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| 第12頁 林如是 兩次亂子，包山租墾的吳炎自是損失不小，更不肯輕饒鬧事的棚民。 「吳爺，這般再鬧下去也不是辦法。」秦遊方一到，便找上吳炎。 「秦少爺，不是我吳炎不講道理，您也看到了，這些刁民實在太無法無天，不好好教訓怎行！」吳炎咬牙切齒，激動得口沫噴飛。 秦遊方瞥一眼江喜多，倒要看看她能有什麼法子。 「吳爺，」江喜多先給臉三分，說道：「您說的極是。不過，再這樣對峙下去，棚民罷墾，苗地又毀損，吳爺的損失只怕更大。」 吳炎抬抬眼皮，瞅他一眼，仍忿忿不平。 「就當是白花花的銀兩給丟到河裡去，我也要那些刁民嘗嘗厲害！」 「何苦呢，」江喜多微微一笑。「生意人可不做虧本的買賣。吳爺，如果這事能妥善解決，何必要賠上那些銀兩？」 「哦？」吳炎飛快看看江喜多，又看看秦遊方，狹細的眼睜開起來。「秦少爺有什麼好法子？」 「我們少爺的意思是，解鈴還需繫鈴人。解決這件事需要吳爺和棚民們各讓一步。」 「各讓一步？」吳炎皺起眉。 秦遊方道：「如果吳爺信得過我，這件事就交給我處理如何？」 秦遊方既是山主，又放話說可以不損害他的利益解決此事，吳炎稍稍猶豫片刻，便點頭答應。 「好！秦少爺如果有什麼好法子，吳炎就聽您的。」 「那麼，就請吳爺隨同我過來。」 秦遊方的心其實七上八下，不知道江喜多葫蘆裡究竟賣什麼藥，悄悄警告她道： 「把話說得那麼滿，這件事如果妳給我辦砸了，我非剝了妳的皮不可！」 江喜多眉梢斜飛，很快瞥他一眼，道：「你可也別忘了，這件事辦妥了，抵消我一個月賣身期。」 秦遊方沒好氣，白她一眼，當作是回答。 ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 江喜多讓人把鬧事的棚民代表找來，約莫有十來個人，又特別交代把婦孺也一起帶來。 棚民們放心不下，也關心此事，一夥人全跟過來，黑壓壓的一片，小小一塊空圍擠滿人。 吳炎臉色鐵青，棚民們也滿臉憤怒懷疑，個個握緊拳，咬牙切齒。 不時有娃兒的哭啼聲，及娃兒娘親勸哄的嘟喃聲。 「孩子怎麼了？一直哭不停。」江喜多走近一名抱著小娃兒的棚婦。那娃兒不停啼哭，臉兒都脹紅。 「肚子餓，一整天沒進米水了。」棚婦十分無奈的哄著小孩。 江喜多摸摸娃兒因過度啼哭而透紅的臉，歎口氣，搖頭道： 「大人間的爭吵怎可餓著小孩。吳爺－－」轉頭朝著吳炎說道：「您看娃兒餓得都哭了，是不是讓人煮些鹹粥給娃兒填填肚子？」 這太突然了，沒人預料到，不僅吳炎錯愣住，連棚民們也一副不敢置信的模樣。 秦遊方也覺得意外，不自覺的凝深了眼眸，目不轉睛盯著江喜多。 「吳爺？」 眾多雙眼目望向吳炎。 吳炎回過神，不知道江喜多究竟在搞什麼把戲，瞥瞥秦遊方，見他似乎沒異議，便點了點頭。 頓時響起一陣嗡嗡雜聲，棚民們你看我我看你，起了一股小小的騷動。 江喜多笑一下，輕脆說道：「聽到沒？吳爺讓大家煮些鹹粥，別餓著娃兒了！」 立刻有幾名大漢抬出了一個大鍋，就地生起火燒起水：又有兩名大漢搬出了大籮的青菜及肉和米。 江喜多拍個手，大聲吆喝：「多煮一些，大家都填填肚子。填飽了肚子，才有力氣好談事！」 大漢們升火燒水，孩子們被引起注意力，停止了啼哭。帶著小孩的棚婦，臉上有了笑容。一些棚民因為棚屋被毀壞，也有些時沒進個水米，不禁吞了吞口水，大家又是我看你你看我的，臉上的敵意明顯少了些。 秦遊方心中驚詫萬分，瞧了又瞧江喜多。 就那麼幾句話，給吳炎做了面子，又得到棚民的一絲好感。 只聽江喜多又輕脆說道： 「我們家少爺身為山主，責無旁貸；吳爺也很誠心想妥善解決這次的紛爭，與各位好好談談。」 她停一下，掃了眾人一眼，才繼續說道：「不可否認的，這次紛爭，吳爺蒙受不小的損失－－」 「那是他太過苛刻遭現世報！」