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| 第1頁 潘妮·喬登 如果玫瑰善解人意 綻放的花蕊為何不等我 阿姨 如果玫瑰善傳訊息 你的誤解怎麼可能如此離奇 玫瑰盛開 六月最愛 滿心期盼地栽 永無止境地愛 第一章 自幼由姨媽疼愛撫養長大的喬琪亞，原是雄心萬丈的事業型女性。姨媽病重，她迅 速退出倫敦的十里紅塵，做個自由接案的工作者，以便就近照顧。殊不知，生命中最重 大的轉變就要一一降臨…… 她又要遲到了。她最近似乎老是在匆匆忙忙的趕時間。喬琪亞疲倦地一邊想，一邊 注意過往的車輛，急忙越過馬路。 問題出在她無法將車子停在那家讓她把計算機程序工作帶回家做的代理商附近，只 好步行越過大半個小鎮路程不算太遠，不過總是增加她行程表上的額外時間，這段光走 路而不能掙錢的時間，是她損失不起的。 她陰鬱地輕歎一聲，制止自己再想下去。她嚴格規定自己，一離開家，上路去探視 梅姨，就不能絲毫顯露出自己在金錢方面日益加劇的憂慮，這可能讓梅姨警覺到出了什 麼事，而影響到她恢復健康所極需的安心靜養。 如果她……唉！沒有什麼如果不如果的，喬琪亞厲聲告訴自己。梅姨一定會好起來 的。上星期療養院裡的人不是才說，她的病情多麼有進展，她是多麼可愛的一個病人嗎？ 一想到梅姨，喬琪亞停下腳步，臉上剛硬專注的表情便軟化下來。其實，應該說是 她的姨婆。她七十出頭、堅毅不屈，在喬琪亞的雙親不幸於一次墜機事件中喪生時，適 時填補她生命中的大缺口。梅姨是那麼完整、那麼慈愛地填補她的生命世界，幫助她愈 合失去雙親的創傷；那麼明智、那麼關切地將她撫養長大，讓她自覺比許多同年齡的人 更受關愛、瞭解。甚至當喬琪亞振翼高飛，脫離中小學階段，離家到外地去上大學，苦 讀畢業後，在倫敦找到一份工作，梅姨都一路鼓勵她勇往直前。敏銳、聰慧、調適力強， 滿懷雄心大志，這些只是喬琪亞沿著事業階梯往上爬，一心一意向她為自己所設定的目 標邁進時，所受到的部分讚美之詞。有人描述她是一位道道地地胸懷大志的野心家，她 也一直以此為榮：心無旁騖地告訴自己：一旦她事業有成，一旦她達成目標，一旦她看 盡、做盡她想看、想做的一切，她便可以將生活步調放慢下來，對終身大事多費些神， 當然也包括養兒育女。 她一直與梅姨保持連繫，和她共度聖誕佳節以及其它的假日，有時候也鼓勵梅姨上 倫敦到她的小公寓裡小住幾天，那是喬琪亞買的一戶位於碼頭開發區的高級公寓，不幸 的是她買下時價錢正漲到最高峰…… 不錯，當時她將自己的前途看得一清二楚，沒有任何障礙，沒有什麼可以妨礙她的 進展。然而，不幸的事卻開始發生。 她意外地獲得幾天額外假期，由於事先沒有休假的計畫，她北上到她生長的曼徹斯 特郊區，結果發現了令她震驚的事：梅姨病了。「長出了一顆東西」、「腫瘤」……很 多很多委婉的說法。但是再委婉也掩飾不了事實。 不顧梅姨堅決要她回倫敦去過自己的日子，喬琪亞繼續休假留下來，陪她去看醫生。 求診的足跡，踩遍了各專科醫生、大小醫院和診所。一切都搞清楚了之後，她回倫敦， 遞上辭呈，賣掉公寓賣得滿順利的，只是賣的價錢讓她毫無利潤可言。 她搬到梅姨最喜歡的柴郡的一個小鎮，買下目前住的鄉間小屋，抵押貸款，背下了 甚至在最近利率調升之前就已經高得嚇人的債務負擔。她從那家代理商接的工作，無論 她一天工作多少小時，所賺的錢都無法和她在倫敦時的薪水數目相比。而且如今除了其 它的一切負擔之外，還有確保梅姨能在離小屋幾哩外的一家很專門的療養院裡，繼續接 受治療所必須支付的費用。 直到梅姨病倒了，喬琪亞才瞭解到，沒有梅姨，她在這個世界上便會成為孤伶伶的 一個人，這種想法在她內心產生了完全無法控制的苦悶與恐懼。更嚴重的是，那是一種 跟一個年近三十的成年女人完全不相稱的感受。當然她愛梅姨，當然她非常渴望她好起 來，然而這種絕望、蝕骨的恐懼與棄絕感……目前她所經歷的感受遠比她失去雙親時更 糟。