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| 第35頁 芭比·史密斯 「請在這裡等一下。」女僕再次將門關上。 凱琳不耐煩地站在那兒，她的神經因為今天早上才收到的信而緊繃著一—那封她還抓在手上的信。她低頭瞥向那已被弄皺的信，發現她很難相信馬先生竟然會寫這樣的信給她。這不是真的，一定不是真的!她聽到裡面傳來走向門門的腳步聲，她的期待也跟著上升。她滿懷希望地吸口氣後，看著那扇門再度被打開了。 那名女傭面對著她，她的臉孔已被訓練得宛如一張面具，不帶一絲情感。「很抱歉，夫人，馬先生今天下午不見客。」 「你有把我說的話告訴他嗎?」凱琳迫切地問道。 「有的，夫人，但他要我告訴你沒有必要浪費你或他的時間。他已經做了決定，而他的決定已經不會再更改。」 「但是我必須跟他談談。這事非常緊急!」 「我很抱歉，大人。」 凱琳的心情很狂亂，她必須保護她的孩子們。「不!等一等!你不瞭解一-」她向前跨步希望能阻止女僕將門關上。 「再見，蘇太太。」一個結實的管家站到她身邊時，女僕重複道。 凱琳的意志力雖然足以與那個管家相較，但她的身材卻絕對無法與他比擬。於是她淑女地決定回去另想辦法。一定有方法可以解決這個可怕的難關，只要她能把它想出來。 關門聲決絕地響起，凱琳瞪著門好一會兒才轉身離開。馬先生拒絕見她，再加上那封信裡可怕的消息，令她覺得很沮喪。根據信上的院法，貞德堂兒童之家的房東馬先生，已經決定賣掉目前孤兒院所在的那楝建築物。他毫無預警地就打算賣掉它，而且只給她兩個星期的時間為孤兒院裡由她照顧的三十五個孩了另找新家。 凱琳沿著街道走下去，她又低頭瞥視那張紙。她不知道這麼小的東西怎麼可能有這種能力，在這麼短的時間裡可以這麼戲劇化地改變她和受她照顧的那些孩子的生活。當她想到馬先生的懦弱時，心裡允滿了厭惡與輕視。當你不用去面對時，可以多麼輕易地就毀掉別人的塵活。 凱琳知道她一定得想些辦法，但她不知道該做什麼。她沒有任何力量，也沒有一大筆錢能自己買一楝屋子。然而即使如此，她仍然必須在兩個星期內找到一個方法，解救那些在她保護下的孩子，他們全都還不到十四歲。她腳步緩慢地走回等在街邊的出租馬車。 她的助手蜜妮是個老婦人，在所有人的記憶中，她一直是與孤兒院在一起的。她跟凱琳一起來，好做她精神上的支柱，當凱琳走近時，她焦急地看著她。「怎麼了?馬先生不在家嗎?」當凱琳爬進馬車，並要車伕載她們回貞德堂兒童之家時，蜜妮問道。 「他當然在家，可是他拒絕見我。他對女傭說他已經下定決心了，所以也沒有必要再碰面。」凱琳困擾地抬眼看向她忠實的朋友。「蜜妮，我該怎麼辦?我不能讓這件事發生。假如貞德堂不在了，我要如何照顧那些孩子？」 「我也不知道，凱琳小姐。」蜜妮安慰地拍了拍她的手。 「我不能讓孩子們失望。他們還那麼小，我不能一—」 兩個女人在回孤兒院的路上都陷入沉默中。凱琳成為貞德堂兒童之家的管理者已經快十年了，她在丈夫與女兒遭到悲慘的意外事故而去世後，便到孤兒院擔任義工。從她來這裡的第一天起，她就知道這個孤兒院就是她的命運，她有那麼多愛可以給予那些迫切需要愛的孩子。凱琳將自己奉獻給工作，並藉著不斷的付出，來撫平精神上所受的傷害。雖然剛開始那些孩子們對她有些防備，但她一心一意所付出的愛，很快地便得到他們全心的回報。他們已經看過太多漂亮的女士們來了又走，以致對是否該信任她表現得十分謹慎。但這種態度並沒有維持很久，因為他們瞭解到，她對他們所說的話都是真心誠意而且是認真的。一旦他們所建的藩籬被打破之後，他們就像家人般相處在一起，彼此關心，並試著去愛彼此!不論歡樂或困苦。那不是件簡單的工作，但凱琳做到了。而現在，事情卻來得這麼突然，如果馬先生真的照他的決定行事，這—切就會跟著結束，而她卻無力防止它發生。 