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第1頁     林水漪    


  楔子

  「來人,把她關進柴房,沒有我的允許,不准拿飯給她吃!」廳堂太師椅上,一位權威嚴肅的老婦人揮手喚著門外的兩名壯丁。

  「奶奶,不要,雪妍會乖乖的聽奶奶的話,您別把我關在柴房。奶奶,求求您!」小女孩跪在地上,死命地抱住老婦人的腿,重重地磕頭。

  她的小臉上佈滿了惶恐害怕,怵目驚心的鮮血順著額頭流下來,但她似乎沒有知覺,只是一直重複磕頭的動作。

  「走開!」老婦人腳一踢,嫌惡地瞥了她一眼。「別碰我,我可不想沾了你的晦氣。來人,拖下去!」

  兩名壯丁為難地站在原地,不知所措。

  「我說拖下去,你們聽到沒有?」老婦人怒不可遏。

  「小姐,別怪我們。」他們抓起小女孩,不理會她的哭喊,逕自將她關進柴房。

  齊雪妍從惡夢中驚醒。

  她一身冷汗,無力地靠著石牆,深深吸了一口氣,試著平復恐懼的情緒。一陣腳步聲引起她的注意,她從柴門的門縫往外窺視,烈日下,兩個大嬸正在打掃院子。

  其中一位大嬸指著柴房,壓低音量向另一人輕聲問:「老夫人真的將小姐關在裡頭?」

  「是啊,已經關了五天。老夫人不准任何人進去看她,還不允許別人送食物給她,好像大算把她活活餓死。」

  「老夫人的心腸這麼殘忍?」

  「什麼殘忍,當初小姐出生的時候,算命的就說小姐和齊家相剋,要不是老夫人一時心軟留下她,她哪能活到現在?結果你瞧,這個小掃把不僅剋死了她兩個不滿週歲的弟弟,還害得少夫人身子骨一天比一天虛弱,少爺也經商失敗。

  「如果再把這個禍害留在齊家,那我看咱們也別待了,還是趕緊收拾包袱另謀出路吧,免得到時候齊府家破人亡,咱們也跟著遭殃。」

  「這麼恐怖啊?」

  「豈止!你知不知道那個抓她進柴房的阿海,聽說他回去之後立刻生了場大病,現在還躺在床榻上起不來呢!」她瞄了一眼柴房,繼續又道:「咱們還是趕緊將地掃一掃,快點離開這個院子,免得被那掃把星克到。」

  話畢,兩名婦人快速地打掃收拾,逃也似地跑開。

  見那兩人離去,齊雪妍不發一語地縮回牆角,兩眼無神地發起呆來。過了半晌,又有腳步響起,一陣熟悉的女聲喚回了她渙散的意識。

  「小翠,我有點餓了,你待會兒去熬碗燕窩送到我房裡。」一位年輕的美婦輕聲交代著。

  「是的,少夫人。」旁邊的侍婢輕諾。

  聞此聲,齊雪妍的臉上燃起一線希望,她撐起身子,從門縫中低喊,「娘!」

  少婦驚跳起來,害怕地倚著侍婢,面容如見鬼般猙獰。「你……你還沒死!」

  「娘,救我!」

  「別叫我,我不是你娘,我沒有你這個女兒!」少婦慌亂地搖著頭。

  「放我出去啊,娘,雪妍以後都會乖乖聽話,您叫奶奶別關著雪妍啊!」

  「我不是你娘,你聽到沒有?」少婦拉著侍婢惶恐地道:「小翠,咱們快點離開這裡。」

  「別走啊,娘——」見娘親狠心離去,她那硬撐的身子摔然崩潰,額頭無力地抵著門板,眼淚撲簌簌地落下,多日來的恐懼終於無法抑止,她嚎啕大哭著,「娘,雪妍怕黑啊,娘……」

  昏睡中,齊雪妍隱約聽見柴房的門鎖被人打開,不一會,一雙手臂抱起了虛弱的她。突來的移動令她清醒過來,揉揉眼睛,在看清楚來人後,她激動地摟住那人的頸項。

  「爹!」

  「噓,別說話。」他摀住了她的嘴。

  確定門外沒人後,他快速地抱著她離開柴房,從後門走出齊府。

  一路上他不停地回頭張望,生怕有人追過來,直到抵達渡船頭,他才放下她,跟一位船夫交涉。

  「爹?」她不解地看著父親的舉動。

  他回過頭在她面前蹲下來,悲傷地摸著她的頭,「孩子,走吧。」

  「爹?」

  淬然間,他抱緊了她,激動地說:「雪妍,別怪爹狠心,要恨,就恨你的命不好。齊家是沒有你立足之地了,與其看著你死,不如讓你到江的彼岸或許還有活命的機會。爹從不信你是妖精禍害轉世,是那個江湖術士的片面之詞斷了你一生。都怪爹懦弱,你奶奶相信那些胡言亂語爹也無力反駁,是爹害了你!爹不忍心見你餓死,只有送你離開齊家了,但是雪妍,我最疼愛的女兒,爹怎麼捨得讓你走……」

