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| 第15頁 寄秋 「約克女伯爵的某些行徑叫人印象深刻。」例如無禮取鬧和目中無人。 眼神一沉，他聽出其中的諷刺。「女孩子嘛！總是愛使小性子，回頭我說說她。」 「閣下可別當我挑剔令千金，我和約克女伯爵不熟，不好因我而惹得你們父女不快。」真要教訓女兒，就不會養出無法無天的個性。 「哪裡的話，小女對你可是讚譽有加怎會不熟，若能有個結果也算是美事一樁。」他企圖推波助瀾，好網羅人才到身邊。 劉易斯平靜的一笑，「不敢高攀，區區平民哪能摘下園中薔薇。」 「選對了妻子人選方能平步青雲，借力使力才是聰明人作法。」道格頓公爵直接切入主題。 「中國人有句俗諺，妻若不賢則家不和，家不和則無法治國，我想有好妻子勝過青雲之路。」他明擺著拒絕，順便嘲笑對方養不出好女兒。 「你知道政治這條路不好走，多一個朋友比多一個敵人好。」他語氣中出現了惱意。 「但是惡妻會毀滅我的靈魂，與其靠裙帶關係受人牽制，我寧可憑實力爭取同儕的認可。」上議院可管不到下議院的選擇。 道格頓伯爵開始臉色微變，大口的抽著雪茄。「你不想我力挺老小子蘇維吧？」 「適當的競爭才能促進進步，坎布威爾議員是一個不錯的對手。」小小的阻力他還不放在眼裡。 「年輕人太高傲不是件好事，做人要懂得妥協，自大往往是一大致命傷呀！」他臉上笑意轉冷。 「閣下的建議我會虛心接受，年輕人是該多受磨練才能成長，不過有些事是不能妥協，女王陛下希望她的子民們都能獲得幸福。」 劍拔弩張。 一來一往的交鋒聞不到一絲火藥味，已然開戰的兩人互有堅持，以政治為籌碼，婚姻為手段，製造出一股龐大的勢力旋風。 談判桌上總有輸贏，一方冷眼暗忖，一方談笑風生，各為各的私心暗使城府，以期能來個雙贏局面。 畢竟日後還要在議會碰頭，若彼此間不和的消息傳了出去，對誰都不利，而且影響目前穩定的民心，進而動搖國際間的平衡力量。 世界已走向民主的潮流，貴族組合的上議院已不如平民組成的下議院，在民主的聲潮中，貴族居於少數，沒落是必然的事，唯有人民的聲音才能代表大英國協，因此道格頓公爵急於攏絡人民代表，為未來政治之路鋪路，他不想被淹沒在民主之下，失去權勢。 而現在英國國內的平民家族以霍華家族最具有影響力，劉易斯又是當今炙手可熱的新貴議員，若能利用女兒拉攏他的勢力，自然更能穩固他貴族的地位。 反之則是一股阻力，對他的政治生涯是一大傷害，他不能任其勢力繼續擴張，刖足削肘是必然之事，必須將他拉下成功的寶座。 「前些日子小女在學校受了些委屈，想必你已知情。」他打算興師問罪，找個理由給予壓力。 「是嗎？我不太清楚你指的是哪一樁。」意思是他女兒惹下的事太多，很難分得清楚是哪一件。 道格頓公爵大大冷笑的一瞟，「何必裝傻，明眼人不說暗話，小女的身份是何等尊貴，你為了個低賤留學生出手是否值得？」 「閣下的世界觀未免狹隘，若閣下還存著舊時代思想，恐怕無法順應新時代的潮流，繼續活躍在政治舞台。」劉易斯反諷的給予忠告。 「你在教訓我！」沉冷的聲音一寒。 「不敢，我是希望閣下能公平地看待此事，若讓外界知道約克女伯爵是個仗勢欺人的驕縱女子，對皇室的聲名並不好。」 「劉易斯，你在威脅我嗎？」他頭一次發現這小子不簡單，不似外表溫和謙恭。 看來他得重新衡量局勢。 「不，我也有不是，在此向你賠禮。」適時地給人台階下也是為自己留後路。 「我小看你了。」眼睛一瞇，道格頓公爵露出深沉的厲視，心中有了盤算。 政治，是一盤棋，總要有人犧牲。 下棋的人全神貫注，鹿死誰手尚是未知數，必須走到最後一步才能見真章。 而棋局還在進行。 「過些日子是小女的生日，你會來參加吧？」道格頓公爵眼中透露著強迫的意思，不容拒絕。 「若是閣下不介意我攜伴參加，自是欣然接受你的邀請。」