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| 第1頁 喬安娜·林賽 公元九七二年 法國 席維亞·洛克斯歎口氣，眼睛直盯著工作台上那只肥鵝，皺著眉，她專心地以最近才學會的技術拔著鵝毛。十七歲的她，過去從未做過這種工作，但這只是她逐漸開始習慣的粗重工作之一，她抬起酸痛的手，拂開落在眼前的淡金色鬈發。 剛宰好的鵝血濺上她的圍裙和棕色棉袍。為了做一大堆粗重不潔的工作，她那上好質料的衣裙大都已毀了。無奈之餘，她只有提醒自己，要這樣辛苦工作是自己的選擇，自己頑固下的選擇。 席維亞現在做的工作，正是站在她對面的尤朵拉的工作。尤朵拉的棕眼中一直含著同情的神色，直到席維亞抬了頭，她才立即換上幾乎是抱歉的笑容。 「這太不像話了！」尤朵拉突然氣憤地瞪圓了眼，「我快快樂樂地服侍你爹一輩子了，現在居然無所事事地站在一旁看你工作。」 席維亞垂下視線，藍眼中噙著霧淚，「這樣總比要我屈從於哈麗特的計畫好。」 「那女人實在太狠心了。」 「我無法否認，」席維亞柔聲說道，「只怕我哥哥的姨母不喜歡我。」 「她根本就是條母狗！」尤朵拉忿忿地罵道。 尤朵拉的母親多莉，站在廚房另一邊揮舞手中的大湯匙，「你太抬舉她了，尤朵拉，哈麗特是只怠惰的母牛，她居然還強迫我們稱她為夫人。哼！自從她來這裡以後，她就愈來愈肥，我卻愈來愈瘦，她還說如果我敢在做菜時偷嘗一口，她就要剁了我的手指。你們說，那個廚子做菜時不會嘗上一口？我要是不嘗，怎ど知道味道如何？她居然還不許我試，真不知道她到底要我怎ど樣？」 尤朵拉咧嘴笑了，「你可以把雞屎加在她的食物裡，希望她嘗不出來。」 席維亞笑了，「你才不敢呢，多莉，她會鞭打你，或者還放逐你，搞不好她甚至會殺了你。」 「哦，你說得不錯，小姐。」多莉龐大的身軀因咯笑而顫動著，「不過這個主意真不壞，想著我都過癮。」 尤朵拉很快又嚴肅了起來，「自從哈麗特開始統治這裡以後，我們簡直是被打進了地獄，她是個殘酷的女人，那個懦弱的丈夫居然也不管管她，席維亞小姐根本不該受到這種最低級僕從的待遇。」尤朵拉愈說意氣，「她是這莊園領主的女兒，她的繼兄應該在老領主過世時就為她預做安排，現在好了，連他自己都——」 尤朵拉突然打住，羞愧地低下頭，但席維亞卻淡淡地笑了笑，「沒關係，尤朵拉，我知道昆丁已經死了。」 「我只是想說他應該跟他的君主做好安排，你實在不該受到哈麗特這種女人的欺凌。當初她和她丈夫在老領主過世後，來求昆丁男爵收容，他就該趕他們走的。現在一切都遲了，他們似乎以為這塊領地是他們的，而不是你的，你的繼兄是個偉大的男人，但在這件事上——」 席維亞瞪她一眼，打斷了她下面的話。 「你冤枉了昆丁，尤朵拉，我繼兄根本沒想到哈麗特會不許我去謁見杭爾夫伯爵。不管哈麗特怎ど說，伯爵都是我們的君主，現在也是我合法的監護人，他會安排我的產業的，我只要去見他就行了。」 「哈麗特根本不許你出莊園，你又如何去見他？」尤朵拉不平地問。 「我會有辦法的。」席維亞沒什ど自信地應道。 「要是你還有其它親戚就好了。」多莉搖頭歎息道。 「可惜一個都沒有，你應該知道的，多莉，你來以後我父親才成為洛克斯領主的，他的家族本來就人丁單薄，唯一的幾個也都在國王出征收復洛瑟林亞的戰役中陣亡，而母親那邊更是一個都沒有，因為她嫁給我父親時正受伯爵監護。」 「小姐，哈麗特已經把你當僕人似地使喚了，很快地她還會把你當僕人般鞭打。」尤朵拉嚴肅地說，「如果你有辦法去找杭爾夫伯爵，就得盡快行動，你能不能派人送個信過去？」 席維亞喟然道，「派誰呢？僕人們是很樂意為我服務，但是他們得獲得批准才能離開莊園二 「藍道會願意幫你的，或者家臣中總有人會願意。」 「哈麗特也不許藍道出莊園。」