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第9頁     蘇珊·伊麗莎白·菲力普斯    

　　肯恩不由得對凱琳心生憐憫。對她來說，和一名痛恨她的繼母、忽視她的父親，又在不贊同她的社區裡長大，一定很不容易。「這個鎮上就沒有其它人喜歡她嗎？」

　　羅太太的臉微紅。「老天，你誤解了，白先生。我們全都很喜歡凱琳。她天性善良、慷慨大方。她的打獵技巧曾為許多窮人家帶回食物，而且她總是鼓舞他們振作起來，但那改變不了她的行為規範太過驚世駭俗的事實。」

　　肯恩在牌桌上可不是玩假的，他知道自己何時被擊敗了。伍律師給了他四封在洛特福的人家的介紹信，但他全都被拒絕了。他用完三明治，告辭離開。

　　在騎著租來的小馬回到「日昇之光」的路上，他不得不承認這個事實。不管喜歡與否，暫時他和韋凱琳是被困住了。

　　農場的宅邸映入眼簾。這是棟雄偉的兩層樓建築，坐落在雜草叢生的車道盡頭。儘管斑駁的油漆和毀壞的百葉窗在在顯示出乏人照顧的痕跡，它依舊堅固屹立。高大的橡樹環繞著屋子週遭，前院花園裡的杜鵑和木蘭花則長得過度繁盛，無人修剪。

　　但兩天前肯恩抵達這裡時，真正吸引他注意的卻不是這棟大屋。他花了一整個下午的時間，檢視被焚燬的外圍建築，在毀壞的機具間擇路而行。他丟開生銹的工具，在空蕩蕩的棉花田里抓起一把肥沃的泥土，看著它們像絲般自指間滑落。他想起紐約市，以及它已開始令他感到窒息。

　　肯恩將馬交給伊利。佝僂的老人是莊園裡過去的奴隸，在他初抵達時，還曾用獵槍招呼他。

　　「站住！凱琳小姐交代我射殺任何膽敢踏進『日昇之光』的人。」

　　「凱琳小姐需要被好好打頓屁股。」肯恩回答道，沒有指出他已經這麼做了。

　　「你說得對，但如果你再靠近，我還是得開槍。」

　　肯恩可以輕易解除老人的武裝，但他希望得到對方的合作，於是仔細解釋了他和韋凱琳、「日昇之光」的關係。當老人明白到他不是在鄉間打劫滋事的混混後，立刻放下獵槍，邀請他進來。

　　一進門是個壯麗的圓形玄關，寬敞的大廳設計要迎進夏日的涼風，但相鄰的小客廳、音樂室和圖書室均已頹敗不堪，滿佈塵灰。餐室的柚木桌上滿是深深的刀痕，似乎佔領莊園的北軍常用它來殺豬宰羊。

　　肯恩聞到了炸雞的香味。伊利不會烹飪，而就他所知，莊園裡並沒有其它人在。先前的奴隸衝著北軍四十畝地和一頭驢子的允諾，全都離開了。他納悶是否那位神秘的莎妮回來了。伊利曾多次提到「日昇之光」的廚子，但肯恩尚未見過她。

　　「晚安，中校。」

　　肯恩猛地停住腳步。一個太過熟悉的嬌小身影出現在大廳的另一端，他開始咒罵。

　　凱琳緊張地絞著雙手，在他適應她的出現之前，無意接近。

　　她以進入肯恩屋子的同樣方式離開──翻牆。她帶走了隨身包袱，以及「路易十五宮廷情史」。就在肯恩離開的那天，她由書中獲得了重新取回「日昇之光」的靈感。

　　她臉上強擠出笑容，即使那令她的面頰抽痛起來。「我想你一定餓了，中校。我做了些炸雞，還有奶油比司吉，一定會令你胃口大開。我甚至洗刷過餐室的桌子。當然，桌面傷痕纍纍，但它可是薛雷頓的作品。你聽說過薛雷頓吧？他是個──」

　　「你該死地在這裡做什麼？」

　　她早知道他會生氣，但沒有料到會這麼生氣。坦白說，她不確定自己究竟預期些什麼。她忍受著回查理斯敦的顛簸火車旅程，再搭上某個農人的運菜車，忍受風吹日曬的十五哩路，好不容易回到莊園。她用最後一文錢買來今天的晚餐。她甚至在廚房裡洗了澡，換了乾淨的襯衫和長褲。她驚訝地發現自己還滿喜歡變得乾淨。洗澡似乎不是壞事，雖然它意味著必須注視自己裸露的雙峰。

