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第3頁     艾佟    


  「說出來,還望秦姑娘別見笑,其實早在杭州,我就耳聞秦姑娘大名,來到這兒,我有幸見到秦姑娘的繡品,心裡頭好生感動,我想買下秦姑娘的繡品,可惜沒銀子,於是想跟秦姑娘交個朋友,用我的繡品換秦姑娘的繡品,不知道秦姑娘可否成全?」韋絲絲第一次遇見秦綢兒這麼可敬的對手,情不自禁生起一種惺惺相惜的情誼,若是她們待在同一個繡場,一定可以成為互相切磋繡工的好朋友。

  身子微微一顫,莫名的熱淚急切的湧入眼眶,因為她的繡品廣受達官富商們喜愛,其它的繡女總是刻意排斥她、孤立她,她沒有朋友,她不知道什麼是朋友……

  見她遲遲不出聲回應,韋絲絲慌慌張張的又道:「我知道很冒昧,可是,我是真心想交秦姑娘這位朋友。」

  半晌,她緩緩的伸出手收下香囊,「承蒙韋姑娘厚愛,妳的這份情誼我會永遠收著。」

  「謝謝妳!」笑顏燦爛的綻放,韋絲絲熱情的向她伸出友誼之手。

  「這話該是我說,我很高興結識妳這位朋友。」她也忘情的握住這只溫暖的玉手。這一道差事竟然得到一位朋友,她所有的心酸已經值得了。

  ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

  身為「睿王府的總管」,玄禎當然不能擺出太大的排場,他僅僅帶著飛天來到君府,見到君員外,表明自己的身份,他便說明來意,此行乃是向君員外「借將」,期限一載,當然,他會奉上豐厚的白銀酬謝。

  「不知道君員外可否割愛?」他從容不迫的迎接君員外品頭論足的目光。

  「這些年來,有數不清的繡坊打著王公貴族的身份想向小的借將,小的不能不防,還望公子見諒。」其實,見他的氣質、談吐,以君員外閱人無數的眼光看來,又怎麼會瞧不出此人絕非池中物?可是,此人是否真的跟睿王府有關,這又有誰說得準。

  「這兒有件東西請君員外瞧瞧。」玄禎取下腰上的荷包遞上前去。

  取出荷包的東西一瞧,那是睿王爺的專用章,君員外連忙拱手道:「小的失敬了!」

  「不怪你,睿王爺早就料到君員外有此一慮,所以特地命我隨身帶著,如今君員外疑惑已除,是否願意割愛借將?」

  趕緊將小璽放回荷包,君員外恭敬的雙手奉還,「睿王爺看得起『千繡閣』,這可是小的榮幸,就不知道睿王爺是否有屬意的繡女?」

  「你先說來聽聽。」

  「此地最有名氣的當屬凌姑。」

  「我是聽過這號人物,不過,我還聽說『千繡閣』有兩位更出色的繡女──秦綢兒和韋絲絲,她們當中挑選一位如何?」

  「這……她們一個是蘇州繡坊的繡女,一個是杭州繡坊的繡女。」這會兒君員外那張商人的嘴臉也不能不面露難色了。為什麼偏偏選中「千繡閣」最有名氣的繡女?萬一睿王爺給的酬謝太少,他豈不是虧大了?

  「我明白君員外的難處,可是這兩位繡女乃個中翹楚,除了她們,還有誰有資格將繡品呈給皇上?而且我還聽說,她們兩位此刻正在府上。」

  聽到皇上兩個字,君員外哪敢妄想「討價還價」,再說,人家已經打聽清楚了,他再推三阻四也不妥,「是,她們是在小的府上,原本是明兒個要起程返鄉,不知道總管大人如何決定誰來擔此重任?」

  「我想先請她們各自出示一份繡品,再作定奪。」

  「是,小的這就派人取來繡品。」君員外立刻喚來婢女前去取繡品。

  一刻鐘後,兩隻枕套擺上玄禎身側的几案──一是鳳凰合鳴、一是鴛鴦戲水。

  「鳳凰尊貴,鴛鴦熱情,各有千秋,不分軒輊。」飛天讚歎的來來回回看了又看。所謂「巧奪天工」無非如此哏!

  「公子真是好眼光,這兩位繡女的繡風完全不同,可是一樣深受喜愛,蘿蔔青菜各有所愛,實在沒法子比出個高下。」

  「鳳凰出自何人之手?」玄禎一眼就拿定主意。

  「秦綢兒。」

  「就挑她吧!」

  「是,小的這會兒立刻派人請她出來商量……」

  「犯不著如此費事,這是她的恩寵,她豈有不欣然接受的道理?」

  「這當然是她的恩寵,可是……」

  「睿王爺不會虧待她,如果她的繡品可以博得皇上的歡心,睿王爺還會重重的賞賜她,當然,睿王爺也不會少了『千繡閣』該得的好處。」玄禎示意的朝飛天擺了擺手,他立刻奉上五寸大的檀木盒子,打開盒子,白花花的銀子教人見了兩眼發直,再也抗拒不了。

  「這點心意請君員外先收下,往後我們王爺還會大大有賞。」飛天皮笑肉不笑的看著君員外忍不住露出垂涎之色的嘴臉。

  「多謝王爺的賞賜,小的會把這事辦得妥妥當當。」有錢好辦事嘛!

