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| 第9頁 言妍 「再想遠一點，嚴家多行不義必自斃，只要嚴嵩一死，嚴家必倒，到時，成為過街老鼠，身為女婿的任家極有可能會被牽連，甚至同罪下獄，那不就太冤枉了嗎?」徐階說。 「子峻，你舅舅考慮的事，並非杞人憂天。」任傳周憂心的說：「我們還是避開嚴家這淌渾水比較安心。」 「至於功名，將來有得是，即使是庶吉士，若表現優秀，想入翰林及內閣，仍有機會；再說，有我這個舅舅在，總不會委屈你太久的。總之，事情要往長遠大局著想，而不是爭眼前的一時之氣。」 兩位長輩都如此說了，子峻顯然已沒有選擇的餘地。 那夜，他輾轉無法成眠，內心愈想愈氣憤。 考試不能考好，只能故意考個次等?這是聞所未聞之事!也只有這種君主昏庸、賊臣亂政的時代才會荒唐至此。 人人滿嘴孔孟，為何世道竟會日益沉淪呢? * * * * * * * 殿試一甲出爐，紅榜上記著——狀元傅承瑞，榜眼童大祥，探花陳衡。 茉兒坐在妝台前，瑪瑙玉梳旁是那張紅箋紙。她愁眉不展已有一炷香了，內心一直無法釋懷。 怎麼會這樣呢?上頭沒有她期盼的名字，那日夜思念的人，到底有沒有進京趕考呢? 雖然只是萍水相逢，兩人也沒有正面的承諾，但他不是說不會辜負她嗎?就衝著這一句話，在回京的半年裡，她每每拈香祈願時，第一個想到的就是他，祝福的也是他。 像失了魂一般，天步樓那短暫的相聚，佔滿她整個心田，讓相思的種子也慢慢成長茁壯。 任子峻，你到底是中或沒中呢? 「小姐，時辰到了，我們也該走了。」小青走到她的身旁催促道，「哎呀!老夫人給你那麼多首飾挑選，你怎麼一個都沒戴上呢?」 鋪著軟黃綢的漆盤上放著各色的鐲釧、金花、耳墜、頭箍、戒指……金光閃閃的，好不美麗。 「我都不要，拿下去吧!」茉兒搖頭說。 小青無奈的端著金盤走開。 茉兒朝鏡子弄齊髮鬢，眼微一偏，看見小青私下在動手腳。 「小青!」她站起來，厲聲問：「你又拿什麼了?」 小青嚇了一大跳，滿臉通紅的取出口袋裡的一支金折絲小釵，緊張的跪下來說：「小青該死，我……我一時之間又忘了，就順手……請小姐別罰我……」 茉兒歎一口氣。自從淳化的驛站事件後，她的心眼像突然開很多，人也長大不少；回到家後，以前從沒注意到的事，都自然而然的傳入她的耳目。 嚴家的奴僕確實刁蠻，即使她身邊的丫環、老媽子，只要有機會，衣裳、珠寶、香料……等束西，就一一往家裡搬。 她第一次抓到小青時，小青還哭著說：「嚴府人人都這樣嘛!反正老爺有錢，咱們下人貪點又有什麼關係呢?」 「你們的行為不只是貪，還是竊盜!我不管別人怎麼樣，在我的院子裡就不許。」茉兒又說：「你們想要什麼儘管開口說，年節時我也會有厚賞，是你們的就會有，但不許偷!」 大家私下傳著，說她變了，不再是從前那個天真無知的嬌嬌女，她現在厲害到背後都彷彿長了眼睛，誰的手不乾淨，絕逃不了她的責罰。 可是，多年來的積習難改，連小青都忍不住觸犯了好幾次,這一次，茉兒不願再心軟了，「這是第五次了，罰你下個月的俸。」 小青臉一白。她鐵定又要挨父親的罵了。唉~~在小姐這兒撈不到好處，只有往別的地方多挖一點了。 茉兒披上彩錦背心，由侍女提著燈籠來到大院前廳。貼身丫環她只讓小萍跟著。小萍是她由江南帶回來的，不會扣索錢財，心地實在，也是她目前稍能信任的人。 今夜，嚴府宴請新科進士，包括最風光的一甲前三名，茉兒必須在他們三人之中，選出自己最中意的郎君。 她的步伐有一種對命運不願服從的沉重。 為了這場盛宴，嚴府早已張燈結綵，大大的紅布幡上寫著狀元、榜眼和探花的大名。他們穿著御賜的袍服和禮帽，騎著御賜的馬上息氣風發地遊行北京城，受群眾的景仰。 更幸運的，他們之中有一人即將成為嚴府的東床怏婿，女主角還是有名的雲裡觀音，富貴美人都兼得，十足的歡喜躍龍門。 