到少爺冷到發抖，卻又強撐，連眼淚都不肯落下的模樣，著實讓他心疼。少爺還小，若能得到章家庇護，想必可以得到如同以往的生活。 但是，既然章家不願收留，以後也只能走一步算一步。 一大一小的身影消失在雪地裡，等章府的丫鬟拿著銀兩和衣物走出大門時，兩人早已不知去向。 這一日的事情，在章如雪九歲的記憶中，只是過往雲煙。 真正讓她銘記在心的，是幾日之後，爹將她叫進堂上，告知和楚家解除婚約之事。 打從她懂事開始，就知道自己已和楚家的少爺訂下親事，只要等她及笄，楚家便會前來迎娶。 她不知道楚家的少爺究竟是長什麼樣子，只能偶爾撫摸著腰間的白玉，凝視上面的凰，等待嫁入楚家那一天的到來。 這一切是如此順理成章，彷彿命中注定，現在爹卻突然告訴她，婚約解除了。 為什麼？她問。 爹沒有回答，只是揮手要她走出大廳，不許她多問。所以，章如雪自始至終，不知道原因為何，只從婢僕口中隱約聽到，楚家家破人亡的消息。 他的家毀了，那麼，他的人呢？可還安好？ 婚約解除後，章如雪將腰間的白玉卸下，收入錦盒的最深處。 她曾經這樣撫觸過的白玉、她曾經以為注定的良人……將白玉放入格子中的那一刻，一個念頭掠過章如雪的心上。 ──原來，他們無緣。 第二章 八年後 打從縣裡豪富章家的女兒，許給京城裡的黃家，街頭巷尾的人們，話題便始終繞著這件事打轉。 章家固然有錢，又怎麼比得上，家裡世代出了好幾個狀元的黃家呢？所以，人人都說章老爺這次結上富貴，以後在商場上，更是一路亨通，這全靠他生了一個好女兒。 這日，茶肆酒坊裡的人們，天南地北閒聊，少不得又把話題轉到這上頭。 「據說，黃家送來的聘禮，讓章老爺直點了一天一夜，笑得合不攏嘴。」 「黃家送了些什麼，讓那勢利老頭子開心成這樣？」 「聽章家的下人說，那聘禮可多了，有滿盤如豆子般大小、潔白渾圓的珍珠；各色金飾戒指，若全佩在章小姐身上，可是連走都走不動了；還有四副玉鐲，翠綠通透，兩副水晶鐲，漂亮的像汪出一灘水；更別說那些江南的繡品、東洋的朱紅珊瑚、西域的夜明珠…… 說的人說的津津有味，聽的人更是噴噴稱奇。 「這章小姐有什麼能耐，可以叫黃家費這麼多錢財，就為了娶她進門？聽說她年紀也有十七了吧？居然拖到這個分上才嫁。」 「光憑那張容貌就足夠了。聽說她長的國色天香，性子玲瓏剔透，而且不少算命先生接過八字一算，直說是旺夫的命哪！所以不少人提親，都給章老爺拒絕了，直到等到黃家這等身份，章老爺才喜孜孜的答應人家。」 眾人聽的皆點頭，直歎自己沒有這種命。但一個不識相的突然出聲。 「這不是跟賣女兒一樣？誰出價出的高，就賣給誰，好好的一個清白女兒家，倒成了貨物了！」 說話的人白了那傢伙一眼。 「賣女兒？他能賣，你能嗎？要賣也要有那種本事！而且，難道你不知道，章家的生意是越做越回頭了，近來大不如前！章老爺太過貪心，錯誤的決定一樁接著一樁，已經快連老本都給蝕掉了！」 現在好不容易，有黃家捧著大筆白花花的銀子上門，他會不答應？我看這些聘禮，半分也到不了章小姐的手上，全部都被章老爺拿去換現錢了吧！」 「若真像你說的如此，還真是不嫁也不成！如果到時婚事告吹，章家去哪裡生這些聘禮還給黃家？」 話說完，眾人轟笑。章老爺的名譽一向不好，儘管他愛做大善人的表面功夫，但平日行事，早已讓人知道他是一個六親不認、一毛不拔的鐵公雞。 對於這樁婚事，眾人一半是抱著看熱鬧的心態，一半則在心裡悄悄的希望這事能夠告吹，讓章老爺陰溝裡翻船。 聽著酒坊裡熱鬧的笑聲，坐在最角落的男子，靜靜不發一語，偶爾輕啜一口手中酒杯裡的桂花釀。 男子一身樸素黑衣，顯是不欲引人注目，但他俊美的臉孔，卻讓每個看到他的人，都情不自禁多瞧幾眼。 英挺的眉、銳利而深途的眼，無不帶著傲氣；直挺的鼻子和薄厚適中、豐潤的嘴唇，又替這張臉更加了幾分風采。 每當聽到眾人在言語間提到「章小姐」時，他漆黑的雙眼便忽明忽暗，隱約閃爍複雜的光芒。 他一直獨酌，直到一個白衣少年，從酒肆大門匆匆走進，並且往這男子直走而來，最後停在他身旁，低聲說道： 「爺，您吩咐的事，全都辦好了。」 | |||||||||