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| 第2頁 喬安娜·林賽 「婚姻大事，怎麼會是笑話？」查爾以同樣冰冷的語氣回答道。 若不是自小家教甚嚴，倩黛此刻定會對柏查爾大吼大叫，「既然如此，大人，我拒絕武先生的求婚。」 「親愛的，你不能。」查爾勉強一笑，並向武希任歉然地一點頭，「我已經作主，替你答應了這門親事。」 接著，查爾不厭其煩地對她說，她尚未成年，監護人有權將她許配給任何人。他不需要倩黛的同意，倩黛也沒有權利反對。 倩黛憤怒地與他高聲爭辯，最後卻落得被鎖在自己臥房內的下場。夜深人靜，倩黛已想出自己眼前應該採取的幾項步驟。首先，她必須逃出去，找一個隱密的地方躲起來。倩黛早已想到可以供自己暫時藏身的最佳場所，那便是海邊的洞穴，說不定小時候玩耍時所留下的毛毯與火種至今還在。她打算在那裡待到明天晚上，再想辦法離開多佛。至於下一站是那裡，倩黛心中毫無概念。也許先去倫敦，設法找一份工作，然後再托人與姑姑取得聯絡。想到姑姑，倩黛不禁心懷感激地微微一笑。她自幼喪母，父親對她寵愛有加。身為獨生女的倩黛，從不知人間疾苦。直到和姑姑相處之後，她才漸漸養成照顧自己的本事。多虧了姑姑的耐心教導，否則倩黛面對查爾的逼嫁，恐怕只有乖乖聽命的份。 眼見夜色已深，倩黛抓起整理妥當的小布包拋到窗外。她小心地爬到窗木台上，攀住最近的一枝莖幹，沿著樹身滑到地面上。接著，倩黛抱緊小布包，加快腳步朝海邊走去。從小到大，她在這條道上來回不知有多少趟，就算在伸手不見五指的情況下，倩黛也能輕鬆地找到岩塊聚集處。 聞到略帶鹹味的海風，聽到海浪拍擊巖岸的聲音，倩黛這才有了「回家」的感覺。 只不過，她的滿腔歡喜很快便消失不見；因為，這個「家」裡，竟也有外來的侵入者。 倩黛抵達海邊之際，發現距自己二十碼左右的地方，有三個人正將一艘小船拉上岸。 莫非是走私？也許吧。船上沒有一絲燈光，倩黛相信他們絕不是尋常的漁家。為了避免被他們發現，倩黛輕手輕腳地向一處凸出的岬角下退出去，想籍著那裡的樹叢及陰暗遮住自己的身影。 可惜的是，這一夥共有五人。倩黛只顧著向後退，並未注意到兩名留在岸上把風的人，因而筆直地撞進其中一人的懷裡。她在驚嚇之餘，竟忘了出聲呼救。待那人用一隻滿是魚腥味的手摀住她雙唇時，倩黛想叫也已來不及。她心想，或許可以和對方好好地談一談，讓他放自己走開。倩黛心裡有這種想法，因此並未掙扎，任由對方將她抱著走向海邊那艘小船。 來到船邊時，月亮忽然被一片浮雲遮住。四下一片漆黑，倩黛看不見另外那三人的臉孔，也無法知曉他們是否為附近的漁人。她發現捂在自己嘴上的那雙手，並沒鬆開、或是移走的意思，心中不由得大大地恐慌起來。她繼而聽見那五人以一種陌生的語言，快速地交談著。他們的話，倩黛一句也聽不懂。但是，最後那一聲大笑，卻令倩黛有一份毛骨悚然的感覺，她的不安也因而轉變為害怕。 倩黛這才開始死命的掙扎，但是，她一個弱女子，如何鬥得過五名彪形大漢？他們輕而易舉便將倩黛弄上小船，用一塊又腥又臭的布塞進她口中，並以繩索將她的雙手綁住。一名男子將小船推入水中，他留在岸上向船上的人揮手告別。船上只剩下四名大漢，但倩黛仍是躺在原地，不敢稍有動彈，唯恐引起他們的注意。 她需要時間思考，需要時間平靜自己驚慌失措的情緒。他們甚至不問倩黛為何於深夜時分，一個人跑到海邊來，也沒有解釋為什麼將她抓上船。倩黛只會說英、法語；若是對方聽不懂這兩種語言，她將如何才能搞清楚這究竟是怎麼一回事？ 一會兒之後，倩黛被人從小船中拉起來，登上泊於海中的一艘大船。她旋即被扔入一個漆黑的艙房裡，艙門被人用力摔上並鎖住。幸好她手上的繩索綁得並不太緊，倩黛幾番扭動，終於使雙手恢復自由。就在此時，艙門忽然被打開，一抹刺眼的光線射過來，門口站著一名完全陌生的異國男子。 