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| 第2頁 喬安娜·林賽 憐兒和現任的席伯爵並不熟，一來因為他住在北方，和住在中央地帶的她相隔何止千里？二來也因為她在十五歲那年，認為自己已到適婚年齡，想請舅舅幫忙時，翠綠姨曾婉轉的告訴她，有七位兄弟加上七位姊妹和六名子女的他，如何兼顧數以打計的侄子、侄女、外甥、外甥女呢？尤其是那位他從不認為聰明，竟挑個門不當、戶不對的人嫁的么妹的女兒，更不在他考慮之內。 打從那一刻起，憐兒便認為自己大概不會結婚了，所以也不想再和任何親戚打交道。 至少她不必擔心會被送到修道院去，因為她自己有產業，只要應付父親偶爾的騷擾即可。 更何況貴族們的婚姻多不幸福，有些到頭來才發現自己嫁的是個老頭子、會打人的男人或無法相處的伴侶，如果是那樣，還不如不嫁算了，能真正因愛情而結合的，怕只有無憂無慮的農民吧。 因為想得開，憐兒便自認為是個免受婚姻之苦的幸運者，唯一需要擺脫的只有孤獨和寂寞，正因為如此，她才會偽裝身份，一個人溜到坎普墩去看競技。 以前她從未親眼目睹過競技，自然十分好奇，雖然亨利王已明令禁止這項容易變成流血事件的遊戲，但要大家一時改掉這個習慣並非易事，更何況在法國，競技是勇士致富的管道之一，本來住在法國的黑狼那有不玩玩的道理？ 競技依一對七的局面進行，憐兒認出其中幾名雖穿著黑狼的「制服」，卻是艾倫家的舊部屬。 她並不想知道初來乍到的主人為什麼會心急著和手下競技，理由多得是，但她一點兒也不想知道，全部的注意力都擺在黑狼的身上，當時有位女士衝過來奉獻上吉祥物，接著還被他擁入懷中狂吻，怎麼？那是他的妻子嗎？ 群眾跟著起哄，戰鬥隨即展開，本來競技是有嚴格規則的，但到後來那七位勇士卻個個奮不顧身，只想求勝，可惜都不是黑狼的對手，甚至得勞動他「叫」他們再回到場中來。 比賽似乎一下子就結束了，失望的憐兒只好乖乖回家去，唯一值得高興的事，恐怕是發現艾倫家以前的部屬對黑狼還不怎麼服氣吧；管他原因何在，光知道他並非樣樣順利，自己就已經很「滿意」了。 ☆ ☆ ☆ 叫葳葳下去休息後，憐兒便湊到阿姨身邊盯住火看，不禁又想起火災事件。 「你在擔心我們的新鄰居？」 憐兒聞言吃了一驚，她不希望阿姨也跟著操這份心。 「有什麼好擔心的。」憐兒打馬虎眼道。 「我知道你是一片好意，孩子，但你何必在我面前隱瞞呢？你以為我對週遭的事都不清楚？」 憐兒的確有這種想法。「沒事啦，翠絲姨。」 「這麼說應該不會再有年輕武士前來口出穢言，威脅我們羅？」 憐兒聳聳肩道：「他們只是一時情急，才會胡說八道，你也知道男人總愛虛張聲勢，誇大其詞。」 「唉，我還會比你不清楚嗎？」 此言一出，姨甥倆同時笑開，從十三歲起就有人追求的阿姨當然比她更懂男人。 憐兒坦承道：「本以為今天就會有訪客前來，想不到沒有，或許今天的事，他們並不打算怪到我們頭上來？」 翠絲皺眉不語，憐兒反倒問道：「你想他是不是另有計畫？」 「有可能，他還沒燒掉我們的村莊，已屬奇跡了。」 「他敢！」憐兒叫道：「他又沒有辦法證明火是我們的人放的，他聽到的全屬片面之詞。」 「沒錯，但對某些人而言，片面之詞也就夠了。」翠絲重重歎了口氣。 憐兒的怒氣隨即消散，聰明的她當然明白阿姨同時在教她勿犯同樣的錯誤。「我懂了，阿姨，明天我就把大家召集起來，明令所有的人皆不准接近坎普墩的領土一步，我們再也惹不起任何麻煩了。」 ☆ ☆ ☆ 狄雷夫一進大廳，就把頭盔甩到地上去，剛自亨利王身旁被派來的隨從馬上跑過去撿，頭盔和護甲是騎士的第二生命，但目前正在盛怒之中的雷夫那裡管得著這些，只想摔東西一洩心頭之恨。 