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第34頁     凱倫·羅巴德斯    


  她用力點頭。「你不知道嗎?噢,我問嘉蓓時,她說她不需要得到你的允許,但我以為你知道。」

  「我知道詹先生有意向她求婚,」他小心翼翼地道,提醒自己對伊莎來說,他們討論的是他們的姊妹的未來。「就我所知,她打算拒絕。」

  伊莎搖了搖頭。「她接受了。」

  「你確定?」

  伊莎點頭。

  「什麼時候?」

  「他昨天來訪,正式求婚,而嘉蓓也接受了。莎寶姑媽想在今晚的舞會上宣,但她說必須等你回來。」伊莎皺起眉頭。「現在你回來了。等你換過衣服下樓,她就可以宣佈婚事了。」

  「該死地才會!」他不假思索地道。

  伊莎似乎不覺得他的反應有異。「我也是這麼想的。我可以看得出來,嘉蓓並不是真的想要嫁他。或許你可以阻止她,她不肯聽我的。」

  「我會盡力,」他舉步上樓,經過伊莎身邊時,扯了一下她的紅髮。「謝謝你警告我。」

  「我很高興你回來了。」他抵達樓梯頂時,伊莎大聲喊道。十五分鐘後奈特出現時,他已經用僕人送上來的熱水洗好了澡,換上白色絲襯衫和黑長褲,正在刮鬍子。「你這也算貼身男僕嗎?」他沒好氣地問。

  「沒有必要把氣出在我的頭上,隊長。嘉蓓小姐在我們離開期間,投入另一個男人的懷抱並不是我的錯。」奈特自衣櫃裡取出黑色晚禮服外套。

  「你也聽說了?」他和奈特之間向來沒有秘密可言,也不會試著隱瞞。

  「僕人一直在談論,他們說她打算盡快結婚。」刮鬍刀滑了手,在他的臉頰上劃出一道血痕。尼克低咒出聲。奈特輕笑出聲,尼克厲瞪了他一眼。

  「這對你是頭一遭,不是嗎?過去總是女人拚死拚活地纏著你。」

  尼克拭去肥皂泡沫,扔開毛巾。「你能夠管你自己該死的閒事嗎?把我的晚禮服外套給我。」

  終於穿著打扮得像個伯爵後,他下樓走向舞廳。在樓梯口,他揮手示意上前迎接他的史維退下。突然,由左方會客廳裡傳來的聲響吸引了他的注意力。

  他循聲走過去。嘉蓓和詹納森單獨在會客廳裡,而且那個愚蠢的中年胖子正將她牢牢擁在懷裡……

  親吻她。

  好一晌,尼克只能愣在原地。憤怒、強烈的佔有慾及原始的嫉妒在心中交戰,再一起爆發開來。他抿起下顎,眼裡閃動著危險的精光。

  他大步走向相擁的那一對。

  「這該死地是怎麼回事?」

  第八章

  嘉蓓認出了那絕對不會錯的男音,猛然轉身,差點扭到頸子。他回來了!好一晌,她單純地沈浸在他安然無恙的喜悅裡,貪婪地掬飲著他的一切:他寬闊的肩膀和有力的腿完美地包裡在黑色燕尾服下,英俊的臉孔緊繃,風暴般的藍眸裡閃動著危險的怒芒。

  她的第一個想法是:沒有人比得上他的英俊。

  第二個則是:我要掐死他!

  詹納森被他的威嚴和氣勢所懾,匆忙放開擁著她的雙手,害她差點跌倒,幸好她及時抓住張椅子,維持平衡。她將這個怪在尼克身上,厲瞪他一眼。

  「爵爺——我的未婚妻——嗯……」詹納森脹紅了臉龐,像個學校男童般結結巴巴,而不是個年屆五十的大地主。

  「嘉蓓,」尼克不理詹先生,憤怒地質問著她。「你在親吻他嗎?」

  「是的,沒錯。」她坦然道。

  好一晌,他們在緊繃的岑寂中瞪視著彼此。

  「我們並沒有違反禮節,爵爺。你的妹妹已經接受我的求婚……她即將嫁給我。你真的沒有必要生氣,爵爺。當然,我可以瞭解你了心想保護你的妹妹……」

  「詹先生,」嘉蓓甜甜地道。「我想我們該回舞廳了。」

  「噢,當然。」他伸出手臂,嘉蓓挽住他的臂膀,再度瞪了尼克一眼後,就要越過他離開。

  「嘉蓓。」他在她擦身而過時,拉住她的手臂。

  她低頭看著他古銅色的大手握住她白皙的上臂,抬頭望向他。

  「我想和你說句話,請你。」

  「不。」她直率地道,甩脫他的手。她的另一手依舊挽著詹先生,幾乎是硬推著他離開房間。

  尼克緊跟在她的後面,她彷彿可以感到他灼熱的呼吸拂過她的頸背。

  「嘉蓓小姐,」詹先生悶悶不樂地道。「你的哥哥——或許你應該——我不希望你們兄妹交惡——畢竟,他是你的監護人。」

  「他不是我的監護人,」嘉蓓咬牙切齒地道,而後她省悟過來。「我已經成年了。」

  「但……」

  他們抵達了舞廳,嘉蓓強擠出個笑容。但尼克」跨過門檻,就被賓客團團包圍住。嘉蓓挽著詹先生快步穿過大廳,回頭瞧見他正在和狄爵爺握手,。牧師和葛爵士也等著和他打招呼;孟夫人和艾太太分別由左、右雙方包抄接近。莎寶姑媽也瞧見他了,像艘戰艦般朝他駛去。

