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| 第3頁 芭比·史密斯 他進入漆黑的旅館房間內，反手將房門鎖住。在走到床邊的小桌後，劃了根火柴，去點燃油燈。 突然，不知從何處而來的—個重擊，直直地往他的腦門上敲去。那力量大得使他整個人癱倒在地上。他的生命就像他點燃的火柴般，閃不定，最後終至燃燒殆盡。 此時，另一雙手點燃油燈，室內仍然一片寂靜無聲。而油燈釋放出的光亮顯示出，兩個膚色黝黑的男人早已藏在房裡，等著傑羅叫來。其中一個攻擊者在傑羅旁邊低下身翻他的口袋，找到那個皮袋後便搶了過來。然後他看向另一個沉默的同伴，微笑地點了點頭。最後，他們打開房門，偷偷地離開那房間，並投身沒入黑夜中。一切都在神不知鬼不覺中進行。 等杜傑羅—出開，勞倫便即刻趕叫他的書房，在指示僕人不准打擾他後，隨即再次打開盒子，眼朝下注視著他的寶貝。它正躺在白色的絲綢上，在燈光下散發出令人眩目的金色光芒，那顆大紅寶石似乎也呈現出血般的鮮紅顏色。他盯著它看，再次驚訝於它的完美。這件珍寶就跟傳說中一樣華美。它的確值得他多年來的搜尋、當然更值得他為它付出的代價。 」你不用害怕，安雅公主，」他穿越時空緩緩地對她說道。」我會珍惜你的王冠，並用我的生命去捍衛它，任何人都別想從我這裡將它拿走。在我的保護下，它仍然是你那未曾逝去的愛情的最高禮讚。」 他再次崇敬地摸了摸王冠後，便合上蓋子。帶著它走向壁爐，然後轉了—下壁爐架上裝飾用的雕刻獅子頭中的一個，壁爐邊上一塊厚黑的橡木板隨之滑丌，露出一條隱密的通道。 勞倫很快地走進密道裡，在點燃密道的燈後，便將身後那塊木板關上。他拿著燈，沿著黑暗又蜿蜒的走廊走下去，穿過房屋的內部後，他來到廳堂末端的一個小房間，除了他自己以外，只有他的兩個兒子和亨利知道這個房間的存在。他並不常允許他們進入這個房間，但他知道他將會和他們共同分享王冠的榮耀。在打開三重鎖的門後，他進入這間沒有窗戶的小房間。 由於四周的牆上都排滿了鏡子，使他帶來的油燈所發出來的光亮，讓原來黑暗的房間有如白天一般明亮。勞倫四下環顧了—會兒滿意地發現一切正常，沒有異狀。這裡是他的私人藝廊，一個他收藏所有珍寶、近乎神聖的地方。他微笑地欣賞著他放置於雪花石架凹槽上的那些寶物，在今天以前，埃及艷後時代、鑲有寶石的金臂章，與耶穌時期的聖餐杯，一直是他最珍視的收藏品，但現在不同了。現在，他已擁有了」慾望之冠」。 在房間的正中央，立著一個空架子，這個特殊的黑色大理石架跟其他的架子比起來似乎單調了點，也正因為它的樣式簡單，才讓他決定將王冠收減於此。他將油燈放在附近的桌上，然後再度打開盒蓋，取出王冠。 當他將王冠放在架上時，他全身也因興奮戰慄。他會保護這個皇家寶物免於淪落到那些貪得無厭的人之手，它會永遠留在這裡!永遠是他收藏品的中心點。 勞倫想到他那已去世兩年多的美麗妻子凱珞時，眼裡不禁浮上一層霧氣。她和他—樣深深著迷於這個傳配，他好遺憾她不能活著親眼看到這頂王冠。但他們至少還有兩個兒子，菲力扣洛比，他決定要好好教導他們如何就王冠的美麗歷史欣賞它，而不只是注意它上面的黃金與寶石的價值。 他拉過—把椅子，坐在架子前面欣賞他的最新收藏。他知道他還會繼續找尋其他失傳已久的藝術品，但它們都將遠不如這頂王冠對他來得有意義。 好幾個小時之後，他才終於離開了那個房間。而他的第一件事，就是去找他的兒子，因為這是他們的遺產、他們的未來。他要看看他們第一次看見那頂王冠時的表情。 男孩們已經睡了，但勞倫—點也不在意，因為這對他太重要了。