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| 第2頁 漱玉 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 十一年前 江南福德鎮 福德客棧 晌午，用膳時間，店內座無虛席。 喝酒的喝酒，吃飯的吃飯，有常客，有過客，氣氛熱絡紛鬧。 一名中年人獨坐在靠廚房的角落桌靜靜用餐，他的眉宇溫文慈藹，身負長劍，氣息沉靜穩重，和週遭談笑的凡夫俗子相較，別有一股仙風道骨的風采。 忽然間，身後的廚房傳來吵架聲。 「你這個死孩子，還躲什麼躲？給我死過來！」罵人的是一道粗嗄有力的男子嗓音。 「不要！」回話的是清脆的童音。 「他娘的，外頭現在客滿，廚房正忙得不可開交，你這個死小子，不給老子蹲在灶爐邊好好守著，在那邊發什麼脾氣，拿什麼喬啊？」 「我要吃飯，不然要我做什麼都免談！」 「狗娘養的，你不過是個小雜役，吵什麼吵？下人要吃飯，也得等客人們吃飽了再說！」 「我是小雜役，你就是老雜役！一樣都是在廚房幹活的，你憑什麼罵我，不給我飯吃？哼，你養的那條笨狗成天只會睡覺，胡亂吠人，你疼牠，三天兩頭就偷留上等的燉肉餵牠，別以為我不知道！告訴你，我已經一天一夜沒吃東西了，你要是再不給我飯吃，我就一狀告到掌櫃那邊去，到時候看是誰吃不了兜著走！」 「天殺的，你這個死孩子，你敢說一句，就給老子試試看！」 「我為什麼不敢說？再不說，我就要餓死了！」孩子說完，對大廚扮個鬼臉，一溜煙轉身就跑。 「還真給我跑？他娘的，老子哪容得了你告狀？站住，別跑，給我站住！」 大廚氣呼呼，顧不得灶爐上還在煮東西，手上抓著菜刀，隨後追出。 中年劍客悠閒喝口酒，不過片刻，就見一小一大兩道身影，接連自廚房奔出。 跑在前的孩子衣衫襤褸，頭髮散亂，身形相當瘦小，大概六、七歲年紀，不過小歸小，身手可靈活得很，東鑽西躲，好像水裡的魚，從容自在，游刃有餘。 大廚有個牛腩肚，矮胖的身子抓著一把大菜刀在後面追，動作遲鈍，跑沒多久，就已經氣喘吁吁，上氣不接下氣。 熱鬧愜意的吃飯大廳，一下子起了喧鬧騷動，所有人都心有靈犀似的，一瞬間全安靜了下來，幾十隻眼睛不約而同地鎖住這對追趕跑跳的人。 「死小孩，別跑－給老子回來！」手中銳利的菜刀光亮亮，大廚氣炸了。 「哼，休想！」孩子回頭扮個鬼臉，拔腿一溜，準備跑到前頭找掌櫃告狀，誰知走沒兩步，就讓擋路的人給撞著，小小身子反彈倒地，隨後被那人像拎耗子一樣給一把揪起， 「各位客倌，打擾各位吃飯的清靜，真是對不起。這只是小事一樁，沒事，沒事，請大家繼續用膳。」小二出面招呼幾句，轉移了眾人的注意力。 沒一會兒飯廳內又恢復稍早的熱鬧，這段小小的插曲轉眼已被人遺忘。 小二對氣鼓腮幫子的大廚使個眼色，便拎起孩子，一起走回廚房。 這一切全落在中年劍客的眼裡，他不動聲色，繼續保持沉默，聆聽觀察著。 小二粗魯使力，孩子像裝米的布袋，一把被丟到地上。 「小多，你又闖了什麼禍，惹得大廚這麼生氣？」小二雙手叉腰，興師問罪。 「死胖子已經一天一夜不讓我吃飯，我餓得頭昏眼花，沒力氣工作，再不出聲，說不定等會兒我就餓死了！」 「還叫我死胖子？死小鬼，你再不給老子閉嘴，我就繼續餓你個三天三夜。」大廚氣呼呼，走近狠狠踹了孩子一腳。 「哎喲，好痛！你這個死胖子，只會欺負孩子，老天有眼，你會不得好死，下輩子判你當一條餓死狗！」 「死小鬼，還嘴硬，看老子今天非好好修理你一頓不可！」 「好了，你的脾氣也該收斂收斂，人胖是事實，何必為了小多的一句話，跟他過不去？反正他好逞口舌，多餓他幾天就是了。前頭客人多，專心幹活，可別怠慢讓客人久等了。」 「是，是，小二哥，你去前頭忙吧，這小鬼交給我處置就好。」 「兩位，且慢！不論這孩子有什麼錯，餓他一天一夜已是極重的懲罰，小二哥跟大廚何忍再繼續處罰他，讓他挨餓呢？」 