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| 第2頁 小陶 赫連昀手中端著茶，輕啜一口後，便抬頭對準備退出書房的福壽道：「福叔，皇上叫我代他問候你。」 雖然在外面他稱福壽為福總管，但在沒有其他下人在場時，他都喊情同父子的福壽為福叔。 「真的嗎？」福壽滿懷安慰地笑著點頭。「皇上一直沒忘記我這個遠在紫禁城外的奴才，這是許多在皇上身邊的奴才都得不到的，我福壽可算是福澤深厚，今生死而無憾了！」 「福叔，你又說這種話了。」赫連昀不甚贊同地瞅著對方。「這不是皇上的本意，你知道的。」 假如皇上當年沒有派福壽和傅釧照顧、教導他們，協助及打理四龍堡內外大小事，相信他們不會崛起得如此迅速。 所以對他們四兄弟來說，皇上固然是再生父母，但福壽和傅釧亦有功不可沒的養育之恩。 「我知道，我這樣說又不代表我要尋短見。」福壽好笑地盯著表情總是淡然，但其實打從心底暗暗關懷別人的赫連昀。 「昀兒，有時候你未免太認真了，這樣做人會很辛苦的。」老人苦口婆心地笑歎道。「你我朝夕相處了近二十載，你豈會不清楚，福叔什麼時候說真的，什麼時候說假的？」 「我只要事情不出岔子。」赫連昀淡淡地說完，視線便回到桌上的書冊。 他又豈會不瞭解福叔樂天的性子？可他本來就是個認真的人，更是兄弟中的老大，早就養成老成持重的個性，尤其不喜歡開生死攸關的玩笑。 「這次你去北京，皇上有沒有特別交代什麼？」福壽抖抖一雙灰花老眉，轉開話題。 「沒有，我進宮去只有跟皇上閒話家常，沒別的事。」他一臉從容地回答。 皇上的親生兒女雖然多，甚至有些名字連皇上都不記得，但皇上偏偏就對他們這幾個遠離京城的養子關愛有加，不但讓他們接受皇子的文武教育，更常常與他們定期會面及通信。 只要皇上當年沒有出宮，他們四兄弟便會上京面聖，親自匯報四龍堡的狀況，順便共享天倫之樂。去年皇上奉皇太后之命，第四次南巡江浙地區，所以今年便輪到由他上京。 正替主子整理桌上書函的秦一平，抽起一封信箋遞給赫連昀，上面印著排行第二的皇甫軒的雲龍圖騰。 赫連昀詳細看過信中內容，輕輕放下手中的茶盞，淡淡地笑了。 「信上說，二弟已抵達杭州別館。」 皇甫軒是接獲赫連昀已從北京啟程回四龍堡的消息，才出發到杭州查帳款漏洞一事。 「軒兒可有提何時回來？」 「沒有，不過依這情況看來，不出兩個月便能解決。」皇甫軒一向精明敏銳，從小就是兄弟中最令人放心的一個。 福壽點點頭，便不再說話，讓赫連昀專心處理公務，可是每次看見他埋首公文的身影，便不禁為他心疼。 漠然孤獨……對，就因為漸漸從昀兒身上感覺到，他才替這孩子擔憂。 雖然身為四龍堡的大當家，要比其他人承擔更多，但那不代表他必須像一隻孤獨的老鷹一樣，在天空寂寞地盤旋飛翔，守護著其他人。 不過沒關係，英雄難過美人關，或許是替昀兒找個媳婦，讓他多關注公務以外的時候了；再說，替陽剛氣息太重的四龍堡找個女主子，添些喜慶，也算件好事。 思及此，福壽馬上喜上眉梢，找人商量去也！ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 位於城內，門庭若市的「雲來客棧」除了打烊後的深夜時分外，向來沒有一刻能清閒。 比如現在，門內喧嘩熱烈、人聲鼎沸，店小二都忙得不可開交，客倌不是在大快朵頤，就是高談闊論；門外有不少人在等位子，或排隊買熱騰騰的饅頭肉包。 雲來客棧的生意能這麼好，除了因為老闆管理得宜、菜餚美味，價錢童叟無欺外，更少不了上至掌櫃、廚子，下至打雜、跑腿的功勞。 「小六子，快去泡一壺西湖龍井，再拿些醬雞爪子、花生烤餅來，好好招呼陳老闆！」 清亮好聽的聲音從大門口向堂內傳來，然後就見穿粗布衣衫、頭頂瓜皮帽的人影跑了進來，拉開凳子，等待客人慢慢踱步而進。 「好，馬上去！」應聲的小六子馬上丟下毛巾，跑去張羅了。 