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第1頁     幸瑜    


  第一章

  明英宗正統年間──距今約五百年前。

  風輕雲淡的夏日午後,夏蟬正扯開喉嚨喧囂地「唧!唧!」鳴叫著夏之曲,為這炙  熱的江南夏日帶來一絲清涼。陣陣微風襲人,吹拂過樹梢,使得繁茂的樹葉也沙沙地回  應──這是一個適合午憩的夏日午後。

  一幢佔地廣闊的巨宅座落在蘇州城中繁榮熱鬧的街道上,門口聳立著兩隻威猛的石  獅子,盡忠職守地捍衛著這片宅地;厚實的紅杉木大門,在絡繹不絕的人潮中更顯出這  大宅的沉穩莊重。

  這幢巨宅乃是蘇州城中大富商──唐濟民員外的居所。

  今天,炙熱的大太陽曬得連大黃狗都吐著舌頭微喘著,懶洋洋地趴在樹蔭下納涼。

  本應該是待在閨房中午息的唐寶兒,這時候卻因悶得發慌,也跑到樹蔭下來了;聽  著樹上一聲接一聲的蟬鳴,小腦袋一轉,突然開始納悶蟬為什麼會叫?

  然後,一雙粉藍色綴著珠花的小繡花鞋孤單單地躺在樹下,而繡花鞋的主人──唐  寶兒正四肢並用地往上爬。愛笑的小嘴愉悅地哼著小調,長長的睫毛眨呀眨地一副自得  其樂的模樣。

  唐寶兒一身綢緞裙早已沾滿了樹脂、樹葉及蜘蛛網。倏地眼睛一亮,看到頭頂上方  有一隻黑油發亮的蟬大哥,猶不知大禍臨頭地高唱仲夏之曲,她「嘿!嘿!」一笑,白  玉般的小手靜悄悄地、緩緩地往目標前進。

  眼見就要手到擒來之時,突然一隻手舞足蹈,全身黑鼓鼓的大蜘蛛攀著一根銀亮細  絲出現在她眼前……「哇──」一聲慘絕人寰的尖叫聲劃破雲霄,震動了唐府大宅,緊  接一聲「碰!」地巨響──正是唐寶兒小姐掉下樹,五體投地的聲音。

  「怎麼了?」發生了什麼事?「有人聽到後院的巨響,趕緊探身查問。

  「小姐發生意外了,快去請老爺……」

  唐府的僕人個個驚惶失措,現場一陣鬧烘烘地混亂。

  正在前廳清點貨品的唐員外,一聽心肝寶貝出了意外,丟下貨品急急忙忙趕到後院  ;滿頭大汗,驚得心臟病都快發作了!

  「寶貝!寶貝!你沒事吧?」他小心翼翼地扶起仍趴在地上的女兒。

  只見唐寶兒的俏臉上沾滿了污泥、小草屑,直挺的小鼻子紅通通地,一雙大眼早已  蓄滿了淚水,晶晶亮亮地,彷若正蓄勢待發準備隨時滾落臉頰。

  唐員外這等精明的人一看到這情形,心裡已明瞭了七、八分。

  這寶兒的頑皮勁兒可不是一朝一夕的事了、人人只知道唐寶兒是唐府的寶,沒料到  唐寶兒也是唐府的──搗蛋精。

  唐員外對於寶貝女兒的古靈精怪也只能莫可奈何地搖搖頭,他想:大概是她娘在懷  她時,補藥聖品吃太多了,才教這寶貝精力旺盛吧!

  「爹……」寶貝一見她爹臉色不對,趕忙先下手為強。「爹呀!人家好疼喔!你都  沒問人家哪兒摔疼了,替人家揉揉……」清脆悅耳的聲音再加上幾分小女兒的嗲勁,把  她爹的怒氣都給融了。

  「人家?誰是人家呀?」唐員外仍要故意嘮叨刁難幾句。「哦!是那個不午憩、偷  偷跑去爬樹的野丫頭是吧?最近屁股又癢了是不是呀?」說完,唐員外做勢舉起手就要  往寶貝的臀部打下。

  「哎呀!爹,那個野丫頭可是您的寶貝呢!您才捨不得打,對不對?」寶兒硬是吃  定她爹了。「您會幫我揉揉,是不是呀?爹?」一隻小手捏著她發紅的鼻子靈黠的大眼  眨呀眨地盯著唐員外。

  「你呀……真是今世來克我的小魔星!」唐員外嘴裡雖無奈地埋怨,卻仍隱藏不了  其中的憐愛,伸出手捏捏寶兒發紅的小俏鼻。

  寶兒一看,知道又安全過了一關,吐吐小舌,嘻嘻哈哈地被唐員外抱入她娘的房裡  。旁觀的僕役們一看,皆露出會心的微笑,寶兒小姐又讓她爹的白頭髮多了兩根,真是  寶呀!

