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| 第20頁 凌子曦 天才蒙亮，鏗鏗鏘鏘，彷是發生了啥大事，石牆大宅內腳踏聲不絕於耳，個個匆忙急迫，馬不停歇，為萬籟寂靜的街道增添無比的吵雜。 接連幾個日子，戚府上下一片渾沌，大夥兒忙的亂糟糟，一下子是為了少夫人的失蹤，遍尋蹤跡，現會兒卻是忙於替著掛於迴廊欄干、前庭院卸下白簾奠布，緊接換上大紅燈籠，褪去喪戶蕭條之景，改成一片洋洋喜氣。 「唉呀，可累死我了，才剛忙完少夫人的奠禮，這會兒又得辦少爺的喜事。」架上的奠堂不過才三五天，一會兒又成花廳禮堂了，白布變喜帕、喪彩成燈籠，怎麼看就怎麼怪。 「呵，可不？說來也真夠奇怪的，怎好端端的一個人平白無故說不見就不見，咱府裡又不是市集那些變戲法的。」另一位著髻的丫頭輕笑出聲，拿眼瞅著身旁年紀稍輕的丫頭。 「莫非……大夥兒口中的狐狸精不是住在北苑的那女人，實則少夫人才是，咱們都被妖術給蒙了眼。哎呀，若真是如此，說不定待會兒一晃眼，整座宅邸便全成了廢墟，滿是枯乾野草了。」她故意掩嘴驚呼，兩眼瞪的老大，裝作一副驚愕，誇張的模樣可同戲子比擬了。 「噗哧，你說到哪兒去了，據聞少夫人是被不知打哪兒來的野獸給吃了，那晚還見得後院畜欄裡一堆殘骨咧，說有多可怕就有多可怕，包準是少夫人晚上一人閒來無事亂走亂逛的，才教闖進府偷吃雞的野獸給吃了罷！說到底，也全怪不著咱們，進府沒多少日子喜事竟成了喪事，老夫人還說是少夫人帶來穢氣，要趕緊另訂門親事來沖沖。」現在想來，她的心都還有些懼意，老夫人的無情絕義她可是徹徹底底地見識到了。 一來一往滔滔不絕，兩個小丫頭手執盤碟，便停著不走，在原地笑鬧了起來。 「還在那兒閒磕牙，你們全都想被攆出府是罷？」小丫頭們又偷空在那兒說嘴，氣得前來探尋的老總管吹鬍子瞪眼，忍不住大聲斥喝。 兩個小丫頭一怔，訥訥地低下頭，齊口同聲道：「咱們絕不再犯了。」怕總管再罵，即拿著托盤、花彩疾速退離，一溜煙兒地跑了。 見狀，老總管不由長歎了口氣，晃眼逡巡，走走探探，早先的白綾蓮花已被卸下，換上的是屬於嫁娶喜事的紅緞喜簾，其實，小丫頭們說的不錯，此次少夫人被獸野食之事，確是特為怪異。 先說府內向來平靜，位於大市都城中，又哪來的野獸偷吃雞子害人？百年來，人文薈萃的蘇州從未聽過此等事件，再說他在戚府待了大半輩子，亦沒親眼見過啥兇惡獸狼出沒，更甭提有哪家哪戶丟了豬仔雞鴨的，現刻卻出了野獸食人之事，怎不教人心生疑惑？ 可近日後院所飼養的牲畜頻頻無故失蹤，鐵錚錚的事實又容不得辯駁，要說真沒猛獸，那平白消失的雞鴨又該做何解釋？雙眉緊擰，總管捋了捋白花花的長鬚，沉吟許久，依是思索不出個道理來。 只是……看向週遭滿是紅艷的燈綵，眉間的深溝不由又是緊皺了幾分，對於老夫人的決定，他亦是頗有微詞。 不論少夫人是否真如大夥兒所猜測的那般，也不該偏選在此時辦起喜事來，甭說對於往生者是大為不敬，更是教親家那頭情何以堪。 自發生了此款子事體，方水蓮的娘家們聞訊趕來，方老爺氣沖沖的當場要崔秀玉給個交代，一個好端端的窈窕秀女，出了閨閣沒幾日，如今下落不明，就這般憑空消失，怎麼說都讓人不信，生要見人死要見屍，沒個憑據，方家兩老便不肯善罷甘休。 無奈下，左右躊躇，崔秀玉僅是說莫氣莫惱，拚命安撫，怎奈方老爺亦是個頑固之人，頻頻指責戚家的不是。 火氣一上，崔秀玉便顧不得什麼，怒說方水蓮是自個兒命薄，無福消受戚家少夫人的頭銜，怎能將過錯全推於戚家，說不定方水蓮是和哪個野男人勾搭上了，這才趁夜逃出府，雙宿雙飛去了，反倒是讓戚家蒙羞，沒來責怪已是給足了面子，現刻找不著屍首，更是無所對證，到底那夜發生了何事誰能說個准？要吵便找出個證據來，甭在人家的地盤上瞎嚷嚷！