「哎呀，我還說在門前就聽見這聲音，原來是安翎啊！今天怎麼親自來招呼客人了？」陳老闆一跨進門來，看到一雙慧黠靈活的大眼及嘴角的笑渦，也跟著抿起嘴來。 他們這些江南老百姓，閒來沒事最喜歡往茶館客棧跑，就算肚子沒墨水聽文人才子的風花雪月，也可以聽聽說書人談故事、說遊記，再不就跟認識的人串門子、打發時間，所以在城內站得住腳的客棧，都必定會有好些固定的老顧客。 雲來客棧已開業近二十年，而才十八、九歲的穆安翎是老掌櫃唯一的孩子，一出生就待在客棧內，所以這些老顧客可是從小看著她長大的。 「爹他去城郊買貨，所以我來幫忙打點！陳老闆，你們慢坐，我先去忙了！」 今天榮登「代掌櫃」寶座的穆安翎，滴溜溜的眼珠子轉啊轉的，透著精明，說完後便到鄰桌繼續招呼。 「看這孩子，明明忙不過來了，怎麼還一副樂不可支的模樣？」陳老闆好笑地跟同行友人閒聊。 「雲來客棧生意這麼好，財源滾滾來，當然高興啊！況且你又不是不知道，安翎從小就跟著穆掌櫃打理客棧，耳濡目染，自然學得精、學得快，骨子裡早就不把忙當一回事。」 「還不只呢，最重要的是安翎性格開朗、聰明活潑，和任何人都能打成一片，否則哪有年輕人過得了這種生活！」 「只可惜這孩子是女兒身，終究不能守著雲來客棧一輩子啊！」 陳老闆遙望著即使女扮男裝，也掩不住俏麗的穆安翎感歎道：「雖說現在民風沒從前嚴謹，平民女子在外拋頭露面討生活亦不是奇怪的事，但翎丫頭長得好看，容易被盯上……這才不好啊！」 「別擔心，她長那麼大了都沒出事！」 「也對也對！」一陣笑聲不絕。 這邊才將客人的馬牽到馬廄安頓好的穆安翎，見有一批新客人上門，趕緊面帶笑容迎上前去。 「客倌請問幾位？是用飯還是住房？」她看到後面陸續有人進來，恐怕這路過的商旅隊伍，沒十個也有八個人吧？ 「咱們這兒十個人，要五間上房，卸下包袱行裝後馬上用飯，你先去叫你的廚房準備準備。」為首的中年商人匆匆交代後，將幾錠碎銀子放到個子矮小的穆安翎手上。 穆安翎將碎銀放在襟懷內，濃密捲翹的黑亮長睫眨動數下，漾出客套的「包君滿意」笑容，嘴裡不忘問道：「客倌們想用些什麼？我們這兒雞鴨牛羊、魚蝦青菜俱全，只要說得出的都有！」 「隨便幾斤牛肉和白飯就可以了！店小二，你還是先去打洗臉水過來吧，咱們從關外經商回來，沾了滿身塵沙，想洗把臉！」一個看來不似南方人的粗獷漢子吩咐道。 「好好好，小的馬上去準備！老張，先帶客人到房間去！」 穆安翎叫人預備飯菜，自己端了一盤洗臉水才上樓去。 這時，粗獷漢子及另外一名男子的聲音飄進門外的她耳裡。 「這次咱們的收穫可真豐富！」粗獷漢子的聲音聽起來，好似將全身的氣力全都吐出來。 「可不是，想想前些年生意多難做！」 「我瞭解，連養妻活兒都成問題。咱們北方人還不是跟你們一樣？」 「老實說，南方最有價值的就是絲綢布緞，偏偏皇帝老爺之前下了什麼絲綢出口禁令，害我們很久都不能出關，好些年都不行絲綢之路，跟番邦經商貿易！這種斷人財路的禁令，有多少同行都捱不下去，相繼倒店呢！」 「嘿，前年都取消絲綢出口禁令了，現在還說那些過去的事有屁用！最要緊是咱們都捱過去了，現在商隊可不是將絲綢賣了好價錢，又買了不少關外的奇珍異寶回來嗎？」 粗獷漢子從北方來，當然不太瞭解這幾年江淮的民生狀況，一心想到的只是眼前賺了多少金子。 「這事四龍堡可功不可沒呢！假如沒有四龍堡的大當家出面跟朝廷談判，請皇上取消禁令，江南豈能再興盛？」中年商人大有感觸，話中流露出幾分僥倖。 聽到這裡，門外的穆安翎忍不住興奮地不停點頭附和。 這人說得對，假如沒有四龍堡，南方哪有繁榮可言？ 縱然其他商團萬萬及不上四龍堡和朝廷之間的交易利潤——小至茶葉絲綢，大至磚頭兵器，都由四龍堡負責供應；但只要協定詢商，四龍堡絕不會趕盡殺絕，保證和平共存，彼此河水不犯井水，因此大夥兒對四龍堡都十分敬畏—— | |||||||||