凱琳充滿憂愁，靜靜地回到貞德堂。這楝建築物的情況從來都不是最好的，從去年起，馬先生就巳不再理會凱琳重新整修或修擴孤兒院的要求了，所以她只好自己來，因為她不想觸怒他，但現在這封信解釋了一切。他一點都不關心那些小孩，他從來不曾關心過。現在機會來了，他要賣掉這裡。這一切是那麼冷酷、那麼商業化、又那麼決絕。 她們回到孤兒院，從馬車上下來時，凱琳停下來抬頭盯著這楝老舊的建築物。它的外表的確有些破敗，但裡面卻保持得很乾淨。她曾教過孩子們保持整潔是最靠近虔敬的做法，而他們也每天都做好他們的工作。孩子們快樂的玩耍聲鑽進了她沉浸在悲傷中的冥想，使她不知道究竟該笑還是該哭。一部分的她對他們的幸福感到欣喜，另一部分每天面對並處理現實的她，卻清楚地知道他們無憂無慮的日子已經屈指可數了。兩個星期一—那是她僅有的時間一—兩個星期。 凱琳走上階梯，發現十一歲的葛湯米正在等她。她情不自禁地微笑起來，湯米幾年前就已自封為她的保護者。不論何時，只要她出門，他就會在靠近她辦公室的大廳裡保持警戒地等著她回來。 湯米是個很可愛的男孩，以後一定會是個非常英俊的男人。他的頭髮烏黑，一撮不聽話而掉在前額的頭髮，使他即使才十一歲，卻看來已有幾分浪子的味道。他的眼睛又藍又亮，並閃耀著智慧的光彩。他是個迷人的孩子，那帶有灑窩的微笑更是令人棄械投降的最佳武器，即使嚴厲的蜜妮有時也得豎起白旗。他著名的幽默感使湯米在每個人的口中都有很好的評價。當凱琳發現他被原本不知道是什麼樣的家庭遺棄，而在街上到處流浪時，他才大約三歲左右。從來沒有人出面認領他．她對他則有——份特殊的喜愛。經過這幾年的相處。他們已十分親密，而這也是凱琳所盼望的。 「你離開的時間裡，沒有什麼事情發生，凱琳小姐。」湯米嚴肅地報告著。「每個人的行為都很良好。」 「很好，我很感激你幫我看好每件事。」 「瑪麗照顧那些小的，所以我只要看著其他人就行了。」他—向願意與其他人一起分享他所受到的讚美。 「那麼待會兒我看見她的時候一定要謝謝她。你做得很好煬米。」她愛憐地拍拍他的肩膀。「待會兒見。」 「好的，凱琳小姐。」男孩因她的讚美而內心漲滿了驕傲。他很崇拜她，也願意為她做任何事。凱琳小姐與院裡其他孤兒是他唯一知道的親人，而他是個絕對忠誠的人。現在她回來了，他就可以加入其他人好好地玩一會兒了。 凱琳與蜜妮走進她的辦公室，並將門關上，她對湯米所展現出的微笑在這個時候才消失。 「你認為我們該怎麼辦?」當她們兩人獨處時，蜜妮問道。 「那也是我必須解決的，而且要盡快。列一張所有曾在最近兩年內幫助過我們的人的名單給我。如果我能從他們那裡獲得捐助，或許就能籌到足夠的錢，將這楝房子從馬先生手上買過來。假如不能—-」 「我馬上就做。」蜜妮不知道這個辦法是否有用，但任何辦法都比什麼都不做就放棄要好。她們可能失去的太多了。 紐奧爾良宏偉地展現在偉恩、雅莉及邁特眼前。他們所搭的汽船靠岸後，他們便雇了一輛馬車，將他們帶到聖查理旅館。他們一上馬車，偉恩也最後一次地將領飾拿下。他不知道等他們到達旅館，他不再以神父的裝扮下車時，車伕會怎麼想，但他管不了那麼多了。他只想從此解脫，再次成為他自已。 他從馬車上下來時，車伕的確懷疑地看看他，才去扶雅莉下車，但車伕並沒表示什麼意見，偉恩也很慷慨地給了他一筆小費。 他們在櫃抬前各自以自己的名字登記了住房。事實上，光是如此，偉恩就已覺得這好像在慶祝他回復自己的身份一樣。 「我捫先回房整理一下。稍後到我的房間碰面，再討論一次下一個線索。」邁特建議道。 大約一個小時之後，雅莉出現在他的房門口，是偉恩來開門的。當門打開時，他就穿著他的白襯衫與深色長褲站在她面前，而她再一次為自己對他所產生的強烈反應感到驚訝。 | |||||||||