他笑意盎然不見一絲怒氣。 「是那個叫人笑話的留學生嗎？」鄙夷之色浮於他臉上，口氣不悅。 「是不是笑話要看了才知道，希望不是笑話別人的人淪為笑話。」冷箭一放，他怡然自得。 道格頓公爵臉色沉如灰土，怒氣凝聚在一雙銳眼中，手中的雪茄斷成兩截，他暗自發誓要教教這年輕人禮貌。 政治不是人人能玩的，不懂得遊戲規則注定要失敗，這是一條不變的定律。 第七章 砰！ 午夜時分，城堡中某間臥室發出一物體碰撞聲，睡得不安穩的人兒翻了個身，眉峰凝聚似有清醒之勢，半夢半醒彷彿聽見…… 「噓！小聲點，主人吩咐過不可驚醒他的嬌客，你們別再吵了。」聲音似乎來自鋼床。 「是她不好，說我一天到晚愛遊蕩，害客人找不到手錶。」冷哼聲出自床頭櫃。 「本來就是你不對，主人說過有客人居住的臥房，我們不可以隨便放假。」要好好克盡本份為客人服務。 「我才出來一會兒妳幹麼嘰嘰喳喳，像個沒人要的老木頭。」找他表兄聊天不成嗎？真愛管東管西。 梳妝台生氣的一喊，「你才是愛風騷的臭木頭，到處串門子以為自己是萬人迷。」 「哈，妳嫉妒我比妳受歡迎，自己沒什麼朋友關在房裡發霉。」他的哈聲特別宏亮。 「你……你才一肚子白蟻，最好蛀到你掛掉。」一身是蛀洞。 「詛咒我等於詛咒妳自己，別忘了我們比鄰而居，白蟻咬我也會咬妳。」哼！白癡。 「我……嗚……」 哭聲一起，床頭櫃頭痛的走來走去，他最怕「女生」哭了。 不敢亂動的銅床女士十分著急，身上的紗幕不住的輕揚，像在搖著手要他們別吵鬧，壓低聲音好好商量不要驚醒客人。 可是她越著急他們吵得越凶，根本不理她的調停，你一句、我一句的，其中夾雜類似女孩子的哭聲。 但是在正常人耳中聽來彷彿是女鬼的嗚咽聲，一波波勾起人類深層的恐懼，帶出無法抑制的黑暗意識，想像幽冥地獄為之展開。 夜的深沉隱藏著無數的可能性，是真，是幻，全在夜的遮蓋下變得模糊，人的理智會被蒙蔽，只剩下不切實際的記憶。 害怕是與生俱來，對未知的事物而言。 「靜一靜，靜一靜，噓！你們要把她吵醒了，快安靜下來。」銅床女士頭頂部位彈出兩支銅柱，分別敲上床頭櫃和梳妝台。 看來像意外，傢俱太陳舊了嘛！難免會有什麼銅釘鬆動，造成銅柱掉落的現象，真的是意外，床上雙目倏地緊閉的女孩如此告訴自己。 一切是幻聽，她在作夢，全是假的。 「不是我愛和他吵，他太過份了，明明知道我們不該到處亂走還置之不理。」梳妝台委屈的聲音略微降低，但仍有抽抽噎噎聲。 「愛哭鬼，每次一吵不贏就哭，最討厭了。」悶悶的木頭摩擦聲像是埋怨。 「人家才不是愛哭鬼，你好壞。」傢俱碰撞聲再度發出。 「妳又撞我，真是太不可理喻了！最好撞破妳的鏡面。」反正他不痛不癢。 「我哪有撞你，只是輕輕地碰一下。」愛計較，臭床頭櫃。 「你們倆真是我見過最愛吵的，明天我請管家先生把你們分開，一個一間房。」省得吵翻天。 「不要。」 床頭櫃和梳妝台先後喊出不要，接著彆扭的背側過身不肯看向對方，活像一對鬧意見的老夫老妻，吵慣了，不吵會不舒服。 銅床女士歎息地撩動紗幕，裹在棉被裡的安曉恩動也不動，屏住呼吸的聆聽接下來的聲響。 雖然心中驚駭極了，但是聽入耳中的一字一句感覺很溫馨，宛如她房間有三個人在交談，可是她沒勇氣掀開被一瞧。 忽然她想到白天劉易斯所說的話，毛骨悚然地縮緊身子，上下牙齒直顫動，他分明暗示古堡裡有那種「東西」。 嗚！她好怕哦！死去的媽媽為何不現身保護她？難道東西方的差異讓她無法飄洋過海，或是媽媽不會說英文找不到她。 時間一分一秒的過去了，耳邊的嘈雜聲也逐漸淡去，她確定不再有交談聲後慢慢地轉身，心臟猛跳地拉下一點點被角往外探去。 房內的壁燈一明一暗的閃著，她看見床頭櫃和梳妝台的位置又變了。 本來是緊鄰在一起方便她梳完頭取物、放物，現在中間隔了一座衣櫃，而鋼床的床頭柱掉落在離床甚遠的地方，以常理來說不可能滾那麼遠。 | |||||||||