  見父親泣不成聲、淚流滿面,她的小手擦拭著他的淚,眼中有著七歲孩童不該有的冷靜和認命。

  他站起身,在她懷裡塞了一包饅頭後抱她上船,依依不捨地一再摸摸她的頭,「走吧,忘了爹,忘了齊家,忘了這裡的一切重新開始吧!別回頭……」

  看著船身漸遠,他才轉身蹣跚而去。

  一夜間像蒼老許多的背影緊緊地揪著齊雪妍的心,她站起身來到船邊,朝他的背影吶喊,「爹,你放心,總有一天我會回去看你的!你要等我……」

  第一章

  「萬海客棧」是京城老字號的大客棧,為京城首富萬大海所有。它之所以出名,是因為秉持著食物美味、價格公道的原則。客棧內所有菜餚皆聘請各地名廚親自掌廚,食材也是南北各地的採買人員每天一大早快馬運進京城,維持新鮮的品質。

  由於店主人堅持童叟無欺,使得這間客棧遠近馳名,平日即是食客鼎盛,若遇到節慶更是一位難求。

  但今兒個既不是歡慶佳節,現在也非用膳時刻,客棧卻意外地擠滿了人。許多路過的販夫走卒在好奇心的趨使之下紛紛停下腳步,在萬海客棧門外張望,讓客棧門口頓時擠得水洩不通。

  好奇的人愈聚愈多,王一問陳二,張三問李四,最後終於知道人潮聚集的原因——原來是有京城第一名嘴之稱的文夫子來萬海客棧說書,所講的是最近轟動武林三大殺手——舞姬、閻王跟鬼見愁興起的傳奇故事。

  客棧一樓早已擺了一張太師椅,這時,留著一把白鬚的文夫子由一個穿灰衫的小童攙扶,蹣跚地踱了進來,他坐上太師椅,睨了四週一眼後清清喉嚨,全場頓時鴉雀無聲。

  「最近,江湖上崛起的三大殺手——」他慢條斯理的道:「舞姬、閻王、鬼見愁,想必大家都略有耳聞吧?」

  眾人一致點頭。

  「這三個人皆來自於江湖上赫赫有名的殺手組織『羅剎盟』。傳說,武功排名第一的舞姬身手不凡,殺人乾淨利落,擅長一劍取命,無師自通的獨創劍法如舞般優雅奇幻,易讓敵手產生似女非男的幻覺,因此贏得了舞姬這個名號。

  「而閻王則是排名第二的冷面殺手,據說他有絕世武功護體,刀槍不入,旁人無法近他身側半步,只要追殺令一出,劍下就絕無活口;排名第三的鬼見愁則一肚子壞水,喜好折磨人,手段殘忍至極,連鬼遇著了也會畏怯三分,故得此名。」

  他嚥了嚥口水,「這三個人原本只是默默無聞的小殺手,恰逢羅剎盟內部大亂,他們抓著了好時機才崛起得如此迅速。而死在他們劍下的亡魂也不知其數,傳聞大多是亂臣賊子,但也有不少善良百姓,沒有人能證明他們是正是邪,據說只要有錢就能買下任何人的項上人頭。」

  「文老,他們當然是邪魔外道!」王一忿忿不平地出聲,「不管是好人壞人,除了老天爺之外,任何人都沒有權利決定他人的生死,這三個邪魔外道恣意濫殺無辜,根本就該將他們千刀萬剮,殺人者死是天經地義的……」

  「這位大叔,你說這話就不對了。」

  二樓雅座內一個俏姑娘打斷了他,眾人這時才注意到這個龍蛇雜處的客棧內有兩位標緻的姑娘,不過相較於這個活潑可愛的小姑娘,她身旁那位年紀略長,身著淡紫色繡花衣裙的少女顯得冷若冰霜。

  這兩張面孔有點陌生,是哪戶人家的姑娘?

  「你見過那三個殺手嗎?他們殺人時你在場嗎?若是沒有,怎能說他們濫殺無辜,是邪魔外道呢?」略顯稚氣的嬌容上有著不以為然。

  「小姑娘,你年紀還太小,根本就不懂。我是沒見過他們,如果我見著他們,今天就不會還有命坐在這裡和大家閒嗑牙了。」

  「人總愛把事實誇大,也許那三個殺手根本就不如大家所言那樣厲害,一切只是謠傳。」

  「小姑娘,你似乎不斷的在替他們辯駁?」陳二問。

  「我只是站在中間的立場評論這件事,絕無他意。」她聳聳肩。

  「不管如何,他們對老百姓的生活已造成威脅,現在京城內人心惶惶,每個人都害怕自己成為他們下一個索命的目標。」王一又說。

  「可是……」小姑娘還想反駁,但紫衫姑娘無言地握住她的手制止她。

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