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| 第2頁 夏朵 「小姐，你見過他？」她努力壓抑住要笑出來的聲音。 「當然見過，有次我和大哥上街，看見他正在輕薄別的姑娘，忍不住扁了他一頓，打得他滿地找牙，當時他就揚言要我好看，沒想到居然用這種卑劣的手段。」玉兒咬牙切齒地又罵了一句：「那個登徒子、白豬！」 紫娟終於忍不住「噗哧」一聲笑了出來。 「哎！你還笑！我都煩死了！」玉兒苦著臉，以手支著頭，好像不這樣，她就會當場昏倒在地似的。「看來我想成為鏢局總管的願望是達不成了。」 紫娟斂住笑容，思索了一會兒。「別急，小姐，紫娟服侍小姐那麼久，也不希望小姐嫁給一個差勁的男人。這事我們得從長計議。」 「哦？你有辦法嗎？」玉兒眼睛一亮，以為自己找到了救星。 「暫時還沒有。」 玉兒一顆心又陡地下墜。「可恨我這一生的幸福——」 正在歎息時，忽然聽聞中庭傳來一陣吵鬧聲—— 「誰是大當家的！」幾名捕快衝進來，帶頭的人劈頭就問。 早已接到看門小廝通報的古老爺，正快步自眾兄弟後頭走出來。 「啊！是秦捕頭，今日大駕光臨有何貴事？」他一見是認識的捕頭，連忙拱手道。 「你們這裡是不是有個大師兄蘇威？」他沉聲道。 「蘇威？請問找他有何事？」古老爺愣了一下。 「他在外打傷了縣太爺的兒子，我們是來抓他的，快把人交出來！」 鏢局的兄弟們群情激動。這時玉兒和紫娟也趕來了。 忽然，蘇威一個箭步走向前。「一人做事一人當，我是在酒樓喝酒時見到有人鬧事，才過去伸張正義，並不知那人是縣太爺的兒子。」蘇威坦言道。 「廢話少說！押走！」捕頭一聲令下，眾人便七手八腳的將他架了出去。 古老爺被這麼一刺激，雙腿一軟，幾乎快站不住，幸好一旁的古明扶住了他。 「報告大當家，那麼那件護送巡撫大人傳家寶劍的事該由誰來領隊？」 此一言正說中了古老爺的心事。他歎聲連連，卻說不出個人來，還有誰是足以信賴，而且功夫足以帶領眾人的呢？ 這時，玉兒忽然靈光一閃，向前跨一步，對著古老爺道：「爹！就讓女兒去吧！」 古老爺瞪大了眼睛，嘴巴半天合不起來。 「不行！你是女的。」古明忍不住插嘴。 「女的又怎麼樣？在這個鏢局裡，我的功夫只在大師兄一人之下，有我出馬，爹您大可放心！」玉兒再加把勁勸說著，其實她心裡還有另外的打算——逃婚。她一心認定，只要證明她有保鏢的能力，那麼這個鏢局就少不了她，這樣一來，她就可以永遠留在家裡，不用嫁給那個李義癸了。 「這——爹怎能放心呢？不是還有二師兄……」古老爺想到了另外一個得意門生。 這時小胡一拱手稟報道：「老爺，您忘了，上個禮拜他告假回去看重病的母親，要月底才回來。」 「那麼這次送貨的日期是？」 「三天後。」小胡道。 玉兒聞言更增添了幾分信心，看來爹是沒多少選擇了。於是她更努力說服著：「放眼這鏢局上下，還有誰能帶得了兄弟，難不成爹要派哥去？」說著，便瞄向古明。 古明一呆，早已牙齒打顫、臉部不斷抽搐著。他結結巴巴地反駁道：「爹……孩兒……孩兒寧……可留在家陪著爹……」 「唉！」古老爺歎口大氣，不發一語。 這時連管家張大爺也上前附和道：「老爺！其實小姐說得沒錯，小姐的身手可抵得過好幾個大男人，不如就讓她試一試，何況路程並不太遠。」 「這——」古老爺再看了玉兒一眼，在內心深處，他不否認玉兒的確強過兒子不知幾十倍，只是平常不願意將這種看法掛在臉上，這次遇上這種突發事件，若推掉保鏢就會失信於人，若中途被劫更會令鏢局的名譽掃地，以後的生意也甭做了。 於是他用著不確定的口吻再問一次：「玉兒，你真的行嗎？」 「包準沒問題的，爹！」 「老爺！您就答應吧！我們兄弟一定會好好聽從玉兒小姐的話！」小胡也上前為她求情。 古老爺深吸了口氣，終於下定決心。「好吧！小胡、楊豹，你們待會兒和小姐討論一下，明日再向我稟報。」 