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| 第4頁 夏夜 她靜靜地坐在房中，一些不堪回首的往事悄悄溜進她腦海；等到她察覺自己又想起這些不愉快的回憶時，早已是淚痕滿面。 她很快地拭去淚水，回復一臉淡漠的神情，靜坐著等待老婆婆回來。 不知過了多久，那個老婦人回來了——自己一個人回來。 「沒有人願意來看診，是不是?」那位姑娘平靜異常地說，似乎對這樣的結果早已心裡有數。 她早就明白，城裡的人一向視她若鬼魁精怪，避之惟恐不及，誰願意接近她? 「小姐……」 「別再說了，你下去休息吧。」她面無表情的揮退那個老婆婆。 邵婆婆又看了那位姑娘淡漠異常的神情一眼，歎息著離去。 那位姑娘依舊沉靜地坐著，纖柔秀麗的眉宇之間微微透露一段輕郁的愁思。 許多事情……是她無法決定的，但她的生命，卻因此而背負上無盡的痛苦和罪惡。 她的生命，原就來自錯誤。 * * * * * * * * 自從那一次邂逅之後，那名女子的倩影便一直縈繞在應君衡心中，而他夜夜遭受折磨的情況，則愈發嚴重。 他的形容越來越憔悴削瘦，整個禎王府因此而籠罩在一股愁雲之下。 彥文、彥武二兄弟便不由分說地架著應君衡，往東郊去尋求幫助。 「真是的，連你們兩個也信老道士的無稽之談! 在前往東郊的路上，應君衡不以為然地說，似乎對此行不甚樂意。 這些日子以來，他雖然倍受妖邪作祟之苦，身體甚為虛弱，卻還是嘴硬得很；對於彥文、彥武硬是將他架到東郊的行為，相當不悅。 「寧可信其有嘛!君衡。」相貌俊美斯文的彥文微笑的說，對應君衡的奚落不以為杵。 「你們相信也就罷了，何必拉我走這一趟。」 「喂!你怎麼這樣說話，我們可是為了你好那!」彥武不平地嚷聲抗議。「真是狗咬呂洞賓。」 彥文和彥武二兄弟的年紀雖略小於應君衡，但因從小一起玩鬧慣了，私底下說起話來倒也是沒大沒小的，毫無忌諱。 「喔，這麼說是我不識好人心了?那可真感謝你們啊，兩位大好人。」應君衡以充滿譏諷的口吻說道。 「你……」坐在馬上的彥武氣得差點跳腳。 溫雅的彥文只是淡淡一笑，沒有說什麼。 「沒關係，你現在儘管嘴硬沒關係，等治好了你的症狀，看你怎麼謝我們!」彥武不服氣地說道。 應君衡沒有答腔，深凝的神情若有所思。 許久之後，他淡淡的說了一句—— 「如果還有那個機會的話。」 雖然嘴上不說，也不像彥文他們那樣急著尋找解救自己的方法，但他心裡卻很明白，他的生命……大概也有限了…… 「你又說這什麼話?」 彥武一語未了，只聽得一直緘默的彥文慢慢的開口說道：「也許吧，雖然我們硬是強迫你來此求助於九公主，但老實說，九公主到底有沒有辦法救你，我也不敢確定……萬一真的回天乏術……」他說到這裡，驀然沉默了，一抹淡淡的愁傷蒙上眼眸。「……我們就來生再做兄弟吧。」 應君衡聞言，看著彥文，優美的唇角有著一絲淡然的笑意，似乎對於他的話表示不認同。 「你們……」彥武看他們這個樣子，心中也不免傷感，只是嘴裡仍然說著：「你們怎麼都這麼悲觀，這樣哪裡像個男子漢?真是笑死人了!都還沒試，怎麼就知道事情不成功，還說出這一堆喪氣話!」 彥文笑了一笑，「你說的是，我們總得先試一試哪!」他說著，轉向應君衡說道：「兄弟，在聽天命之前，我們先盡人事吧，」 應君衡點了點頭，隨著他們二兄弟快馬加鞭，向東郊急馳而去。 但這麼做真的有意義嗎?雖然他願意接受彥文、彥武兄弟的好意，可心中卻也不禁如此想道。 如今的處境就像是熱鍋上的螞蟻四處竄求生門一般，他有一種悲哀的感覺。為何非得這麼做不可呢? 從來不是妄有輕生意念的人，但在長期倍受妖邪作祟之下，不知為何，他的求生意念日漸淡了…… 也許死了倒輕鬆，他想。 他們來到一幢古宅之外，停了下來。 根據王爺探查的結果，眼前這座陰沉古宅就是九公主的居處了。 