  「後天一早我們起程回京,我會來這兒接人。」玄禎交代完畢便起身往外走,飛天亦步亦趨的跟上。

  「是,後天一早小的會帶著秦姑娘在大門候著。」非常寶貝的捧起檀木盒子,君員外快步跟過去送客。

  ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

  人生的際遇往往出乎自己的預料,收拾好行李,秦綢兒已經準備好隨時起程回鄉,這會兒就等著君員外派人護送她回蘇州,可是萬萬沒想到……

  「老爺要派奴婢去京城的睿王府?」她沒有一絲絲的雀躍,反而有一種說不出的驚慌,她曾經耳聞過王公貴族的是是非非,王府可以讓卑賤一夕之間變成尊貴,卻也是沒有天理王法的地方,奴才的命在那兒不值錢。

  「睿王爺想呈一份繡品恭賀皇上,除了妳,還有誰擔得起如此重任?」

  「『千繡閣』應該還有比奴婢更能擔此重任的繡女。」

  怔了一下,君員外沒想到她會有如此淡泊的反應,「妳這丫頭難道不明白嗎?這可是讓妳聲名大噪的好機會,不是人人都求得到。」

  「奴婢明白,可是奴婢喜歡平平淡淡的過日子,不想要聲名大噪,可以請老爺另擇繡女嗎?」名聲能為她換得什麼?不過是更多的排擠和冷落。

  「這可是極大的恩寵,說起來是妳的福氣,再說妳在蘇州無親無戚,妳上京城也沒什麼好牽掛。」

  「老爺,奴婢非去不可嗎?」雖然待在蘇州的日子不好過,可是在「千繡閣」的羽翼下,倒也不會受人欺凌,她不曾想過離開自個兒的故鄉。

  「王爺府指名要妳,我們得罪不起。」

  「皇親國戚就可以強人所難嗎?」

  「丫頭,妳可別忘了自個兒簽了賣身契。」

  頓了頓,她幽幽的道來,「奴婢立下的賣身契是在『千繡閣』當十年的繡女,請老爺再琢磨琢磨。」

  看這情形,君員外不得不祭出最後的誘餌,「妳答應去睿王府,我就把賣身契送給妳,怎麼樣?」

  「老爺的意思是說,只要我願意去睿王府,從今以後我就是自由之身?」

  直接付諸行動,君員外派人前去書房取來旗下繡女立下的合同。

  看著君員外從木盒當中找出她的賣身契,她的身子不禁微微顫抖。她為了這只賣身契忍受著被孤立的日子,如今只要點個頭,她就再也沒有牽絆了。

  「妳答應去睿王府,這張賣身契馬上就是妳的。」

  長長的吐了一口氣,她伸手接下賣身契,「奴婢去睿王府。」

  總算可以鬆口氣了,最後,他不忘發揮商人的本質拉攏她,「以後妳還是可以回『千繡閣』,若是不喜歡回蘇州的繡坊,可以到其它的繡坊。」

  「老爺的厚愛,奴婢謹記在心。」看著手中的賣身契,她只要再熬過睿王府的日子,就真正自由了。

  第二章

  雖然出身貧苦,秦綢兒總是個嬌滴滴的姑娘家,每天從早到晚,馬車幾乎沒有停歇的向京城直奔,一路上搖搖晃晃,顛得她頭昏腦脹,五臟六腑都攪在一塊,不過,她還是保持沉默,硬是咬牙忍著不出聲求救,每當以為自己快要窒息,她就拉開車簾呼吸著外頭的空氣,雖然這對她的幫助不大。

  太陽西沉,馬車停了,強忍著不適,她推開車門下來。

  「秦姑娘,委屈妳了,今兒個我們恐怕得在這兒露宿一夜。」飛天趨上前道。

  「秦姑娘,妳這兒坐。」鐵漢為她鋪上一塊龍鬚草墊。

  一句話也沒吭,她整個人還暈得分不清楚東西南北,安靜的就龍鬚草墊坐下。

  起灶野炊、搭起帳篷,飛天和鐵漢分工合作,兩個人一刻鐘就把事情搞定了。

  在晚霞漸漸暗沉中,炊煙裊裊升起,吊鍋裡的肉香讓人聞之精神一振。

  「秦姑娘,夜裡風兒刺骨,妳當心別著涼。」飛天體貼的遞上一件披風。

  「多謝飛天大哥。」披上披風,她體內的寒意稍微緩和了一點,可是她的腦袋瓜子還是很沉重、很不舒服。

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