索勃站在大廳的另一頭看年輕主子發脾氣，極力掩飾住想笑的心情，今天的他和小時候一模一樣，和長大後總盡力自持的他就大相逕庭，不過這種行為索勃以前倒常在老主子的身上瞧見，自從九年前他過世以後，狄家老大便繼承了一切，雷夫這個老二所得相對的就極度有限，可恨的是他的大哥連那一小部分都想要，甚至把小弟給逼出了家門。 索勃當時便自願放棄舒適的生活，寧可跟著雷夫四處為家，這麼多年過去了，雷夫憑著一身的本事，任人僱用為傭兵，南征北討，終於在二十九歲的這一年贏得了屬於自己的產業。四十七歲的索勃雖然年紀比較大，卻甘心讓雷夫領導他，就像其他九名騎士和兩百位傭兵一樣，每個人對這位主子都是心服口服，甚至願意就此安定下來。 但雷夫本人是否也有心安定下來？索勃太瞭解他了，雖說亨利王這慷慨的一筆賞賜是雷夫近年來最高的所得，但根據他對少主的瞭解，卻覺得他比較有可能拋下一切，再度雲遊四海去，不太可能留下來任由家居生活腐蝕他多年的積蓄。 「你聽到消息了嗎？索勃？」 「你以為慵人的嘴巴是生來做什麼的？」索勃以問作答，回覆了往椅子重重一坐的雷夫。 「我受夠了！」雷夫大吼：「井水被弄髒，牛群被趕進樹林裡，農民的家畜被偷，今天的火災又已是第三場，對了，重蓋一間茅屋需要多少時間？」 「多人趕工的話，兩天就夠了。」 「但農地也相對的必須休耕兩天，我有多少錢，經得起這樣的耗損啊？還是有一天我自外歸來，會發實整個坎普墩已成為一片荒園。」 索勃知道這個時候最好不要回答，便轉變話題。「你要再派人到寶獅莊去嗎？要不要對方懲罰農民？」 雷夫搖頭道：「農民是不可能單獨行動的，他們一定是曾接受了什麼人的命令，我想認識的是下令的人。」 「那你就得往外找，因為我和負責管轄此地的吉伯特爵士見過面，他吭聲的樣子絕非裝出來的。」 「換句話說，在幕後指揮的另有其人。」 「我同意這種推測，但你光進攻寶獅莊是沒有用的，更何況它屬於盂威廉男爵，他擁有的人力、物力都比你多，兩相交鋒，你不見得佔得到便宜。」 「我若佔不到便宜，也未必會輸。」 「但你卻會失去在此地好不容易才建立起來的優勢，坎普墩境內有七個要塞，瞧瞧你花了多少時間，至今才拿下兩座啊。」 「三座。」 索勃聞言挑高眉毛問：「三座？怎麼可能？」 「應該感謝寶獅莊吧，今天我因為火大，便下令毀掉一面牆，結果卻意外的發現一座要塞。」 「但除非把牆重建好，否則那要塞有還不等於沒有？」這是索勃的結論。 「這個嘛……嗯，是的。」 索勃沒有再說什麼，他知道雷夫的「大膽計畫」是藉著攻下武士防守的要塞以贏得臣服，那天他雖然和屬於蒙家的幾名武士競過技，但要他們心服口服，卻非如此辛苦不可。 為了在自己園內征戰，雷夫特地從亨利王那裡調來五百名士兵，於是有兩座要塞自動投降，但其他五座城池則仍在抗爭中，現在又多拿下一座了。 見雷夫仍怒氣沖沖，索勃實在想不通璦媚夫人怎麼還沒下樓來，會不會是因為聽到他暴怒的聲音，所以不敢下來了？身為雷夫的情婦，怎麼可以有此誤解呢？她應該比誰都清楚雷夫是不會對枕邊人發脾氣的啊。 索勃猶豫了一下，才對主子說：「該讓戰馬休息一下了，現在不是繼續進攻的好時機，對不對？」 「我知道，」雷夫沒什麼好氣的說：「那你來說說我還有什麼辦法好想，我曾提出購下寶獅莊的要求，卻被威廉一口拒絕，說寶獅莊是他前妻留給女兒的嫁妝之一，他無權變賣，老天，女兒不在父親的監護之下嗎？他可以強迫她放棄寶獅莊，大不了再另買一座莊園補償她就是了。」 「說不定一切早列在他亡妻的遺囑上，所以連他都改變不了。」 雷夫咆哮道：「我告訴你，索勃，我無法再忍受下去了。」 「你可以娶那女孩為妻，這麼一來不就人財兩得，而且一毛錢也不必花？」 | |||||||||