他穿著一條寬鬆的燈籠褲，頭上纏著一塊白布，除此之外，身上別無他物。倩黛被他目不轉睛的目光，看得心頭冒起無名火。她忘了恐懼，站起身之後拿掉口中所塞的布塊。 〔 你會說英語嗎？」倩黛傲然地問道，「如果你不會，最好立刻找會說的人來。我要——」 「我會說英語。」 倩黛大大地鬆了一口氣，「多謝老天爺！我正在擔心沒有人會……聽我說，先生，這是一個嚴重的誤會，我要求馬上讓我去見船長。」 「小姐，你會見到他的。」那人咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齒，「你放心，他也 會很希望見到你。阿拉真主保佑，見到像你這麼一份美麗的禮物落入懷中，他一定會欣喜若狂。」 倩黛的神色立即變得相當緊張，「禮物？什麼禮物？如果你指的是我——」 「當然是你。」他笑得更加開心，「你將會帶給我們一大筆財富——」 「少胡說八道。」倩黛厲聲喝道，「你們不知道我是誰，也不知道什麼人會為我支付贖金。」 「贖金？」他咯咯笑出聲，「噢，不，小姐，像你這麼漂亮的女人，不是贖金可以換回去的。」 倩黛向後退一步，彷彿他的話有如毒蜂，會叮人似的。她不明白，卻又擔心自己已開始知道這是怎麼回事。 「這艘船——在這裡做什麼？你們為什麼把我抓上來？」 「用不著害怕。」他試圖安撫倩黛，「不會有人傷害你。」 倩黛並未因為他的話而稍稍寬心，相反地，她看上去更是嚇壞了。「你是誰？」 他向前跨一步，倩黛立刻向後退一步，那人只得再向前走近一些。在此之前，貝哈金從未奉召和俘虜打過交道。第一眼看到她時，哈金便知道這位小姐絕不是普通人，和她交談之後，她那傲然的態度，令哈金更加肯定自己的猜測。不過，她是誰並不重要，將來她的主人會給她一個新名字。 哈金真的不知道該怎麼辦。船長梅芮斯堅持，所有擄來的奴隸，必須立即被告知自己的命運，並在最短的時間內，學習適應新的環境。哈金真恨自己，為什麼要是這艘船上唯一會說英語的人？ 他正待開口，船身震動了一下。他知道，這表示水手已拉起船錨，準備啟航。 「那是什麼？」倩黛顫聲問道，整個身子緊貼著背後的牆壁。 「我們開航了。」 「不！」倩黛大叫道，「駛向何處？天殺的，快告訴我，這究竟是怎麼一回事？」 「小姐，我們是海盜。」 用不著再多做解釋，這一句話已經足夠了。倩黛清楚地聽見「海盜」這兩個字，但卻拒絕讓它進入腦海中。 她臉上已然毫無血色，「海盜？土耳其海盜？」 哈金一聳肩，「海盜，商人。在巴巴利海岸，這兩者沒什麼區別。」 「鬼才相信！土耳其海盜專門販賣白奴！」 「有時候是的。」 「這麼說，你是……不，老天，不要！」 倩黛由於激動，整張臉漲成艷紅，令她顯得分外明媚動人。哈金被眼前這張美麗的臉孔所深深迷惑，根本不知道她在說什麼，也沒預料到倩黛會縱身向前一跳。他感覺到被人用力向旁邊一推，整個人失去重心摔倒在地上，手中的蠟燭也因而摔熄了。在一片漆黑之中，哈金勉強看見她的身影消失在門外。一陣恐慌襲過來，他立刻一躍而起，向倩黛身後追去。她若是跳船，芮斯船長說不定也會把哈金扔下海。 哈金衝上甲板，卻發現為時已晚。他看見一名水手急奔而上，伸手去抓直向前衝的倩黛，水手雙手落空，倩黛已然以漂亮俐落的姿勢，躍過護欄縱身向下一跳。哈金快步奔到欄杆邊，見到倩黛頭朝下潛入水面。最教哈金驚異萬分的是，她竟然會游泳！在船上有許多人——包括他自己在內，都是旱鴨子。要不是因為這樣，哈金早就跳下去追她。 他聽見身旁有不少水手在吆喝著，大夥和他一樣，都很訝異這名女子不僅沒淹死，反而還能朝岸邊游去。 「你這條蠢豬！我交給你一件最簡單的任務，你卻把它搞砸了！」梅芮斯的拳頭伴隨著吼聲，如雨點般落向哈金，打得他重重跌坐在甲板」。梅芮斯站在他身旁，眼中閃動著足以噬人的凶光，「我真該——」 | |||||||||