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第3頁     喬安    


  「以後我們在肖府一定要相互扶持哦。」

  「那當然。」

  「我覺得上輩子妳一定是我親姊姊耶!」

  「呃……」這個嘛……

  「妳講話都會一直讓我笑,妳很喜歡逗人發笑對不對?」

  「呃……」並沒有。

  「妳真的好有趣哦!」

  隨著驢車搖晃,容容好熱情地抱住岳千眠,終於,其他人受不了,再也聽不下去了。

  「拜託,妳們兩個肉麻當有趣的人,閉嘴!」

  「……」

  ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

  走進肖家城,要想不聽到關於肖府的消息都很難。

  大大小小、紛紛雜雜的消息,日日夜夜、裡裡外外流傳著。只要身上帶有消息,無論男女老幼、遠近親疏,肯定到哪兒都能很快與人熟絡起來。

  肖家城裡,只有一戶肖姓人家。

  可城內外方圓百里內,老老少少卻全都視肖家為當然的衣食父母,講白一些,就是靠肖家賞口飯吃唄!上自官辦買賣,下至酒店茶樓,各行各業,只要喊得出名堂的,全是肖家產業,走進城裡隨便抓個人問問,沒有人不是在為肖府做事的。

  三代以前,這裡還只是一處名喚「田圳莊」的落後小農村。肖家祖爺原是貧困佃農,因緣際會搭上官府的專賣事業而發跡,短短數十年間,林礦農鹽、南北雜貨,無一不涉。隨著商販往來熱絡,人口匯聚,小農村便逐年發展成以肖家產業為生存命脈的富裕大城,久而久之,人人皆知「肖家城」,竟已不識「田圳莊」。

  肖家的富,人人羨之。

  肖家的貴,人人敬之。

  肖家的權,人人畏之。

  至於肖家的男子嘛……

  當然是人人求之嘍!

  有錢的官宦商賈世家,沒錢的窮苦人家,無不想盡辦法將自己的兒女往肖府裡送。求生意、求親事、求富貴,千求萬求,只求能與肖家主子爺攀上一丁點關係,那便是天賜的好福分了。

  「那麼,請問肖家主子爺今年多大歲數了?」

  大太陽下,搓搓搓、揉揉揉、洗洗洗,手很忙,耳朵更忙——

  忙著打探消息!

  「大概二十五、六吧!」

  「真的?!」岳千眠突然激動喊出,手上的衣服差點飛出去。

  「妳幹什麼?嚇死人了。」正在晾曬衣服的春香被嚇到,搗著胸口瞪視著岳千眠。她比千眠小兩歲,已進肖府工作三年,和千眠同在洗衣房工作。

  「抱……抱歉。」

  按捺住內心隱隱的激動,千眠提了一桶洗好的衣服交給春香,又蹲回去繼續搓搓洗洗。烈日當頭,她白肌嫩膚上沁著一層薄汗,雙頰也因日曬而抹上淡淡暈紅。

  在肖府的眾多女眷中,岳千眠的相貌並不特別出眾,和傾國傾城的大美人可說是完全沾不上邊,但她卻擁有天生麗質、吹彈可破的好肌膚,粉潤的臉蛋彷彿有股吸引力,能禁錮眾人目光。即使是以受了傷、瘀腫未消的右臉示人,一樣有本事讓人忍不住多瞧一眼——

  春香瞄著阿眠的右腫臉,不禁搖頭。真是,好端端的一張臉蛋,硬是給摧殘一半,看起來真慘哪。

  「我想,妳八成也是衝著淨官少爺來的吧?」春香說道。

  「啊,什麼?」

  「別裝傻了,每個進肖府做事的丫鬟,誰不是心裡抱著一點希望。」

  「什麼希望?」真聽不懂在說些什麼。

  倒掉洗衣水,換上乾淨的清水,千眠拉起裙襬,卷高襯褲,赤腳下水——踩踩踩,水好涼,好舒服,再多踩踩。

  「當然是希望淨官少爺能……啊——啊——」冷不防瞟向千眠,春香突然瞠目尖叫。「妳妳妳……妳在幹什麼」

  「啥?」千眠受驚嚇,怔住。

  「那是少爺的衣服耶!」

  春香箭步衝上前,一把推開千眠,力道之猛,讓她直接跌出盆外,摔進旁邊另一個水盆,濕得滿頭滿臉。春香從水盆裡撈起那件質料繡工細緻卻慘遭「踐踏」的衣裳,大驚小怪道:「搞什麼鬼啊,妳竟然用腳去踩少爺的衣服!」

  千眠從水盆裡爬起,緩緩撥去覆在額前的濕發,冷靜解釋。

  「我想這樣比較洗得乾淨。」

  「少窮酸了,這又不是我們穿的粗布粗衣,怎麼可以用腳去踩呢?這是少爺的衣服,是要另外處理的!」春香大聲嚷嚷,已顧不得自己年紀較小,反以「前輩」的口吻命令道:「算了算了,妳去晾衣服,少爺的衣服我親自洗。」

