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第2頁     夏蕗    


  那小女孩看到老鴇,眼中掠過一抹絕望,低下頭去。

  「喲?還會害羞呢……」留春樓的老鴇笑道。「我瞧瞧,唔……長得倒還挺清秀的,是塊可造之材,看來我可沒白跑這一趟……」自言自語既畢,她對那小女孩道:「小姑娘,媽媽我要是幫你葬了父親,你可願跟我回去?」

  那小女孩聞言,羞得臉都紅到耳根,她再幼小無知,也知道留春樓是不正經的地方,一輩子與良家婦女絕緣,甚至連聽見都覺得污穢的……

  然而……

  「我……我去。」如果那是她的命,她也認了……她咬緊下唇,努力不讓哭聲逸出喉頭。

  老鴇十分滿意。「好、好,好孩子,那麼你就跟我來吧!從今往後,媽媽會好好調教你的。」替她的父親出個棺材錢,就能買斷這孩子將來的青春年華,這孩子身邊沒人作主講價,自也不會產生什麼糾紛,老鴇越想越覺得這宗買賣合算到不行,不由得笑意難抑,就在她牽起小女孩的手準備離開的當兒,卻不意發現面前有人堵住了她的去路。

  「讓讓,讓讓!」那老鴇也沒細瞧,隨口說了句借道的話,不料……

  「睜開你的眼睛,看清楚是誰來了!」

  老鴇聞聲一怔,正眼看向前方來人,只見一個衣著矜貴、氣質高尚的中年女子和一個嬤嬤攔住了去路。

  「這、這不是咱們城裡那個齊家的夫人嗎?她……她怎麼也來啦?」

  原來這人口中的齊夫人,便是方才在觀音寺參拜的中年婦人,她一路行來,疑惑機緣到底在何處,不料機緣尚未尋著,倒是先碰上了這麼個場面。

  「原來是齊家夫人,失敬、失敬!」留春樓老鴇立即領會過來,忙著陪笑,雖然她沒看過齊夫人,可齊家的字號一亮出來,哪還能裝作若無其事?齊家在當地可是無人不知、無人不曉的大富戶啊!

  這齊家原來做的是經營書肆的買賣,要說到買書尋書,眾人無不率先想到齊家的「宏聞軒」,當家的齊一白齊老爺為了應酬,也經常到留春樓宴客,老鴇自他手裡賺了不少錢,如今在外頭遇上了齊夫人,說什麼也得請個安問聲好才成啊!

  齊夫人神色矜持的點了點頭,沒看老鴇一眼,只是以眼神對身旁的顧媽示意了下。

  顧媽會意過來,便代主子開口,只是,她說話的對象並不是那個老鴇,而是那個小女孩。

  「小姑娘,你今年幾歲啦?」

  那小女孩聽見有人喚她,便把頭抬起來。「十……十一歲。」

  「你家裡除了爹爹,還有其他人嗎?」

  那小女孩搖搖頭。「我娘生下我就過世了,只有爹爹和我……」

  「噢……」顧媽聞言,回頭與主子對視了一眼,只見後者示意她再繼續問下去,於是顧媽又道:「既然如此,那你爹爹的遺體現在安放何處?」

  「暫時停在義莊裡……」那小女孩似是觸動傷心處,眼眶又紅了。

  「唉……這麼小就父母雙亡,實在怪可憐的。」言情小說吧顧媽見這小女孩如此孤苦無依,也不禁跟著難過起來。

  老鴇見那小姑娘與顧媽一副哭哭啼啼的樣子,不由得心生厭煩,於是突然用力扯了一下小女孩的手。

  「好啦好啦!快點隨我來吧!只要到了媽媽我那,別說是給你爹爹買棺材下葬,還能天天吃香喝辣,一輩子享用不盡!」說著就扯著那小女孩欲強行離開。

  「慢!」齊夫人終於出聲制止。

  「你……」那老鴇一愣。「齊夫人,您別是要和我爭這個小姑娘吧?她剛才可是親口說了要跟我回去的啊!」

  第1章(2)

  齊夫人掃了她一眼,冷冷一笑。「您這話言之過早了吧?她可簽了賣身契?」

  「這……」輕輕巧巧一句話,頓時教那老鴇一時語塞,然而她無論如何不願失了面子,於是立即回嘴。「就算這樣,凡事也有個先來後到!您領了她去,她頂多一輩子做婢做奴,要是到了我留春樓,憑她的資質,再經過我的調教,幾年後必成頂尖的紅牌姑娘,終生錦衣玉食享用不盡……」