有時候她覺得自已愈來愈接近完全失控的邊緣，幾乎完全陷入情緒變動的大漩渦裡。 然而，一直到現在，她仍以自己是一個理性、成熟，不會隨情緒變化而盲目衝動的 女人自傲。但此刻她卻急病亂求神，不顧一切地乞求她阿姨能早日復原。只是，日子難 熬的時候，不管她再怎麼衷心柷願，梅姨似乎一天天地凋零而去……．現在，如果她不 走快一點的話，將趕不上探病時間。她的雙臂開始因為托負著的文件而發酸。當她要求 給她比平常多的差事時，代理商社的女老闆半信半疑地邊看她邊說，事情多得很，而像 她這麼認真的熟手並不多見，不過一下子接這麼多任務作量明智嗎？ 喬琪亞兀自作了個鬼臉。她需要錢，而且非常需要。光是房子抵押貸款……上星期 她去房地產融資合作社，看看是否能減輕一點壓得她喘不過氣來的抵押貸款負擔，合作 社的經理對她的苦境深表同情。 經理建議：有沒有想過找一位房客？當地各種新公司行號不斷快速出現，其中有許 多是國際公司的分支機構，對於出租房屋的需求愈來愈多。 找個房客？這對喬琪亞來說是下下策。她是為了梅姨才買下那棟鄉間小屋，她知道 梅姨一直非常想要這樣一個安靜隱僻的處所。她不會把它賣掉或放棄，正如她阿姨不會 放棄為生命而戰一樣。 今晚，在夜間探病時間之前，有人要過來見她，就是那位她並不想要的准房客。 其實，雅房分租給男士或女士倒沒有多大的差異；喬琪亞在倫敦住過夠長的一段時 間，知道一男一女大可住在同一屋簷下，而絲毫不會被懷疑他們之間有任何性關係。 事實上有一段時間她自己就曾經歷過，而且在與她住在一起的另外一男一女中，男 的山姆反而是她覺得比較容易相處的一位。因此，她倒不是因為性別而討厭准房客，而 是因為她竟然不得不找一位房客，令她不悅。 當教堂報時的鐘聲響起時，她突然醒悟到站在那裡不動是在浪費寶貴的時間。 她匆匆邁步向前，差一點一頭衝撞上迎面而來的一位男士。 兩人都想閃躲，卻都選擇同一方向，左一回、右一回的閃避，這種熟悉的模式，對 於旁觀者來說很有趣，對於當事者卻很費時，在類似某種複雜舞步的動作中，平白拖延 了不少時間。 終於，那位男士主動結束那種場面，他停下腳步，露出憐惜的微笑說：「或許我停 下來讓你繞過去會比較好吧？」 他的身材修長，寬肩窄臀，看來要不是在戶外工作，就是經常從事某種戶外活動。 他很強健，柔軟度也夠，動作敏捷而輕鬆，喬琪亞過於緊張的身體隨著不耐煩的心情反 應，差一點因試圖閃避而跌倒的關頭，他穩穩地伸出一隻手扶了她一把。 這雖只是一次快如閃電但毫不來電的接觸，卻在她內心引起最最奇怪的反應： 她身體僵硬，兩眼直視著他，一點沒感覺到自己閃動的眼珠發射出恐慌與憤怒交替 的兩種訊息。 他仍在微笑，嘴唇露出一絲歉意。他的嘴型很有男性氣概，陽光在他眼中閃爍，晶 亮的眼珠露出覺得有趣的眼神。他的皮膚帶著陽光的蹤跡，顯然是長期在戶外活動造成 的。他的頭髮烏黑濃密，陽光照射到的地方，還泛著些許金黃。 喬琪亞不甘願地承認，對於欣賞那種男子氣概的女人而言，他滿好看的。但就她個 人而言，她一向比較欣賞頭腦智能而非四肢發達的男人。但是目前，她對兩者都沒興趣。 在莫名其妙覺得既要自我防衛又易受傷害的情況之下，被激怒的她反應過度，不但 未以他應得的同樣友善、溫暖的微笑回報，反而怒目而視，冷森森地說：「請你放開我， 不要擋路好嗎？」 ※ ※ ※ 後來，沿著路走了五分鐘之後，她仍然感到惱怒，仍然為浪費掉不少時間而焦慮， 她在等待綠燈過馬路去停車場時，正好轉頭在商店櫥窗上看到自己臉上的表情： 雙目深鎖、雙唇緊抿、全身緊繃，原來自己竟是這麼生氣，她不得不自動試圖放鬆 下來。 綠燈了，她邊過馬路邊想：真不喜歡剛剛看到的自己生氣的樣子。這令她震驚得醒 悟到，過去短短的幾個月，自己已經變了很多，她的幽默感、她的樂觀都已日漸枯竭。 | |||||||||