他叫醒菲力和洛比，兩個男孩雖然睡眼朦朧、口中喃喃地抱怨著，仍舊跟著父親走過屋內的密道，來到那個秘密房間。當勞倫停在房門前時，兩個男孩都抬頭期待地望著他。 」等一下要讓你們看的，是我—生的目標。我今天晚上才得到它，所以我要你們和我一起分享」 」那是什麼呢，父親?」較小的洛比邊揉著眼睛，邊詢問道。 」我得到」慾望之冠」了。」 」您找到它啦?」兩人都很訝異。他們常聽到他提起，卻總是認為那兒是傳說中的東西。 「是的，現在我要你們看看它。」他邊說邊打開門鎖，引他們入內。 八歲的菲力首先跟著父親走進房間。」。他一看到王冠，便停住腳步，嘴巴微張地直盯著它看。他父親以前所說的根本無法與它的美相比擬。它的黃金鑄面不僅光滑，還閃耀著眩目的光芒：那顆心形的紅寶石亮得好像擁有自己的生命。 」好美———」菲力靜靜地說。他彷彿受到一種更大的力量驅使般，不由自主地向前移動。他將手伸向那寶物，預料他的手指將接觸到冰冷的金屬，出乎意外的是，它溫暖得幾乎稱得上是熱，他立刻像被燙了手般將手縮回去。比他更小心的洛比看了他的反應後，便決定只要遠遠地看就好了。 」是的，它很美，」勞倫同意道。」我要把它收藏在這兒，安全地鎮在這個房裡。你們兩個都要向我承諾不會將這件事告訴任何人，亨利會是唯一知道的另—個人。你們知道嗎」 「是的，父親。」兩人恭敬地叫答。 他們再看了一會兒王冠後，勞倫便將他們帶出房間。往門口走之前，菲力又向後瞥看王冠—眼，眼中的渴求赤裸可見，有—天，這個黃金寶物將會是他的。 一八五五年倫敦 菲力坐在他父親書房的書桌上，喝著他父親最好的白蘭地。洛比坐在他對面，也喝著同樣的酒。他們兩人形成極端的對比。菲力白皙：洛比黝黑。菲力高瘦：洛比較矮，且有發福的跡象。菲力精明、善於計算，又富行動力：而洛比較緩慢、做事按部就班。但倘若有選擇的餘地，兩人都不希望成為對方的樣子。菲力認為他弟弟是個蠢蛋，洛比則輕視菲力鋒利的言詞和邪惡的鬼點子。不過兩人仍有一項相同點：他們都很喜歡他們父親的錢。 」我很高興我們的父親懂得享受生活。」菲力邊說邊向後靠進椅背，同時隨意又充滿高度自信地將他穿著名牌靴子的腳跨上桌子，一點也不擔心是否會刮傷那上好的木頭紋路。」 不過有時候他的收藏品會讓我發冷。」 」就像那頂王冠?」洛比諷刺地問道。 」沒錯。他把」慾望之冠」鎖在那個私人收藏的小房間裡到底有什麼好?除了亨利和我們沒人知道它藏在那裡，而且這麼多年來我們也只被允許進去看過三次而已。」 」那王冠是他最寶的收藏。」 」那也是應該的，它可值一大筆錢。他應該賣了那該死的王冠才對。」 」我確信父親認為我們已經夠有錢了。」他喝了口白蘭地，內心頗厭惡他哥哥的貪婪。不論他們多有錢，菲力總認為還不夠。 和往常—樣，洛比又讓他感到懊惱，菲力輕蔑地看向他。」錢永遠沒有足夠的時候。」他想像著他已擁有那頂王冠時，眼裡發射出貪婪的神采。」有時候我會想雇個人把它偷出來，可是我知道父親早晚會查出我是幕後指使者，畢竟，只有我們三個人知道這件事，而我們也發過誓要保守秘密。但每當我想到那顆紅寶石的大小一—一」 」你別想人多了，我親愛的大哥，」洛比打斷他的話。」只要父親還有—口氣在，他就不會和它分開。」 」的確，但等他死後———」—想到他可以繼承的遺產，他高興地舉起灑杯致意。 」是呀，是呀，屆時所有寶貝都會落入我們手中。不過容我提醒你，父親的健康情形十分良好。 菲力停了一下，心中有了計算。笑道：」太可惜了。」 他再次崇敬地摸了摸王冠後；便合上蓋子。帶著它走向擘爐， | |||||||||