此番話和著崔秀玉的撒潑，堵得方老爺啞口無言，住了嘴。 佔了上風，崔秀玉頗為得意，冷笑一聲，更說是方水蓮命中帶煞，將壞運全帶來了戚家，若不是今兒出了這場意外，日後同樣會開堂休妻，將人給攆出府去。 方家兩老一聽，更是氣得冒火，開始一番唇槍舌戰起來，吵的不可開交。 話說得越發難以入耳，兩廂爭的火熱，個個面紅耳赤，互不相讓，唯獨戚少瑛始終冷眼旁觀，方水蓮遭遇不測，對他而言實然無關痛癢，雖對她的無故消失有所懷疑，可最令他牽掛的是還是住於北苑的璃兒。 解決了方家兩老，將之逐出府去，崔秀玉見著兒子的模樣更是心生怒火，知曉他內心仍是念念不忘府內北苑的野丫頭，容不許他開口，便立即差使了媒婆子，另外找個親家，重結一門親。 不出幾天，媒婆子即帶來了好消息，雖出了這不甚吉利的事，可仗著戚府家大業大，巴不得攀上此門親事的家戶是多不勝數，挑來挑去，終是選了座落東市「蘇記布莊」的獨生閨女。 問名、納采……所有六禮程序均在幾日內辦得穩穩當當，就等著將人迎進門。 為此，避免落人口實，方水蓮的後事則是象徵性地辦了辦，於宗廟祠堂擺上牌位，立個衣冠塚，算是有名有份地厚葬了。 喪家變喜戶，短短不過三、五天，轉換之快速教人丈二金剛摸不著頭緒，難免傳出流言蜚語，傳是戚家少爺命底硬，剋死了剛過門的媳婦，或道是戚老夫人手段殘，巴不得見媳婦溫順，硬生生將人給逼死了；亦或真如戚老夫人所說，方水蓮生性楊花水性，過門沒多久便紅杏出牆，給戚家少爺戴了頂綠帽子，戚家面子掛不住，即放話是野獸侵宅，平白失蹤了……諸多讒言流呀流，轉來轉去，鬧得整座蘇州城人人皆知，可不論如何，最為真實無欺的是，方水蓮不見了，戚府又是要加入一位新媳婦。 寧下心思，總管不禁又是一聲長歎。老夫人的想法他不是不明白，僅是為了維護戚家歷來所經營的聲名，反倒是毀了最基本的禮法道義，這麼做，當真是值得麼？ 背手低首，腳步略顯沉重起來，踏遍了書齋，西苑仍是尋不著戚少瑛，崔秀玉的嚴厲告誡可是聲聲在耳，總管有些心急，一籌莫展之際，微微抬眼，正巧見著迎面走來一身藍黑布衣的人影。 「天福，你今兒可見著少爺了沒？」他出聲攔住廊邊的天福，大步一跨，隨即走上前去。 被喊住的天福一怔，旋即回過身來，見著老總管一臉急切，心裡猛地一驚，低下頭，昧著良心撒大謊：「呃……少爺他一早就出門了，總管找少爺有事？」 是麼？總管挑起一邊的眉，一雙如鷹眼般的銳眸瞇了瞇，冷笑道：「你別和我打模糊兒了，今兒沒出船，少爺何必出門？天福你就老實同我說罷！茲事體大，可拖不得呀！」 「唉，不成不成，若現兒我同您老說了，少爺肯定饒我不得。」且少爺待他情同兄弟，這麼一說，豈不背了少爺待他的好。天福搖頭如搏浪鼓，一副忠心赤膽。 「哼！你不說，看老夫人饒不饒得你？」老總管見他嚇白了臉，頓心生不忍，遂緩了口氣道：「你就老實說罷！要是遲了，讓老夫人怪罪下來，一頓皮肉疼還算是好受的。」 思前想後，百般躊躇，在一番掙扎下，天福終究是認栽了。 「少爺他……方才往北苑走去了。」話未說盡，僅見老總管立即拔腳要走，他趕緊上前拉住，憨傻的臉揪成一團，可憐兮兮地道：「等等——總管可千萬別和少爺說是從我這兒知道的，不然……」 不等他說全，老總管揚了揚眉，亦是料想得出他的意思，便擺擺袖，沒好氣地道：「得了，我都知曉，絕不會使你為難的。」說罷，他雙腳一跨，即朝著北苑走去。 5YYQT5YYQT5YYQT 天色昏然，涼風吹拂，吹落了滿地紅葉，帶來一股蕭條之感。 搖著鞦韆，璃兒俯下身去，拾起一片落於腳邊的枯葉，映向濛濛的天際，光線穿透，脈絡分明。 曾幾何時，滿園的青蔥翠綠，眨眼間，即成了一片枯黃？ 她入世下凡，亦是多久了？ 這幾日，她想了很多，珞姊姊的話、下人們的流短蜚長……終是讓她明白，梗在心頭的疑惑，是為何？ | |||||||||