  「少在那裡廢話連篇!」齊夫人突然怒喝一聲,把那老鴇嚇得差點咬到自己舌頭。不僅僅是她,連在場圍觀的眾人也嚇得呆了,尤其是那風暴中心的主角,也就是那名小姑娘。

  齊夫人面向那小女孩。「丫頭,你可知道留春樓是做什麼營生?」

  那小女孩怔怔的看著眼前高貴的婦人,不由得被她的氣勢所震懾,然而她在對自己說話時,態度又是那麼親切……這到底是……

  突然有人戳戳她的手臂,叫她回神,原來是齊夫人身邊的老嬤嬤。「丫頭,我家夫人問你話呢!還不快些回答?」

  見到顧媽那帶著鼓勵的笑容,小女孩於是緩緩的點了點頭。

  齊夫人眼中閃過一絲精光。「既然知道,你還願意跟她去?」她的聲調略略提高,顯然有責備之意。

  那小女孩低下頭去。「我……沒辦法……爹爹再不下葬,身子都要壞了……我……我沒錢……」

  「有錢,你就什麼都願意做?」齊夫人話中有話地問。

  那小女孩頓了一會兒。「我……我不是為了錢,是為了爹爹,我不忍心爹爹再受苦……」

  齊夫人聞言,嘴角忽爾露出一抹不易覺察的微笑。「那好,我再問你,你是甘願到留春樓做錦衣玉食的花姑娘,還是在我府中當個打雜下女?」

  那小女孩一聽,豁然抬起頭來,眼中又驚又喜,閃爍著希望的晶光!

  「夫……夫人!」

  「別夫人、夫人的直叫,要回話。」顧媽提醒她。

  小女孩如夢初醒,掙脫了留春樓老鴇的手,對著齊夫人雙膝一跪,磕下頭去。

  「夫人好心、千秋萬代,您大慈大悲,我爹爹在九泉之下也會感激您的……」

  「別謝了,看你這樣子,約莫是願意到我家裡去了吧?既然願意,就起來隨我回家去。」齊夫人微微一笑,親手拉起她瘦弱的臂膀,一邊對顧媽交代了一句話。

  「回頭去把保定找來,叫他去義莊把事情辦了。」說著就要領著小女孩離開,那始終被晾在一旁的留春樓媽媽這時回過神來,見人就這樣被半路殺出的程咬金給搶了,氣得渾身亂顫。正要上前發話,齊夫人卻也恰巧回過頭來,凝著她瞧的眼睛,神情冷如薄冰。

  「我把這丫頭領走,也是為你積德,以後你最好收斂一些,別盡幹這種逼良為娼的缺德蠢事!」

  這話說得擲地有聲,威嚴十足,加上眾人紛紛投來不以為然的眼神,那老鴇不由得被牢牢地釘在原地,張著一張紅灩灩的嘴巴,心中又氣又恨,面上卻又羞又窘,再也說不出話來了。

  一個半時辰之後,齊家。

  已經重新梳洗打扮過的小女孩,換上了一套半新不舊的衣服後,被顧媽領到花廳裡見齊夫人。只見齊夫人身旁還有幾個年輕的婢女正在為她扇涼,她也已換過了另一套衣服,正坐在太師椅中意態閒適地品茶,見到她來,也不立即說話,只是慢慢的啜了幾口茶水,然後才將茶盞放到桌子上,看著小女孩開口。

  「丫頭,你過來。」她示意小女孩走近一些,微微一笑,說道:「我已經囑人去義莊處理你爹爹的後事,你雖然是重孝在身,於情於理都該守喪,但畢竟年紀還小,去了不但幫不了什麼忙,更怕傷心過度,哭壞身子。我的意思是,你且在我家中,等到事情辦得差不多之後,我會安排讓你去墳前上香,見你爹爹最後一面,這樣可好?」

  小女孩早已將眼前的齊夫人視為天大的恩人,任憑齊夫人說什麼,豈有不從之理?雖然無法在父親身邊守孝令她覺得十分難過,但人家為她設想至此,她也不敢多做要求,只得乖巧的點點頭。

  齊夫人滿意地一笑,又道:「方纔都沒問起,現在可該告訴我你叫什麼名字了吧?」

  「我……」那小女孩不知怎地,有些結結巴巴。

  「說話呀!」顧媽照舊扮演著提醒她的角色。

  那女孩這才如夢初醒。「我……我姓……元、元碧紗……」

  「元碧紗?這名字聽來倒別緻。」齊夫人細細打量眼前的孩子,只見她經過整理後,也算得上明眸皓齒,五官端正秀美,難怪留春樓的老鴇會看上她,尤其是她那雙圓潤如珠的大眼,彷彿隨時都氤氳著水氣,十分惹人憐愛。「是你爹爹起的名兒?」

  元碧紗點點頭,道:「我爹爹是塾師。」

  「噢?」齊夫人秀眉微挑。「書香世家啊……你倒也是個苦命的孩子。」

  元碧紗眼神一黯。「爹爹只是因為近兩年患了病,所以才把學生給遣了,想等過一陣子身體較康健時再重新教讀,只是他卻一病不起……」說到這裡,她突然抬起頭來,有些緊張的問:「夫……夫人,碧紗留在這裡,真的沒關係嗎?」

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