有人大聲喊起來。 「沒錯！」立即有人附和，嗡嗡的，七嘴八舌響成一團。 吳炎臉色一沉，表情相當難看。 「大家安靜一下！」江喜多比個手勢，要棚民們稍安勿躁。；鬧大家先別激動，冷靜一下！不管先前有過多不愉快的糾紛，事情總要解決的，吳爺都親自在這裡了，還不夠誠意嗎？」 「這話似不是沒道理。」左近一位棚民點點頭。 「是啊，這位小哥的話有道理，大家聽聽他們怎麼說。」 因先前的作為贏得了棚民幾絲好感，所以這會多半人也不再鼓動，安靜下來。 江喜多點個頭，朗聲說道： 「吳爺與我家少爺商量過了，要解決這件事，大家要各退一步－－」 「各退一步？什麼意思？」棚民又七嘴八舌起來。 「就是吳爺與你們大家各退一步。」江喜多微微一笑。 粥熬滾了，米香四溢；又丟進碎肉熬滾，再加上青菜，香味瀰漫，讓人血脈不安竄動，直吞口水。 「粥煮好了嗎？」江喜多轉頭詢問。 「還不夠稠呢。」掌廚的漢子往大鍋裡加了調味，攪拌一下，肉香菜味四溢。 「成了。先盛碗給娃兒，孩子都餓許久了。」 江喜多親手盛了碗菜肉粥，端給那名棚婦，讓她喂娃兒吃粥。 然後她回頭道：「大家先吃碗熱粥吧，吃飽再說。」 自己老大不客氣先舀了一碗粥吃起來。 棚民彼此對視，仍遲疑不前，倒是帶著小孩的棚婦不客氣的爭上前搶盛了粥喂小孩。 小孩、女人們都大口大口吃著粥；見狀，棚民們也不再遲疑，湧了上去。 秦遊方與吳炎簡直看呆了。江喜多讓人盛了粥端給他們，說道：「少爺，吳爺，吃碗粥補補身子吧。」 才吃了熱粥，加上林間陽光間或的偷曬，她額上一層薄汗凝結了珠，瑩瑩在閃。 秦遊方忍不住多瞧一眼；然後，又一眼。 那目光，竟黏住似，再離不開。 「剛剛說到吳爺與大家各退一步，」見棚民們一口一口吃著熱粥，江喜多微微一笑，趁機拾起正事，說道：「是這樣的。吳爺與我家少爺的意思是，毀損的屋棚，你們負責出力重搭，木材就由吳爺這邊來出；我家少爺身為山主，當然也會略盡一分薄力。對吧？少爺、吳爺？」 秦遊方目不轉睛的盯著她，她眸光流轉掃向他，他接個正著，想也沒多想便點頭。 既不必獨力負擔，吳炎也點頭同意。 棚民們熱粥下肚，身體熱了，整個人也跟著放輕鬆，氣氛不再劍拔弩張。覺得一方出錢，一方出力有道理，亦無人反對。 「這一點，大家都同意是吧？」江喜多微微又一笑。「那就這麼辦。至於引起大家不滿的監工治理的做法－－」 她又停頓一下，傾了傾頭，眼波一轉，才說道： 「就吳爺的立場來說，這是無可厚非，否則，要吳爺怎麼打理山場？可大家對此難免有怨氣，這也是不難理解。我家少爺的意思是，這制是不可廢，不過改由你們彼此互相監督。大家分成若干小組，輪替擔起監察的責任。也就是說就地治理，每個人都有責任。」 啊？！ 秦遊方心口猛地震跳起來。 多聰明呀！讓棚民們彼此互相監察互相牽制，如此一來，可無法再抱怨什麼了。 棚民們互相望了又望。一名漢子問道： 「方法是不錯。可誰來當頭呢？」 「我不是說了嗎？分成小組輪替，十天為一期。當期輪值的小組便必須負起監察的責任。」 也就是說，每個人都監管他人，同時也被監管。 如此雖不算盡善盡美，但不失為一個不錯的法子。 棚民騷動一陣，嘈雜聲四起，但沒有人真正提出異議，竟是默默同意這個處理方法。 吳炎見狀鬆了一口氣。他可以少花銀兩僱請監工，自然也樂得同意。 吳炎同意了，棚民也無異議，事情就算順利解決，一場風波化於無形。 「那太好了！」江喜多高興的拍個手，唇齒眉間不意流出幾絲嬌媚氣息。 「可我們呢？」一名監工忽然提高嗓子，愁眉苦臉道：「小哥的法子是好，可我們該怎麼辦？」 江喜多轉向秦遊方，把難題拋給他。 秦遊方道：「這不難。明兒你們上秦府找我便是。」將他們交給臧老二安插個工作便是。 結果可說是皆大歡喜，三方都各得其所。 事情圓滿解決，江喜多不無幾分得意。她噙著笑，兩腮酡紅，眸子晶瑩黑亮，稍一瞅轉，流光蕩漾。 | |||||||||