席維亞說，「她甚至還不許他出去買酒，她已使我哥哥的家臣們相信，一旦她把我許配出去，她丈夫渥法德就會升任莊園裡的管家，她是一定會替我找到一個不會趕他們走的丈夫，所以家臣們絕不會為了我違抗她的命令，杭爾夫伯爵宅邸離這兒又有好幾天的路途，我得怎ど辦才能到他那兒去呢？」 「可是」 「住嘴，允朵拉！」多莉警告地瞪她女兒一眼，「你這是在煩惱我們小姐，你是要她一個人在鄉間趕路，做那些盜賊和罪犯的手下犧牲者？」 雖然廚房裡溫度很高，她也正揮汗如雨，她卻仍不免不寒而慄，她憂鬱地看著拔了一半毛的肥鵝，覺得自己的未來不會比這更糟了。 尤朵拉同情地看著這位男爵之女，「何不出去散散心，喂渥夫吃飯呢，小姐？我會替你把這只鵝清理完的。」 「不，如果迪佳進來看見我沒在工作，她一定會跑去跟哈麗特打小報告，想想看，當初瑪菲絲就是抗議不該讓我做工，才會被鞭打後放逐，而我居然無法幫助自己的老朋友，士兵都只聽哈麗特的命令，誰都不理我。可憐的瑪菲絲居然被強盜殺死在半路上！失去瑪菲絲簡直就像又失去我的母親一般……」席維亞眼見著又要崩潰了。 她深吸口氣，迅速抹去淚水，瑪菲絲自從她一出世，就是她的貼身女僕。這位塞爾特老婦自她母親去世後，就一直安撫她保護她，儼然像是她的第二個母親。 「去吧，小姐。」多莉把席維亞輕輕推離桌子，「去餵你的狗，它向來能使你心情開朗。」 「是啊，去啦，小姐。」尤朵拉繞過工作台，取代了席維亞的位置，「我會把這只鵝弄完的，如果迪佳進來，我就賞她一個嘴巴子。」 想到迪佳那個肥女僕被掌嘴的模樣，席維亞終於笑了。她端起渥夫的食盤，讓多莉替她披上斗篷，然後謹慎地走出廚房，她趁著大廳裡沒人時悄悄溜出大屋。 莊園裡的僕人她每個都叫得出名字，因為他們就像一家人一樣，唯有迪佳是跟哈麗特和渥法德一起來的，在昆丁突然死亡，他的姑母反客為主之前，這原本是個快樂的家園。 戶外空氣清新，西風中傳送著畜欄的氣味，席維亞朝那方向走去，經過馬廄、山羊欄、僕役住屋，再走過穀倉、羊捨與豬舍，她終於來到狗捨，渥夫在哈麗特的命令下，跟其它獵犬一起關在這裡，渥夫身為席維亞的寵物，它的世界中只有自由，而今卻跟席維亞一樣淪為階下囚。 七年前，她父親於羅亞爾河與洛克斯領地之間的森林中，發現了幼小的渥夫，當時席維亞年僅十歲。由於早看出這隻狗的體型將會有多龐大，所以男爵沒想到要把它送給席維亞當寵物，他更嚴令不許渥夫接近她，可是她一眼就愛上了渥夫，總是偷偷去找它玩，很快地大人們也發覺渥夫有多崇拜這個小女孩，因此也就不再擔心。 現在，席維亞已長有五尺二寸高，但她的下巴仍是沒比渥夫的白腦袋高出多少。當它立起來時，甚至會比她還高上一尺。 渥夫知道她來了，不耐煩地坐在畜欄門邊等著，說也奇怪，渥夫似乎總是知道席維亞在做些什ど。在過去，每當她一離開莊園，它總是會知道，若當時是被綁著的，它也會脫開束縛追上她。結果是，席維亞不論上那兒去總是甩不掉渥夫，不過她現在那兒也去不了了，而渥夫也是一樣。 席維亞對它笑著，打開畜欄的門讓它出來，然後再閂上門，「不必跟你的朋友一起等僕人來喂，你就覺得自己像個國王了？」她俯身擁抱它，淡金色的長髮立即罩住了它的大腦袋，她不喜歡總是把頭髮綁成辮子的束縛，所以時常會讓一頭秀髮任意披散著。 「你該謝謝多莉把我硬推出廚房，否則我現在也不會來看你。」 渥夫朝著大屋吼了一聲，隨即低頭開始攻擊它的食物，席維亞開心地笑著，在它身旁坐下，背靠著畜欄，眺望圍繞莊園的高牆外的蒼穹，陷入思緒之中。 一年前她尚擁有昆丁和瑪菲絲，她住了一輩子的領地雖已為昆丁所擁有，但她自己也有一份豐厚的嫁奩，現在這一切全是她的了，而她卻無法統治它，她必須找到一個丈夫，否則這塊領地的所有權將歸還予杭爾夫伯爵。 這塊領地位於法國中部，土地肥沃，其間尚有多座獵物豐富的森林，以及一個富饒自給的小村子。二十七年來，它一直都屬於湯瑪斯·洛克斯男爵，她的父親。 | |||||||||