只見這座古宅果然陰沉得可以—— 一排枯敗的桑拓如籬笆一般，參差零落的圈圍住居中的屋簷，牆壁間攀滿了薜荔籐蘿之類的葛蔓。 那些葛蔓繞柱垂簷、四處蔓生，或飄垂如翠帶佛風，或糾結若葛繩盤石，襯托得整棟屋宇如荒屋似的。 庭院裡，荒草亂石、殘榛斷梗，喬木佳花無幾，倒是葛籐蔓生了一地。 整個古宅看起來是一片荒蕪的綠，是一片陰冷的淒涼。 「我的天啊，九公主就住在這個地方?」彥武見到這種景象，忍不住驚歎出聲。「這種地方可以住人嗎?天啊!活像鬼屋似的……」 「彥武，不要胡說。」彥文連忙制止他的口無遮攔，不許他失禮。 這棟古宅的大門是兩片合在一起的殘破木板，衰敗一如兩旁的籬笆。 門板上掛著一塊木匾，依稀可見匾上題著三個模糊的字——「泣蕪居」。 彥文走向前去叫門。 「請問有人在嗎? 過了片刻，沒有人回應，彥文正欲再次高聲詢問，只聽得彥武咕噥地嘮叨著：「我就不相信這種地方會有人住!真的就像鬼屋一樣嘛，彷彿隨時都會有鬼出現似的……」 一語未了，門板咿呀一聲地開了，從門後探出一顆頭顱來—— 白髮披散，一臉皺如風乾橘皮，兩隻老眼深陷無神，乾枯的眼眶中似乎還散發著幽幽磷光…… 「鬼呀!」彥武抑制不住地放聲尖叫，壯碩的身子不禁踉蹌後退，幾欲仆倒。 「看清楚，只是一個老婆婆。」應君衡躍下馬背，見彥武嚇成那樣，好笑地扶了他一把。 彥武得到應君衡的支撐，定睛一著，這才明白門後之人果然只是一個白髮蒼顏的老婦人。 「呼，嚇我一大跳。」彥武放心地叮了一口氣，拍拍自已的胸口壓驚。 「真是失禮。」彥文白了他一眼，這才轉向那個老婆婆說道：「很抱歉，冒昧造訪，請問九公主在嗎?」 老婆婆死魚一般的眼睛盯著眼前的三位來人，面無表情，也不答腔。 許久之後，她緩緩地開口，嗓音沙啞而低沉，彷彿來自地府的聲音。 「你們是誰?」 「我們是禎王府的人，今日來此，乃有一事相求於九公主。」彥文表明身份順便說明來意。 老婆婆沉默半晌，說得一句：「暫候。」便轉身人內，門也隨之闔上。 「這老婆婆是誰呀!怪裡怪氣的。」 「彥武，你又在無禮了。」彥文不悅地責備他。 「本來就是嘛!」彥武不服氣地繼續咕噥：「我看那個九公主，一定也是怪人一個……」 「你……」 彥文正想說些什麼，門倏然又開啟了。 「小姐請你們進去。」老婆婆語調平板地說道，然後逕自轉身而去。 他們三人連忙隨後進人。 行經庭院的時候，四周無風，和煦的太陽也高懸於空，但他們卻不由自主地感受到一陣陣的陰冷。 在這個荒蕪的院落裡，四處透露著陰沉的氣息；似乎連午後的陽光，也帶著寒意…… 好不容易走過這庭院，老婆婆將他們帶到更形詭異的古屋前，安排他們在迴廊上坐下。 「什麼?居然叫我們坐在外面走道上!這就是你們的待客之道嗎?」這棟古屋詭異陰沉的氣氛確實嚇到了彥武，但面對這樣的待遇之時，他卻也是勇敢的表示出不甘受辱之意。「我們好歹也是禎王府的人……」 「彥武，不得無禮。」彥文阻斷了彥武的牢騷。「對方是公主之尊、非同小可，容不得我們冒犯，乖乖坐下吧!」他低聲訓斥，拉著彥武在迴廊上的蒲團坐下。 應君衡早已就坐，靜靜地打量起四周。 他發現他們三人正坐在正廳的大門外，而這扇大門其實並沒有門板，只是垂掛著一片落地大竹簾，區隔出室內和室外。 他的目光透過竹簾望向廳內，看見簾後還立著一架半透明的屏風，在屏風的後方，放置了一塊坐墊。 那大概就是九公主的座位吧!他想。 如此有距離感的會客方式，是那個已經被廢掉的公主用以維持自己應有尊嚴的表示嗎? 好特別的女子。就算是現今宮中的公主，也不見得有幾個能如此嚴守禮法，這個九公主確實不同凡響…… 她究竟是怎樣的一個人呢? 竹簾外的應君衡第一次對那個傳說中的九公主感到興趣。 正兀自想著，他隱隱察覺簾後似有動靜。 拍眼望向廳內，只見一個身著繁重衣裳的身影，漸漸自遠方移到屏風後，跪坐而下。 | |||||||||