  在房內午睡的唐柳月也被方纔的騷動驚醒,她不用想也知道又是她寶貝女兒──唐  寶兒的傑作。起身坐在床沿,含笑看著丈夫抱著女兒進門。

  「柳月,別起來。你的風寒才剛好,可別又著涼。」唐員外一見愛妻,忙放下女兒  ,走到愛妻身旁又攙她躺下。

  「沒關係,我沒那麼嬌弱,倒是你,最近趕著批算帳目,忙得昏天暗地,沒能好好  休息。晚上我燉兩隻雞給你補補身子才是。」唐夫人溫柔地望著丈夫說。

  一番體貼的柔語,把唐員外的魂都勾走了一大半,兩眼楞楞地盯著唐夫人傻笑。

  「哇!好熱呀!」一旁的大電燈泡──唐寶兒,正不甘寂寞的出聲提醒她雙親現場  還有她的存在呢!「你們別在小孩子面前恩愛嘛!會教壞小孩兒的。」寶兒似真似假地  出聲抗議道。

  其實,唐寶兒已經很習慣雙親間恩愛親密、鶼鰈情深的情況了,而且她也很欣喜她  雙親的深情相待;畢竟,這世上能兩情相悅、長相廝守的夫妻並不多見!憑藉著媒妁之  言,奉父母之命成親,成婚後相敬如「冰」,丈夫繼續納三妻四妾,在外拈花惹草,而  妻子只能在家相夫教子,大門不出,二門不邁的,最後雖然博得了賢德的美名,但成為  閨中怨婦的,卻大有人在呢!

  可是,像她爹娘這般恩愛得如入無人之地,對她這個女兒而言,也稍嫌過火了些吧  ?

  「寶兒……」唐夫人雙頰飄上兩朵紅雲,她已年過三十,卻仍嬌羞得像十七、八歲  的少女,讓唐員外看得目不轉睛,心頭直樂。

  「剛才發生了什麼?怎麼後院亂烘烘的呢?」唐夫人聰明地轉移話題,把眾人的注  意轉向剛才的騷動。她當然知道誰是引起騷動的罪魁禍首。

  唐員外又好氣又好笑地述說女兒的傑作:「還不是咱們的寶貝女兒。午後不睡覺,  頑皮地跑去爬樹,結果技術不好給掉了下來,惹來一陣騷動。」

  「人家才不是技術不好掉下樹來的,而是被一隻大蜘蛛給嚇到的嘛!」寶兒嘟著小  嘴反駁道:「要不是因為這樣,我早捉到那只愛叫的大黑蟬了,才不會讓爹這樣取笑呢  !」

  「是!是!咱們唐家的寶貝小姐別的本事沒有,爬樹功夫倒是一流,也不怕你爹我  這一把老骨頭為你擔心受怕,還差點心疾發作。不好好待在房裡或書房中繡花、習字,  偏偏要當爬樹……不,應該封你為「抓蟬女狀元」!」

  又褒又損的一番話讓唐寶兒在一旁吐著小舌暗叫糟糕,趕緊使出小女兒的法寶──  撒嬌!

  「爹爹,您才正值不惑之年,怎說自己是老骨頭呢?何況您身強體健,又有娘在身  旁伺候著您,別說是心疾,連傷風感冒都難得染上。我親愛的爹啊,您會福如東海,壽  比南山,活得比彭祖八百二十歲還久,一生做寶兒的好爹爹的!」悅耳的甜膩嗓音加上  純真的神情,將唐員外哄得咧嘴直笑。

  「你這張小嘴就是這麼甜,哄得爹的骨頭都酥了,真拿你沒辦法!」唐員外愛寵地  捏捏寶兒的嫩頰,交代著:「好了,別皮了,你陪你娘在房裡歇一會兒,晚膳時我再來  。」說完,又到前廳去為他的事業付出心血了。

  「好險,又逃過一關了!」暗呼一口氣。

  一回眸,發現娘正似笑非笑地斜睨著她。

  「小綠呢?怎麼沒陪在你身邊?」

  「娘,小綠她雖是我的隨身丫鬟,但她也很忙呀!我也不知道她跑去哪兒了。」寶  兒一臉無辜。

  「是嗎?怕是她正在幫你寫傅夫子派給你的作業,所以才會無暇陪伴你吧?」

  「哎呀!娘,你可不可以不要每件事都知道?偶爾裝做不知道好不好?」寶兒再度  使出她的法寶,撒嬌地說:「那些『論語』、『孟子』、『列女傳』什麼的,我早就滾  瓜爛熟了,它們又沒有蝴蝶、花朵兒來得美麗有趣,真不知道我習那做啥好!夫子整日  就會糾正我要坐莫動膝、立莫搖裙、怒莫高聲、喜莫大笑的,人家又做不來!娘,你可  不可以幫我同爹說去,別再教我上課了好不好?」說到後來一臉委屈,哀求唐夫人不要  讓她再上課了。

  唐夫人微歎口氣,愛憐地摸摸寶兒的頭說道:「雖說女子無才便是德,但你爹只有  你這麼一個寶貝女兒,可也不希望你目不識丁啊!爹爹讓你習字,是盼你懂得一些做人  的道理也就罷了。娘知道你天資聰穎、天性善良,既然你不想再上課了,那娘再同你爹  商量商量吧!」只要不是太過分的要求,唐夫人多半會順從寶兒的意思,何況她也知道  生性好動的女兒在食古不化的傅夫子教導下有多痛苦。

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