「是的！老爺！」兩人齊聲回道。 晚上，玉兒隨小胡到庫房查看要護送的寶劍。 不看還好，這一看可把玉兒震住了。 這哪是尋常的寶劍？它是由蘇州最有名的鐵匠打造出來的，刀柄上綴滿寶石及金飾，最引人注目的是刀柄上的字——「尚方寶劍」。 「這劍是皇帝御賜的！」玉兒忍不住叫了出來。 「噓——小姐，小聲點，這次是秘密行動，對方才特別找我們送去給巡撫大人的。聽說他這次要處決一個皇親叛國事件，所以要特別保密。」小胡解釋道。 「這樣子呀！」玉兒邊用著輕得不能再輕的聲音道，邊打量著寶劍，發現刀頭刻有一行小字——御賜巡撫大人鄭向。 原來這人就是他們將前往會面的人。 「好了。」小胡忙把她手中的寶劍拿過來，放在劍盒內。「小姐，你早點歇著吧！明日我們就要啟程了，這次要出門半個月，你得養足了精神才好上路。」他叮嚀道。 玉兒隨即走出庫房，望向滿天星斗。 終於能出任務了！這可是千載難逢的好機會，不知這一路上會發生什麼事？她的心中充滿了興奮及期待。 玉兒終於達到她多年來的願望了！ 第一天，情況十分順利，天氣晴朗，沿途風光明媚，除了令她大飽眼福之外，更享受到前所未有的逍遙與自由，讓她差點忘了有要務在身。幸好一路上有小胡盯著，才沒讓她野得太過分。 第二天晚上，他們投宿在郊外的一家客棧裡。 難得離開古老爺的監控，玉兒忍不住放開拘束，和兄弟們豪爽地乾杯、划拳。 「小……少爺，你別喝了！萬一給老爺知道，我怕連我的頭都要保不住了。」小胡急著勸道，一邊用眼色向身邊的弟兄們示意，眾人立刻放下酒杯。 「小胡，你怎麼比我老爹還難纏，真受不了！」玉兒不悅地嘟起嘴。「到底你是老大還是我是老大！喝點小酒又不會誤事——」 店小二不知何時已站到玉兒的身後，並客氣地遞上兩盤小菜。「客倌，這是本店特別招待的。」他搓著手客氣道：「這位小哥說得是，這附近常有劫匪出沒，保持清醒點是好的。」 「店小二，此言可當真？」玉兒聞言不覺提高了警覺。 「嗯。」店小二熱心地提醒他們。「這裡只有一條路，再過去些，就是有名的『風沙崖』，只要是白日，那條路都是滿天風沙狂風，不見天日，這是峽谷地形造成的特殊地理環境，因而也給了當地的士匪有了很好的掩飾，至今那裡已經出事不下百次了。我看您是打外地來的，特地提醒你們一聲。」 「是嗎？」小胡和玉兒互望一眼。一時間，緊張肅穆的氣氛籠罩了每一個人的心田。 「希望你們可以平安度過那段路程。如果沒事的話，小的先去忙了。」店小二禮貌地欠個身，走開了。 「少爺，你別擔心，這路我曾隨大師兄走過幾回，應該會沒事的。」楊豹想令玉兒安心些。 「但願如此。」不知怎地，玉兒心裡就是輕鬆不起來，隱隱有股不祥的預感。「今晚大伙早點歇了吧。」說完，便拿起桌上的長劍起身離去。 是夜，玉兒輾轉難眠，一直到天空露出了魚肚白，才緩緩睡去。 一早在樓下集合時，玉兒還因睡眠不足而有些精神恍惚。畢竟，這是她第一次出任務，緊張之情自不在話下。 「看好東西。」她在啟程前再次叮嚀。 果真，才出發不到一個時辰，他們眼前忽然狂風大作，捲起漫天風沙。 「小姐！當心點。」小胡湊近她身邊道。 「嗯。」玉兒點點頭，並握住了刀鞘，準備應付任何突發狀況。 近晌午時，風沙已大得連身旁的人都快看不清了。玉兒這時已無早先遊覽山水的心情，直歎，這差事果真不是好當的。她的心情也一點一滴的緊繃起來。 「楊豹！還要多久才能通過這段路？」玉兒一開口，馬上含了滿嘴黃沙，嗆得她連吐幾口。 「大概要一天——的——路——程——」楊豹聲音在狂風中顯得縹緲而遙遠。 正當兩人出聲時，旁邊忽然傳來一陣慘叫聲。玉兒一回頭，模模糊糊中看到幾個綁著頭巾的人影衝入他們的隊伍中。 「啊！」風沙堵住了她欲開口的嘴巴。她火速拔出長劍。 「小姐！小心！」 另一頭傳出小胡的聲音，但她看不清小胡的位置。她當下反應是護住寶劍。寶劍此時已由楊豹帶著。 | |||||||||