  千眠眨眨濕睫,不想再爭辯什麼,隨即轉身去晾衣服。

  春香捲起衣袖,重新換水,打算重新清洗少爺的衣服時,一位身形佝僂、腳步移動卻十分迅速的老婆婆忽然走進洗衣場。

  「丫頭們!」老婆婆擊掌兩聲,威嚴犀利的目光橫掃全場,確定每個人都準備「聽話」了,才中氣十足說道:「半個時辰後,淨心園集合,每個人都要到。」

  大驚喜,春香眼睛閃閃發亮,興奮追問:「梅婆,是要幫少爺選婢嗎?我聽說——」

  「廢話少說,盡快結束手邊的工作,別遲了。」梅婆面無表情離開,年邁的背影充滿氣勢。

  「喂,千眠,這些衣服妳把它們洗完。」春香將原先寶貝兮兮的少爺服塞給她,滿面春風道:「我要先回房去準備一下,妳洗完就快過來,別遲了!」

  春香連蹦帶跳、口哼小曲離開,小小焰苗在千眠心頭隱隱竄動——竟然公然偷懶,還把所有工作都丟給她。

  ★多聽少言,多做少嫌……★

  容容給的奴婢守則在心中反覆默念,滅火。

  ★吃虧當烏龜,壽命延萬年……★

  再補上一條,以免怒火燎原。

  小心搓搓,細心揉揉,千眠瞪著手中那件「尊貴的」衣裳,越看越覺礙眼,又想到這件寶貝衣裳「可能的」主人,心裡更……嘔!

  刻意賭氣似地,她深吸口氣,捲起裙襬,玉足再度入水——

  踩踩踩,用力踩!不踩不乾淨,不踩不踏實。

  管它是誰穿的衣服,洗得乾淨最重要!

  管它等一下要見誰,衣服洗完最重要!

  既然現在能將主子「踩」在腳下,就乘機盡量「踩」吧!

  ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆

  一刻鐘後,千眠回到僕房,徹底傻眼。

  人,通鋪上擠滿了人——同房的奴婢丫鬟全員回籠,平常見不到的私藏紛紛出籠,胭脂水粉、玉簪珠釵,塗粉的塗粉、梳頭的梳頭,每個人都像是要去相親似的。

  「哎呀,眠姊姊妳怎麼了?怎麼全身濕答答的?」混在人堆中跟著抹粉的容容注意到杵在門邊的千眠。

  「妳……妳們在做什麼?」千眠訝異問。

  「妳沒聽說嗎?等一下夫人要見我們。」

  「我是聽說了,但……妳們在做什麼?」完全無法理解。

  「她們說,原本伺候少爺的雲冬姊姊被換掉了,這次夫人要親自挑人,從我們之中重新選出少爺的貼身奴婢,她們說這機會很難得,一定要好好把握!」容容將打探來的消息大方分享,手上撲粉動作也沒停歇,看來她很能入境隨俗。

  「所以,妳們大家都在『準備』?」

  連之前把洗衣工作丟下不管的春香也在「粉墨登場」的行列中。

  「是啊。」容容望向千眠,皺眉。「眠姊姊妳是掉到池子裡了嗎?」

  千眠聳了聳肩,她此刻的樣子是很糟沒錯。衣裳濕淋狼狽不說,半邊臉上又是瘀青舊傷,再加上剛才在太陽底下工作,流了一身汗,全身又黏又濕。不過她沒有任何動作,只是靜靜看著眾姊妹們搬出平常見不到的秘藏寶貝,努力妝點自己,也算是大開眼界了。

  「喂喂,妳們知道嗎?聽說雲冬是哭著求梅婆把她換掉的。」春香一面梳頭,一面爆出她聽來的小道消息。

  「真的?怎麼可能?」

  「是啊,雲冬那麼能幹,長得又好看,應該很有希望,怎麼會……」

  「對嘛!有誰會笨到主動放棄伺候少爺的機會啊?」

  眾姊妹七嘴八舌,妳一言我一語,聊的全是過往曾經在少爺身邊「陣亡」的貼身奴婢。千眠東聽一段西聞一句,也夠拼湊出七七八八。她得到一個結論——那些「有幸」去伺候少爺的奴婢們,似乎沒一個待得長久!

  為什麼?這不是大家夢寐以求、爭奇鬥艷也要爭取的職位嗎?

  「請問,淨官少爺這個人脾氣不好,很難伺候嗎?」

  所有動作戛然停止,眾人「同仇敵愾」扭過頭,瞪著發問的千眠。

  「胡說,少爺是少見的好主子。」

  「待人謙恭。」

  「溫文有禮。」

  「玉樹臨風。」

  眾人挺有默契,一人一句,死忠維護她們敬仰的主子。

  「那……為什麼少爺的貼身奴婢一直換人?莫非少爺他……有什麼隱疾?」

  千眠的疑惑招來更多跑了黑珠子的大白眼。

  眾人炮口對外,七嘴八舌,誓死捍衛她們傾慕的主子。

  「誰說的?少爺他健康得很。」

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