　　她試著學南蕊娜的嬌笑，那使她的胃隱隱地抽痛。「為你做晚餐呀，中校！那正是我所做的。」

　　他咬牙切齒地道：「不，你要做的是洗乾淨你的頸子──因為我打算要殺死你。」

　　她不相信他，但也沒有完全不信。「別對我吼叫！換了你，也會做出同樣的事！」

　　「你在說什麼？」

　　「當你知道有人要奪走你生命中唯一在乎的東西後，你會坐以待斃地留在紐約，試穿什麼鬼洋裝嗎？不！你會和我一樣，盡可能快地趕回南卡羅萊納，盡全力保住你最重視的東西。」

　　「而我可以猜出你打算怎麼做？」他兩大步來到她面前。在她能夠反應過來之前，大手開始摸遍她全身。

　　「住手！」

　　「除非我先解除你的武裝！」

　　他的大手碰到了她的雙峰，令她驚喘出聲，一陣奇異的騷動竄過她全身，但他似乎不為所動。他的手往下摸到她的腰間和臀部。

　　「住手！」

　　他找到了繫在她足踝上的小刀。「你打算趁我熟睡時，將它插入我的心口？」

　　「既然我有槍時，都沒有種殺得了你，我不太可能再用刀子吧？」

　　「我得假設你是帶著它來開罐頭用的？」

　　「你取走我的槍。我在回來這裡的路上，總得有武器防身。」

　　「我懂了。」他依舊沒有將刀子還給她。「既然你不是打算來殺我的，你究竟心裡有何打算？」

　　「我們何不先用晚餐，然後我再告訴你？這一帶的食物取得並不容易，別讓它冷掉了。」

　　他很快作出了決定。「好吧，我們先用晚餐，但之後我們得好好談談。」

　　他應該立刻問清楚的，但該死的，他真的餓壞了。自從離開紐約後，他就不曾用過像樣的一餐。

　　他收好刀子，走進餐室。凱琳端著炸雞和比司吉出來。他才注意到稍早遺漏的事：她很乾淨。她的短髮梳得整整齊齊，襯衫和長褲不再邋遢破爛，而且顯然剛洗過澡。似乎她為了取悅他不遺餘力──但為什麼？

　　「坐下來用吧，中校，你一定餓壞了。」

　　肯恩毫不客氣地取用了，而且他必須承認烹飪者的手藝還不錯。炸雞是酥脆的金黃色，比司吉鬆軟可口。飽食饜足後，他往後靠著椅背，問道：「晚餐不是你做的吧？」

　　「當然是我自已做的。通常莎妮會幫我，但她今天不在。」

　　「莎妮是廚子？」

　　「她也照顧我長大。」

　　「看來她似乎不是做得很好。」

　　紫色的眸子瞇緊。「我從沒批評過你的教養。」

　　吃飽後，他的心情好多了，無意和她計較。「晚餐很美味。」

　　她離座起身，拿起放在櫃中的白蘭地。「蘿絲在北佬來到之前藏起來的。你或許會想來一杯，慶祝來到『日昇之光』。」

　　「我的母親似乎對酒比對她的繼女好多了！」他接過酒，開了酒瓶。「莊園為什麼被取名為『日昇之光』？這似乎是很不尋常的名字。」

　　「那是在我的祖父建立莊園後不久。一名浸信會牧師路過，我的祖母竭誠招待他，兩人閒聊起來，當他聽說莊園還沒有名字，就建議取名為『日昇之光』，因為早晨的陽光正好射進餐室裡。」

　　「我懂了，」他倒了白蘭地。「我想該是你告訴我你的來意的時候了。」

　　她的胃裡翻攪。她看著他小啜了一口酒，但視線從不曾離開她。似乎沒有任何事逃得了他的注意力。

　　她走到敞開的窗口，凝視著黑夜。忍冬花香被夜晚的微風吹送進來。她熱愛「日昇之光」的一切，這裡的一草一木，特別是棉花田迎風起舞的景象──它將很快就會恢復原狀，只要他接受她的提議。

　　她緩緩地轉身面對他。「我想向你提出個建議，中校。」

　　「我早就辭去軍職，叫我的名字就好。」

　　「我還是寧可稱呼你『中校』。」

　　「隨你。我想那已經比你曾經叫過我的許多名字好多了。」他悠閒地倚著椅背。不同於一般的南方紳士，他沒有系領帶，領口隨意地敞開。她發現自己一直在注視他強壯的頸肌，並必須強迫自己別開視線。

　　「告訴我你的提議吧。」

　　「嗯……」她深呼吸一口氣。「你或許已經猜到，交換條件是你必須留下『日昇之光』，直至我有能力向你買回來。」

　　「我猜到了。」

　　「你毋須留著它太久，」她匆忙附加。「只要五年──等我拿到自己的信託基金後。」

　　他審視著她。她咬著下唇，這將是最困難的部分。「我明白你會預期著回報。」

　　「當然。」

　　她痛恨閃過他眼裡的笑意。「我的提議或許會有些離經叛道，但當你仔細考慮過後，你會發現它是很公平的。」她大口喘氣。

　　「繼續。」

　　她閉緊眼睛，深吸口氣，再吐出來。「我願意成為你的情婦。」

　　他被杯子裡的酒嗆到了。

　　她一口氣說完。「噢，我知道這令你很驚訝，但你必須承認我比你在紐約那些差勁的女伴強多了。我不會格格假笑、猛眨睫毛。我不會調情，而且你絕不會聽到我談論獅子狗。最好的是，你不必擔心被拖去女人最愛去的舞會或無聊的晚宴。相反地，我們可以一起打獵、釣魚或是騎馬。我們一定可以相處得很好。」

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