熱鬧的筵席上，各大官員和新科進士談笑不斷、把酒言歡，誰都沒注意到，在幾座連著的大理石屏風後，有嚴家的女眷正透過鑲嵌著樹石花卉的縫隙，對這些年輕新貴評頭論足著。 嚴老夫人歐陽氏躺在白玉軟榻上，臉色不是很好，茉兒輕捶她的腿說：「奶奶，您不該服那些丹藥的。」 「有什麼法子呢?你爺爺上回丹毒引發的痔疾還在流血，我得代他吃呀!」歐陽氏忍著全身的癢說。 「您和爺爺年紀都大了，實在不宜試那些藥。」茉兒仍是不贊同。 「傻孩子，吃對了可是長生不老呀!」歐陽氏笑笑說：「何況這都是皇上恩賜的，皇上要我們替他試藥，他也只相信你爺爺，而皇上是一國之君，我們做臣民的就要為他盡忠。就是因為你爺爺全心護主的心，才會長久得寵信而不衰，嚴家的富貴也是得來不易的。」 這些話，茉兒以前絕對會當作耳邊風，但現在卻都牢記在心底。 「茉兒，來瞧瞧!那個傳狀元可是一表人才哩!」 一干眾女眷紛紛喊她，包括父親的妻妾和兩位嫂嫂。 「快去看呀!」歐陽氏推推孫女兒說：「當年你姊姊嚴鶯也是這麼挑中你姊夫的。」 結果，姊夫不如想像中的有才有德，常一副窩囊相，男人氣魄不夠，令姊姊氣憤不平，最終，兩人反而成了怨偶。 她期盼中的恩愛夫妻，絕不是如此的，她覺得兩人應該是心意相通、款款深情、只羨鴛鴦不羨仙，就宛如…… 她的心飛到天步樓，任子峻的溫柔笑語彷彿仍飄散在耳畔。 「茉兒，快來，你是今天的主兒呢!」大嫂拉她的手，往一朵花心的洞向外看，「那個坐在爺爺右下首的，就是你的狀元郎，再下去的是榜眼郎和探花郎。你中意哪個?看起來都很年輕英俊，妹妹好福氣呀!!」 再年輕英俊也都是陌生人，走不進她已被填滿的心裡。 茉兒不想再看第二眼，卻被二嫂硬擠著脫不開身。 她正要生氣時，眸子一轉，在離核心的另一角，一張熟悉的臉驀地映入眼簾，那不是夢裡尋他千百次的任子峻嗎? 他穿著二甲庶吉士的仕服，臉上毫無笑容，寫盡失意，是沒中狀元，有懷才不遇之歎嗎?瞧著他那個樣子，真讓茉兒心疼，直想過去對他說：「不要難過，我才不管什麼狀元郎，我就選你!只要你成了嚴家女婿，這兒沒有人會勝過你，最顯貴的也將是你，我不會看錯人的。」 茉兒找到意中人後，心情頓時大好，臉蛋也散發出美麗的光彩。 這時，任職於錦衣衛的大哥嚴鵠走進來問：「如何?此科的士子，都沒讓妹妹失望吧?」 「看她的表情，像偷吃了蜜般喜孜孜的，八成是心意已定了。」歐陽氏說。 「讓我猜猜，」嚴鵠想了想，說：「那一定是咱們才高八斗的傅狀元羅!」 茉兒搖搖頭。 大家一愣，接著又猜童榜眼和陳探花，但都得到否定的答案。 嚴鵠不耐煩的說：「你是在胡鬧嗎?不是他們三人，到底是誰?」 茉兒不能明言淳化的一段奇遇及心有所屬，只叫大哥到洞前，指著說：「在左邊的第三根石柱旁，那戴著青紗帽的男子，全場就數他最正襟危坐，別人狂歡他冷靜，妹妹看他最具將相之貌，必是國家楝梁。」 「嗯!若沒看錯，他是禮部任侍郎的兒子，為人向來狂傲。」嚴鵠皺著眉說：「但他僅僅是二甲進士呀!」 「我才不管什麼一甲、二甲，反正我就是看他順眼!」茉兒雖臉紅心跳，但仍堅持地說。 歐陽氏被眾人攙扶著，由裡向外看。子峻是在場唯一滿懷委屈的人，神色難免鬱鬱寡歡；但看在歐陽氏的眼裡，那是沉穩內斂的表示，比起來，連最看好的傅狀元，都顯得輕浮了。 「茉兒還真有眼光。」歐陽氏笑著說。 有了老夫人這句話，茉兒如吃了定心丸，人一歡喜，就忘了形地說：「奶奶，他真的很與眾不同，對不對?」 「你這丫頭，羞不羞呀?」歐陽氏調侃道。 幾個女眷全圍著茉兒取笑，害她想再多看子峻一眼都沒有勇氣，只有把在廳堂上那孤傲不群的他默默地放入記憶中，和天步樓瀟灑自在的他合在一起，成為甜蜜的縈迴。 嚴鵠腦袋一轉。對了!這傢伙還是次輔徐階的外甥，其實家世並不比傅狀元差，茉兒若喜歡，也不失為一段好聯姻，只是不知道…… | |||||||||