中年劍客不知何時走進廚房，為小多說話，語落的同時，溫文的目光落在小多髒污的臉上。小多錯愕，一時不知該作何響應，中年劍客倒是給了他一個友善的笑容。 這個陌生大叔為他說話，又對他笑？大叔是要進來幫他的嗎？小多小腦袋瓜微側，忿怒的小臉浮現一絲期盼。 「欸，這位客倌，您有所不知，這孩子生性惡劣，很難教，小小年紀就懂得計較，花樣百出，讓人很頭痛。我要是不從小就好好教他，等到他大了，就管不動了，你說是不是啊，小二？」 「呃……是啊，是啊，這孩子沒爹沒娘，欠人管教，裡頭的人都對他頭疼得緊呢！這位客倌，這兒沒您的事，您還是到前頭用膳吧，別讓這個卑賤的孩子壞了您吃飯的好興致。」 「既然大家都對他頭疼，不如就把這孩子交給我吧！」 老天有眼，中年劍客看見小多眼底的祈求，沒讓他失望，他從容一笑，提出出人意表的要求。 「您要這孩子？這……」 小二聞言，面露難色；大廚則在一旁擠眉弄眼，暗示小二不可答應。 這個孩子不知打哪兒學來的，有一手煮豆沙的好功夫，店裡現在招牌的點心豆沙糕所要用的豆沙餡，可都得靠這孩子煮；再說，小多年紀小，身子也瘦小，好欺負，好差遣，要是讓中年劍客帶走，往後他想偷懶，可就沒那麼容易了！ 「當初你們花多少銀子買下這孩子？」中年劍客不囉嗦，直接用最世俗也最有效的方法解決。 「哎呀，客倌這麼問，可就上道了！這孩子當初可花了我們十兩銀子買的，加上這兩年來的吃住跟栽培，加加減減，至少也有五十兩銀子。」 誰不見錢眼開？有銀子就好說話了！小二對大廚使眼色，要他別多嘴。 十兩銀子買了這孩子，看他瘦弱的模樣，中年劍客心頭更是不忍。這兩年來，這孩子不知在這兒吃了多少苦？ 要是今日沒遇見他，只怕這孩子的一生就這麼給誤了！ 「十兩金子，孩子讓我帶走，夠是不夠？」金子和長劍同時落在桌上，小二跟大廚兩人四目，眼睛鼻孔瞧那兩錠黃澄澄的金子瞧得目不轉睛，差點忘了呼吸。 「十兩金子，老子生平頭一遭見到金子啊！」 「是啊，這……哎喲，好硬，大廚，這是真正的金子耶！」 「孩子，來吧，跟我走，以後你就自由了！」 中年劍客伸出厚實的大掌，小多猶豫半晌，神情怯怯，仍是不敢向前。 中年劍客見狀，微笑主動走近，牽起小多的小手，一把將他抱起，另一手迅速在小二跟大廚身上點了幾下，才抓起長劍，從廚房後門離去。 「啊……痛，好痛，痛死我了！」 爐火依舊熊熊燃著，鍋底的東西都快燒乾了，偌大的廚房裡哀號聲不斷。 小二跟大廚讓中年劍客略施薄懲，像兩條毛蟲癱在地上蠕動，全身疼痛不堪。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 鎮上大街一隅 「來，咱們先在這邊休息。這兒有熱包子跟茶水，你先吃飽，我再帶你去梳洗，買兩套新衣裳。」 小多讓中年劍客抱著，一路像木頭般僵硬，靈活的雙眼佈滿警戒，小心翼翼觀察中年劍客的神情，就怕自己才脫離黑店，轉眼又掉進另一個地獄。 一路上，中年劍客都沒說話，神色和在客棧初見時沒兩樣，眉宇依舊溫和，笑容也沒變，連他的肚子餓得咕嚕咕嚕作響，中年劍客也沒轉頭笑他或是罵他。 漸漸地，心頭的警戒稍稍放下了些。 直到兩人來到包子攤前，中年劍客問他想吃什麼，不但讓他挑自己愛吃的口味，付了銀子，又把熱騰騰的紙包讓他揣著，而後才又抱起他，帶他走到這兒休息。 「謝謝大叔。」小多吶吶道聲謝，便拆開紙包，抓起包子，大口大口啃起來。 看他狼吞虎嚥，這孩子真的是餓壞了。 「慢慢吃，小心別噎著了。吃不夠，我再帶你去買，別擔心。」 迅速解決三個包子，肚子的飢餓感一掃而空，中年劍客的仗義相援和不間斷的溫暖關懷，教小多打心裡感動，泛紅的眼眶不爭氣，淚水跟著撲簌簌滾落。 「嗚……嗚嗚……」一顆兩顆，連結成串，淚愈掉愈凶，小多索性發狠大哭，將這兩三年來壓抑的委屈全數哭盡。 「來，盡量哭，大叔知道你心裡一定有很多傷心事，你儘管放聲哭，把所有的委屈都哭出來，有大叔陪著你，以後你就是你，不會再有人欺負你了！」 | |||||||||