  「哈!」嘉蓓得意地笑了,帶著詹先生朝正在當壁花的詩詩走去。她很清楚尼克一脫身就會來找她,她需要個護身符。

  「我真的認為你對威克漢爵爺太過嚴厲了。坦白說,我原以為你很喜歡他,當初……」詹納森的聲音逸去。「或許你們之間是起了齟齬,但那就太過不幸了。你想你能夠和他言歸於好嗎?我想要說服他在今晚宣佈我們訂婚的消息,好盡快進行婚事。」

  嘉蓓有聽沒有進,拉著他就要坐下,然而可蕾中途攔截了他們。

  「邁克回來了,」可蕾興奮地道,好不容易擠過人群,來到她身邊。她的男伴是年輕的紐先生,正一臉迷戀地望著她。「你和他談過話了嗎?他說他去了哪裡嗎?」

  嘉蓓無暇回答,可蕾已經朝她們的「哥哥」直揮手。威克漢也和她揮手,向身邊的人道了失陪,朝她們筆直走來。嘉蓓一向很少生可蕾的氣,現在卻不由得怨起她了。

  「我們真的好高興你回來了。」可蕾喜悅地對尼克道,踮起腳尖,啄了一下他古銅色的臉頰。他執起她的手,帶著她轉了一圈,讚美她的禮服。

  「一如以往地令人驚艷。」他微笑道,放開她的手。

  「謝謝你。」可蕾對他綻開個燦爛的笑容。「我們一直很擔心你,特別是嘉蓓。你離開之前,應該要告訴我們一聲的。」

  他似笑非笑地瞄向嘉蓓。「是嗎,嘉蓓?」

  樂隊再度奏起首舞曲。

  「噢,紐先生呢?」可蕾道。「這是他的舞。噢,你在這裡,紐先生。我稍後再跟你談,邁克。嘉蓓、詹先生,我先失陪了。」她和紐先生一起離開了。

  「要跳舞嗎?」尼克站在嘉蓓的面前。

  「我不跳舞的。」嘉蓓堅定地道。她必須仰起頭,才能夠看到他,這樣的姿勢令她覺得屈居劣勢。

  他顯得不耐。「你當然跳的。」

  一旁的詹先生睜大了眼睛,輪流看著他們兩人。「噢,她不跳舞的。我邀請過她許多次,而她的回答總是一樣:「我不跳舞。」」

  尼克瞇起眼睛。

  「你真的想要跳舞?」嘉蓓搶在他用銳利的辭鋒屠殺詹先生前問。

  「是的。」

  她綻開笑容,轉向坐在左方的詩詩。「威克漢說他很想跳舞,」她故意提高音量,讓週遭的人能夠聽到。「當然,我沒有辦法跳舞,但或許你……」

  「我很樂意。」詩詩迫不及待地道,站了起來。

  尼克被困住了,無法拒絕。他朝嘉蓓拋過去個殺人的目光,微笑伸出手給詩詩。嘉蓓笑看著他們走開。

  「我們去拿些點心吧?」她問詹納森。點心放在餐室,她打算在威克漢跳完這一曲前,離開舞廳。

  「如果你口渴,我很樂意為你端杯雞尾酒過來。」詹納森站起來。

  「噢,我和你」起過去。」

  不幸的是,莎寶姑媽半途攔住了他們。

  「威克漢能夠趕回來真是太好了,」她對嘉蓓道。「我相信他絕不是有意錯過可蕾的舞會。我和他談過在今晚宣佈你和詹先生訂婚,他說他很樂意。但堅持先和你談過,確定這真的是你想要的。噢,你真的很幸運,嘉蓓,有個如此體貼的哥哥。大多數的兄長不會這麼關心妹妹。」

  「因此他才堅持和你說話,」詹先生道,顯得鬆了口氣。他點了點頭。「你真的該盡快和他談談的,」他望向莎寶姑媽。「我想在六月舉行婚禮。莎寶夫人,或許你可以提供我意見……」

  兩人興致勃勃地討論夏天結婚的優缺點,但嘉蓓對此毫無興趣。突然,她感覺到背後彷彿芒刺在背,轉頭瞧見尼克朝她大步走來。他的眉頭緊皺,不悅的藍眸迎上她。嘉蓓抬起下顎,認命地站在原地不動。

  「別再一副橫眉豎目的樣子,你會將場面鬧得很難堪。」她在尼克來到身邊後,不悅地道。

  他的笑容了無笑意。「如果你再嘗試躲開我,我保證會將場面鬧得遠比你想像的難看。」

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